曹瑾那陰魂不散的聲音如同冰水潑麵，瞬間澆滅了江辰因獲得關鍵情報而激盪的心緒。他幾乎是本能地將掌中那份至關重要的薄絹攥緊，指尖因用力而發白，隨即閃電般將其塞入懷中暗袋。心臟在胸腔裡劇烈擂動，但常年刀頭舔血養成的定力讓他麵上依舊維持著波瀾不驚。
他深吸一口氣，轉過身時，臉上已帶上恰到好處的疲憊與憂慮：“原來是曹公公。深夜驚擾，實非所願。隻是西線軍情緊急，抓獲的幾個西夏哨探口供矛盾，末將正與諸將研判，難以決斷，故而遲遲未歇。”他巧妙地將“情報”替換為“口供”，遮掩了過去。
曹瑾已緩步走入帥府，狐裘在燭光下泛著幽光。他細長的眼睛掃過空蕩蕩的大堂（張崮李鐵早已被江辰示意避開），又落在江辰略顯“憔悴”的臉上，似笑非笑：“哦？竟是如此？將軍辛苦了。不知那些哨探，都說了些什麼？可有價值？”
他看似隨意地走近，目光卻似有若無地掃過桌案，彷彿在尋找什麼痕跡。
江辰心中一凜，麵上卻歎道：“儘是些虛言恐嚇之語，有的說西夏大軍二十萬，糧草堆積如山；有的又說其國內空虛，士卒厭戰…真假難辨，徒亂人意。讓公公見笑了。”
“嗬嗬，兵不厭詐嘛。”曹瑾用摺扇輕輕敲打著手心，眼神閃爍，“看來，指望從這些底層士卒口中挖出真東西，確是難了些。將軍還是該多想想其他法子纔是。”
江辰垂首：“公公教訓的是。”他心中冷笑，知道曹瑾依舊在試探他是否會動用“夜不收”。
又虛與委蛇了幾句，曹瑾這纔打著哈欠，彷彿真是偶然起夜路過般，慢悠悠地離去。
確認曹瑾走遠，江辰立刻反身緊閉府門，後背竟驚出一層細汗。他再次取出那份薄絹，就著跳躍的燭光，仔細研讀起來，越看，眉頭皺得越緊。
西夏國內權力爭鬥、冇藏止戈的軍事冒險…這些情報雖重要，但尚在預料之中。唯獨那最後一行關於“蠻族金狼部使者”的訊息，如同毒刺，紮得他心神不寧。北狼西豹若真勾結，雁門關將陷入真正的死地！
必須立刻確認此事！同時，也必須進一步摸清西夏大軍的真正實力，尤其是其裝備和戰術水平！薄絹上的資訊雖提到了軍營佈局和大致兵力，但對具體軍備細節著墨不多。
“影叔！”江辰低聲呼喚。
如同從陰影中滲出，影叔無聲無息地出現在堂內。
“這份情報至關重要，尤其是最後一點。”江辰指著那行關於蠻族使者的字，“立刻派最頂尖的好手，不惜一切代價，查明金狼部使者與西夏密會的真假、目的！”
“是！”
“還有，”江辰目光銳利，“我們的人，能否抵近觀察西夏軍營？尤其是其軍械庫、操練場？我要知道他們用的什麼兵器，鎧甲如何，特彆是…他們有冇有火器？”
最後三個字，他咬得極重。這個世界既然已有黑火藥，難保其他國家冇有進行類似的研究。
影叔沉吟片刻：“風險極大。西夏軍巡哨極嚴，遠超蠻族。但…可以一試。需動用‘地聽’（擅長潛伏偵察的能手）。”
“去做！”江辰毫不猶豫，“告訴他們，我要最細節的情報，哪怕是他們士兵刀劍的款式，弓弩的力道，鎧甲的厚度！”
又一批“夜不收”中的精英，帶著更艱钜、更危險的任務，潛入了沉沉的夜色，向西而去。
等待變得更加焦灼。西線的摩擦升級了，西夏軍似乎失去了耐心，開始小股部隊試探性攻擊邊緣寨堡。守軍依仗水泥工事和震天雷，一次次擊退了進攻，但壓力與日俱增。北線，蠻族王庭的沉默愈發令人不安。
曹瑾變得更加“關心”戰事，幾乎每日都來“垂詢”，言語間不時暗示朝廷援軍遲遲未至，是否邊將亦有責任雲雲，施壓的意味越來越濃。
直到五天後，一個渾身浴血、隻剩半條命的“夜不收”被秘密抬回。他為了近距離觀察西夏軍的武備和操練，幾乎付出了生命的代價，帶回的卻並非關於蠻族使者的訊息（那線索似乎中斷了），而是另一份極其珍貴、關於西夏軍技術實力的詳細情報！
江辰屏退左右，親自聽取這名勇士斷斷續續的彙報。
“將軍…西夏軍…裝備精良…騎兵鎧甲厚重，多是冷鍛劄甲，弓箭強勁…但，但其步卒裝備雜亂，多有皮甲…”
“火器！”江辰最關心這個。
“有…他們有火器…”傷兵喘著粗氣，眼中卻閃過一絲奇異的色彩，“但…很落後…像是…像是我們很早以前就淘汰的玩意…”
“仔細說！”江辰的心提了起來。
“他們有一種…短粗的鐵銃，架在木架子上發射，打得不準，射程極近，不足八十步…裝填慢得要死，比我們的老式火門槍還慢…俺親眼看見他們操練，放不了幾響就炸膛，傷了自己人…”
“還有一種…扔出去的火球，用陶罐做的，裡麵好像是黑火藥摻了毒煙…威力很小，響聲也悶，除非直接砸中人，冇啥大用…俺看他們都不愛用，堆在軍械庫角落裡…”
江辰聽著，心中掀起驚濤駭浪，但臉上卻竭力保持平靜。果然！西夏也有火器！但他們的發展水平，似乎還停留在非常原始、甚至可以說是拙劣模仿的階段！無論是火炮（鐵銃）還是baozha物（火球），其設計、威力、可靠性，都遠遠落後於雁門關經過顆粒化、標準化改進，並且已經開始嘗試燧發和開花彈的火器體係！
這是一種代差！雖然並非不可逾越，但在戰場上，這一點差距就是生死之彆！
“還有嗎？關於他們的戰術？”江辰追問。
“戰術…還是老一套…騎兵衝鋒，步卒結陣…用火器的時候很少，就算用，也是胡亂放一通，毫無章法…看起來…他們自己都不太信任那玩意…”
傷兵因失血和疲憊昏厥過去。江辰立刻喚來軍醫全力救治。他獨自站在原地，胸膛劇烈起伏著。
好訊息！天大的好訊息！
西夏軍的火器水平，不堪大用！甚至可能因其不可靠而成為其軍隊的累贅！
這意味著，在遠程打擊和攻堅能力上，雁門關軍擁有絕對的優勢！一旦實戰，震天雷和霹靂炮必將給西夏軍帶來前所未有的震撼和殺傷！
然而，狂喜之後，冷靜迅速迴歸。
火器優勢並非萬能。西夏軍龐大的兵力、精銳的鐵鷂子騎兵、以及他們可能采用的、針對火器的戰術（如快速近身混戰），依然是巨大的威脅。
更何況，那隱藏在暗處的、關於蠻族使者的疑雲尚未散去。
還有…虎視眈眈的曹瑾！
絕不能因為技術優勢而輕敵！必須充分利用這一點，製定出能最大化發揮己方長處、剋製敵方優勢的戰術！
一個大膽的計劃，開始在他腦中飛速成形。
他快步走到地圖前，目光灼灼地審視著西線地形。或許…可以主動設下一個陷阱？利用西夏人對火器的輕視和對其威力的無知…
“將軍！”張崮急匆匆闖入，臉色難看，“曹公公又來了！還帶著那個去西夏營中勸降的錢書辦！那錢書辦回來了，一副趾高氣揚的樣子，怕是冇好事！”
江辰目光一冷。錢書辦回來了？在這個節骨眼上？
他迅速收斂心神，將所有的興奮與計劃深藏心底，臉上重新掛上那副沉凝憂慮的表情。
“請他們進來。”
很快，曹瑾搖著摺扇，帶著一臉春風得意的錢書辦走了進來。錢書辦一見江辰，便故作姿態地拱了拱手，語氣帶著幾分誇張：“江將軍，卑職幸不辱命，從西夏大營回來了！”
“哦？錢先生辛苦了。結果如何？”江辰“急切”地問。
錢書辦清了清嗓子，瞥了曹瑾一眼，得到默許後，朗聲道：“那西夏主帥冇藏止戈，年少氣盛，狂妄無比！他言道…要我大胤割讓河西三州，並奉上金帛子女百萬，方可退兵！否則，便要鐵蹄東進，踏平雁門關！”
他刻意渲染著西夏的強勢和威脅。
曹瑾適時介麵，歎息道：“看來，西夏人是鐵了心要南侵了。將軍，局勢危殆啊。不知將軍…可有退敵良策？若是冇有，咱家看，是否奏明皇上，考慮…暫且應允其部分條件，以緩兵之計…”
圖窮匕見！曹瑾竟想藉此機會，推動和談甚至妥協！
江辰心中怒火升騰，麵上卻露出“震驚”和“憤慨”之色：“割地賠款？豈有此理！此等條件，若應允了，我等還有何麵目立於天地之間！末將必率全軍死戰，絕不使西夏寸土！”
“將軍忠勇可嘉！”曹瑾話鋒一轉，語氣變得意味深長，“然則，實力懸殊，死戰豈非徒增傷亡？咱家聽聞，西夏軍亦有火器之利，不知比我軍如何？若是不敵，豈不是以卵擊石？”
他終於問出了最核心的問題！他想摸清雁門關對西夏火器的瞭解程度，更想評估雁門關的火器實力！
江辰心中冷笑，正好藉機誤導！
他臉上恰到好處地露出一絲“沉重”和“無奈”：“不敢隱瞞公公，據哨探回報，西夏確有一種粗劣火銃和毒火球，雖威力遠不及我軍震天雷與霹靂炮，然…然其數量似乎不少…且其鐵騎精銳，實乃大患…正麵抗衡，我軍…勝算難料啊…”
他故意誇大西夏火器的“數量”，貶低其質量，同時強調對方騎兵的優勢，將自己擺在弱勢、擔憂的位置上。
曹瑾仔細觀察著江辰的表情，似乎想從中分辨真偽。見江辰一副憂心忡忡、對西夏火器頗為“忌憚”的模樣，他眼中閃過一絲不易察覺的失望，隨即又化為一種“果然如此”的神情。
“唉，既然如此，更該謹慎啊…”曹瑾再次歎息，“將軍還是早做萬全打算為好。咱家也會再修書一封，急奏皇上，陳明利害。”
又一番暗藏機鋒的交談後，曹瑾才帶著錢書辦離去。顯然，江辰“透露”的“情報”，讓他對雁門關的“劣勢”更加深信不疑，或許正在心中盤算著如何利用這份“劣勢”向朝廷施壓，謀取更大的話語權甚至推動妥協。
帥府內重歸寂靜。
江辰走到窗邊，望著西夏大營的方向，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的、自信的弧度。
曹瑾信了他的表演。
西夏人輕視了自己的火器，也低估了對手的。
而他自己，則清晰地看到了對手的底牌和致命弱點。
技術對比的優勢，已然明朗。
現在，就看如何將這份優勢，轉化為一場酣暢淋漓的勝利了！
獵網，可以開始編織了。