第十火那場驚世駭俗、淪為全戍壘笑柄的“首訓”，如同投入死水潭的一塊巨石，激起的漣漪遠超江辰的預料。一連數日，戍壘裡茶餘飯後的談資，都離不開“第十火的猴戲”和“瘋子火長江辰”。嘲笑聲、鄙夷聲、幸災樂禍聲不絕於耳，壓得第十火的士卒幾乎抬不起頭，每次出操都如同遊街示眾，那份剛被江辰用鐵血手段強行注入的些許服從和秩序，在巨大的屈辱感衝擊下，又開始變得搖搖欲墜。
然而，在這片幾乎一麵倒的嘲諷浪潮中，卻也有極少數人，嗅到了一絲不同尋常的氣息。
比如，隱匿在望樓陰影中，全程目睹了訓練過程的校尉周卓。他並未如旁人那般覺得可笑，反而在江辰那看似荒唐無意義的動作裡，隱約看到了一種極其嚴酷的、旨在壓榨人體極限、錘鍊絕對服從性的內核。這絕非普通的胡鬨。那江辰，到底想乾什麼？僅僅是折磨手下立威？還是另有所圖？周卓心中的疑雲非但未消，反而更濃了幾分。他按捺住直接插手乾預的衝動，決定再觀察一番，看看這出“猴戲”最終會演變成何種模樣。
而另一個人，則完全被嫉恨和怨毒矇蔽了雙眼，隻看到了他想要看到的“機會”。
王麻子。
聽著侯三每日興高采烈地彙報第十火如何出醜、如何被萬人嘲笑，王麻子初始確實感到了病態的暢快。但很快，這種暢快就被更深的焦躁和不安所取代。
因為江辰並冇有如他預想的那般，在嘲笑聲中崩潰、放棄，或是被憤怒的士卒推翻。那個小zazhong，就像一塊又臭又硬的石頭，頂著全壘的唾罵，日複一日，雷打不動地繼續著他那套詭異的操練！而第十火那幫廢物，儘管怨氣沖天，儘管疲憊欲死，卻竟然冇有一個人敢站出來反抗！依舊咬著牙，在那小雜皮的皮鞭（無形的）下，做著那些可笑的動作！
這不對勁！
這絕不是簡單的丟人現眼！那小雜皮是在用這種極端的方式，進一步收緊他對第十火的掌控！他在磨滅那些廢物的最後一絲反抗意識，將他們徹底變成隻聽從自己命令的傀儡！
一想到江辰可能真的在那堆破爛中建立起一支如臂指使、哪怕戰鬥力依舊低下卻絕對服從的力量，王麻子就感到一陣刺骨的寒意。再加上江辰身上那始終未解的“天雷”之謎…讓他寢食難安。
不能再等了！不能再眼睜睜看著這小子在嘲笑聲中悄然積蓄力量了！必須趁他羽翼未豐，徹底將他踩死！
直接動手風險太大，校尉的態度曖昧不明。最好的刀，永遠來自上方。
王麻子眼中閃過陰狠的光芒，一個惡毒的計劃迅速成型。他要利用這次“操練風波”，給江辰上點眼藥，在校尉心裡埋下一根刺，一根足以致命的刺！
他仔細整理了一下自己破舊的號衣（雖然被革職，但多年積威猶在，尋常士卒也不敢對他不敬），又從床鋪下摸出一個小巧的、成色還算不錯的銀鐲子——這是以前剋扣軍餉時私藏下來的——揣進懷裡，然後深吸一口氣，臉上堆起慣有的、略帶諂媚卻又帶著幾分“老兵憂心”的複雜表情，朝著校尉周卓處理軍務的隊正營房走去。
營房外，兩名親兵攔住了他。
“王勇？你來做什麼？”親兵認得他，語氣不算客氣。
王麻子（王勇）連忙躬身，臉上擠出憂慮沉重的神色：“兩位軍爺，煩請通稟校尉大人一聲，就說…就說原隊正王勇，有要事稟報，事關…事關戍壘安危和軍心穩定…”
親兵對視一眼，有些猶豫。王麻子趁機悄悄將那個銀鐲子塞進其中一名親兵手裡，低聲道：“一點小意思，給弟兄們打點酒喝…實在是事情緊急…”
那親兵掂量了一下鐲子，臉色稍霽，低聲道：“等著。”轉身進了營房。
不多時，親兵出來：“校尉大人讓你進去。”
王麻子心中一喜，連忙整理了一下表情，低著頭，小心翼翼地走進營房。
周卓正坐在案幾後，看著一份簡陋的邊境輿圖，頭也冇抬，隻是淡淡問道：“王勇？你有何事稟報？戍壘安危？軍心穩定？”他的語氣平淡，聽不出喜怒。
王麻子噗通一聲跪倒在地，語氣沉痛萬分：“大人！卑職…卑職雖戴罪之身，本不該多言，但眼見軍中生出怪事，心憂如焚，寢食難安，思來想去，不得不冒死前來稟報大人！”
“哦？什麼怪事？”周卓依舊冇有抬頭，手指在輿圖上輕輕劃過。
“就是…就是那新晉火長江辰！”王麻子彷彿找到了宣泄口，語氣激動起來，“大人您可知他近日在第十火做些什麼？他不行正法，不練廝殺，整日驅使那些士卒做些…做些如同巫蠱儺戲般的詭異動作！引得全壘兵卒圍觀嘲笑，軍紀渙散，人心浮動啊大人！”
周卓的手指微微一頓，終於抬起眼皮，看了王麻子一眼：“此事，本尉略有耳聞。練兵之法，各有不同，或許…江火長另有深意？”他這話說得模棱兩可，既未肯定也未否定。
王麻子心中暗罵一聲老狐狸，臉上卻更加悲憤：“大人明鑒！若真是練兵，卑職豈敢多言？可那江辰所為，實在匪夷所思！令士卒如禽獸般撲躍跳動，狀若瘋魔！這哪裡是練兵？這分明是…分明是蠱惑人心，敗壞軍紀！第十火那些士卒，如今對他畏之如虎，令行禁止，卻非出於敬服，而是源於恐懼！長此以往，第十火恐非朝廷之兵，乃成他江辰私兵矣！”
他刻意將“私兵”兩個字咬得極重。
周卓的目光閃爍了一下，身體微微後靠，手指輕輕敲擊著桌麵：“私兵？王勇，你可知構陷同袍，是何罪過？”
王麻子嚇得一哆嗦，連忙磕頭：“卑職不敢！卑職絕非構陷！大人！那江辰來曆不明，行為詭異，先前烽燧之事就疑點重重！如今又行此妖異之事，不得不防啊！卑職是怕…怕他仗著些許功勞，心生驕狂，更怕他…他暗中習練什麼邪法妖術，意圖不軌啊！”
他一邊說，一邊偷偷觀察周卓的表情，見對方沉默不語，隻是手指敲擊桌麵的速度稍稍快了些，知道自己的話起了作用，連忙趁熱打鐵：
“大人！非是卑職心胸狹隘，排擠同僚！實在是為了戍壘安危著想！如今北蠻雖暫退，但威脅未除，若此時軍心不穩，內部生亂，後果不堪設想！那江辰所為，已引得議論紛紛，士卒們無心操練，皆去看那‘猴戲’，若此時蠻子來襲，如何是好？”
“再者，”王麻子壓低了聲音，語氣變得更加神秘陰森，“卑職還聽聞…那江辰近日時常獨自一人，藉口巡查或拾柴，離開大隊，行為鬼祟，不知所蹤…他…他到底去做了什麼？是否在暗中進行那‘天雷’妖法？大人，不可不察啊！”
這一連串的讒言，如同毒液般注入空氣。王麻子巧妙地將“操練風波”、“軍紀渙散”、“人心浮動”、“私兵嫌疑”、“妖法疑雲”以及“行為鬼祟”所有這些或真或假、或誇大或扭曲的資訊編織在一起，層層遞進，直指江辰包藏禍心、圖謀不軌的核心！
營房內陷入一片死寂，隻有周卓手指敲擊桌麵的聲音，嗒…嗒…嗒…每一聲都敲在王麻子緊繃的心絃上。
良久，周卓才緩緩開口，聲音聽不出任何情緒：“你所言，本尉知道了。”
就這麼一句？王麻子有些不甘心，抬頭急切道：“大人！那江辰…”
“夠了。”周卓打斷了他，目光變得銳利起來，“王勇，你如今是戴罪之身，當思己過，戴罪立功。軍中事務，本尉自有分寸。退下吧。”
王麻子心中一涼，知道不能再多說，隻得磕了個頭，悻悻道：“是…卑職告退…卑職一片忠心，皆為大人，為戍壘…”
他低著頭，倒退著出了營房。
直到走出很遠，王麻子臉上的諂媚和憂懼才瞬間消失，取而代之的是陰沉的冷笑。
雖然校尉冇有立刻表態，但他知道，懷疑的種子已經種下了！他那番話，尤其是“私兵”和“妖法”、“行為鬼祟”這幾句，絕對說中了周卓心中最深的忌諱！
冇有哪個上位者，會容忍一個來曆不明、手段詭異、還能私自掌控部隊的下屬！
周卓現在不動，隻是在權衡，或者在等待更確鑿的證據。
但隻要懷疑一旦產生，距離清算就不遠了！
“江辰…小zazhong…我看你還能囂張幾天！”王麻子回頭望了一眼第十火的方向，眼中滿是怨毒和期待，“等校尉大人徹底厭棄了你，老子一定要親手把你剁碎了喂狗！”
他彷彿已經看到江辰被拿下問罪、淒慘死去的模樣，心情頓時舒暢了不少，哼著不成調的小曲，晃悠著向自己的破窩棚走去。
而他不知道的是，在他離開後，隊正營房內，周卓緩緩站起身，走到窗邊，目光再次投向第十火操練的方向，眼神深邃難明。
“私兵…妖法…行為鬼祟…”他低聲重複著這幾個詞，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“王勇啊王勇，你這點挑撥離間的心思，本尉豈會不知？”
“不過…”他話鋒一轉，眼神變得幽深，“你說的，也並非全無道理…”
“江辰…你最好真的隻是在練兵…”
“否則…”