王麻子的讒言，如同投入深潭的毒餌，並未立刻激起驚濤駭浪，卻讓水下本就湧動的暗流變得更加冰冷徹骨。校尉周卓的態度依舊曖昧不明，既未對江辰的“怪異”操練加以斥責，也未對王麻子的“忠心”予以嘉獎，彷彿一切都未發生。
但這種沉默，本身就是一種壓力。
江辰心知肚明，周卓的耐心和好奇都是有限的。那日望樓上的窺視，王麻子的進讒，都意味著無形的繩索正在緩緩收緊。他必須更快，更快地讓第十火形成戰鬥力，更快地積蓄自己的力量。
然而，命運的刁難，總是比預想的來得更早，更凶狠。
就在第十火的士卒們幾乎要習慣每日那令人羞恥卻又無法反抗的“猴戲”操練，身體在極度的痠痛與疲憊中開始出現一絲極其微弱的、連他們自己都未曾察覺的韌性時，一道冰冷的命令，如同終年不化的寒冰，徑直砸向了第十火。
傳令的並非普通兵卒，而是周卓身邊那名麵容冷硬、眼神銳利的親兵隊正。他直接闖入第十火那剛剛結束操練、眾人正癱倒在地喘息如牛的窩棚前，目光如同刮骨鋼刀般掃過滿地“爛泥”，最後定格在唯一站著的江辰身上。
“校尉大人令！”親兵隊正的聲音洪亮而冰冷，不帶絲毫感情，瞬間壓過了所有的喘息聲，讓窩棚內外變得死寂。
“據報，西北方向三十裡外黑風峪一帶，發現小股蠻族遊騎活動跡象，意圖不明，恐有窺探我軍虛實之嫌。”
“著令：第十火火長江辰，即刻率本部人馬，前往黑風峪區域偵察敵情。務必查明蠻騎數量、裝備、動向，並儘可能捕捉活口或獲取其信物、文書。限期——三日！”
“三日之內，無論成功與否，必須返回稟報！逾期不至，或情報有誤致我軍蒙受損失，軍法從事！”
命令宣完，整個第十火窩棚前，連風聲似乎都凝固了。
癱倒在地的士卒們，臉上的疲憊和潮紅瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩下慘無人色的蒼白和極致的恐懼！
黑風峪？！
那是出了名的死亡地帶！地勢險惡，溝壑縱橫，常年有狼群出冇，更是蠻族小隊滲透劫掠最喜歡走的路線之一！彆說他們這支老弱病殘組成的廢物火，就是戍壘裡最精銳的斥候隊，去那種地方執行偵察捕俘任務，也是九死一生！
而且隻給三天時間？往返六十裡崎嶇難行的山路，還要偵察、還要捕捉活口？！這根本就是不可能完成的任務！
這哪裡是命令？這分明就是借刀sharen！是要他們第十火全體去送死！
“大…大人！”一個兵痞嚇得魂飛魄散，再也顧不得對江辰的恐懼，失聲叫道，“那黑風峪…我們…我們怎麼去得了啊！我們連匹馱馬都冇有！兄弟們餓得走路都打晃，怎麼跟蠻子拚命啊！”
“是啊大人！求您回稟校尉大人！換…換彆的隊去吧！我們…我們不行啊！”另一個兵痞也哭喪著臉哀求。
狗娃和石頭嚇得抱在一起，瑟瑟發抖，眼淚在眼眶裡打轉。劉三和刀疤臉麵如死灰，彷彿已經看到了自己被蠻子砍成肉泥的場景。連那個憨傻的大漢，似乎也感受到了空氣中瀰漫的絕望，不安地低吼著。
趙鐵柱猛地抬起頭，獨眼中充滿了震驚和憤怒，他張了張嘴，想說什麼，但看到親兵隊正那冰冷無情的眼神，最終還是化為一聲無力的歎息，獨臂緊緊握成了拳頭，青筋暴起。
唯有江辰，依舊麵無表情地站在原地。彷彿那道足以將任何人壓垮的死亡命令，隻是一陣無關緊要的微風。
他早就料到會有刁難，隻是冇想到來得如此直接，如此狠毒！周卓這一手，堪稱絕殺！既是借蠻族的刀除掉他這個潛在的麻煩，也是對他的一種終極試探——若他真有秘密手段，此刻便不得不用出；若他冇有，那便死在那黑風峪，一了百了，還能順便消耗幾個“廢物”的口糧。
進退都是死路！
親兵隊正冷冷地掃過那些哀嚎求饒的士卒，嘴角勾起一絲毫不掩飾的輕蔑，最後目光落在江辰臉上：“江火長，接令吧。校尉大人還特意囑咐，第十火近日操練‘卓有成效’，正該於此等重任中檢驗成果，莫要讓他…失望。”
這話裡的諷刺意味，如同冰錐般刺人。
江辰迎著他的目光，緩緩上前一步，單膝跪地，聲音平穩得聽不出一絲波瀾：“卑職，江辰，接令！”
冇有辯解，冇有求饒，甚至冇有一絲一毫的情緒波動。
親兵隊正眼中閃過一絲訝異，隨即又化為更深的冰冷：“很好。即刻出發！祝江火長…馬到成功！”
說完，他不再多看第十火眾人一眼，彷彿他們已經是一群死人，轉身大步離去。
他一走，第十火壓抑的絕望瞬間爆發了！
“火長！不能去啊！那是送死！絕對是送死！”一個兵痞崩潰地大喊。
“校尉這是要我們死！他就是要我們死！”另一個捶打著地麵，涕淚橫流。
“嗚嗚…娘…我想我娘…”狗娃終於忍不住哭出聲來。
劉三和刀疤臉眼神絕望地看著江辰，彷彿在問：這就是你帶我們走的路？走向死路？
棚內一片愁雲慘霧，絕望的哭泣和憤怒的咒罵交織在一起。
“都他媽給老子閉嘴！”
一聲冰冷的斷喝，如同驚雷般炸響，瞬間壓下了所有的嘈雜。
江辰緩緩站起身，目光如同兩把淬火的寒刀，緩緩掃過每一張絕望恐懼的臉。
“軍令已下，嚎哭有用嗎？求饒有用嗎？”他的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、令人戰栗的力量，“不想去的，現在就可以站出來，我立刻以違抗軍令、臨陣脫逃之罪，斬其首級，正好省下一份口糧！”
這話如同冷水潑頭，讓所有人的哭嚎咒罵戛然而止。他們驚恐地看著江辰，看著他眼中那絲毫不似作偽的冰冷殺意，毫不懷疑他真的會立刻動手sharen！
違抗軍令是死，去黑風峪也是死…但立刻死和可能晚一點死…大多數人還是會選擇後者。
“既然冇人想現在死，”江辰的聲音依舊冰冷，“那就給我聽好了！”
“想活命，就按我說的做！”
“現在，所有人，立刻檢查各自兵甲、鞋履！趙鐵柱，你負責清點我們所有的口糧和飲水！狗娃，石頭，去把窩棚裡所有能用的繩索、引火之物收集起來！快！”
他的命令一道接一道，清晰而急促，帶著一種不容置疑的決絕，強行將眾人從絕望的泥潭中拉扯出來。
求生的本能，加上對江辰積威的恐懼，讓士卒們下意識地動了起來。雖然手腳依舊因為恐懼而顫抖，但至少不再是一片混亂的崩潰。
江辰的大腦則在飛速運轉。
黑風峪…地形複雜…蠻族遊騎…偵察捕俘…三日時限…
每一個詞都代表著致命的危險。
硬拚？毫無勝算。
常規偵察？時間不夠，極易暴露。
他需要一種截然不同的方法。一種能最大限度發揮他優勢，彌補隊伍劣勢的方法。
他的優勢是什麼？超越時代的軍事知識，對火藥的應用，以及…這支隊伍目前對他近乎絕對的（哪怕是恐懼下的）服從。
他的目光變得幽深起來。
“檢查完畢，立刻出發！”江辰下令，冇有絲毫拖泥帶水。
他率先背上那口破鍋和一小袋口糧，將那把鏽蝕的腰刀挎好，然後拿起了那根從不離手的、看似普通的木棍。
第十火的士卒們，麵如死灰，卻也隻能麻木地跟上。九個人，如同奔赴刑場的囚徒，拖著沉重的步伐，在一片死寂和偶爾從其他營房傳來的、混雜著同情、嘲諷、幸災樂禍的目光中，緩緩走出了黑山墩戍壘那沉重的大門。
寒風呼嘯，捲起地上的雪沫，拍打在臉上，如同刀割。
前路，是茫茫的、危機四伏的雪原和那條通往死亡之地——黑風峪的蜿蜒小路。
江辰走在最前麵，背影在蒼茫的天地間顯得異常單薄，卻又透著一股令人心悸的堅定。
他知道，這是一場徹頭徹尾的刁難，一場幾乎必死的局。
但他更知道，越是絕境，越要冷靜！
周卓想看他底牌儘出？王麻子想看他屍骨無存？
那就讓他們看看！
看他是如何在這絕殺之局中，劈出一條生路！
他握緊了手中的木棍，目光投向西北方那烏雲低垂、彷彿巨獸張口欲噬的黑風峪方向。
腳步，踏碎積雪，毅然決然。
第十火的第一次實戰，竟就是如此地獄開局。
生機何在？