再次踏入聖光議事廳，氣氛與上次截然不同。
七張長老座椅依舊高懸，奧萊恩大長老端坐主位，麵色看似平靜，但眼底深處卻藏著一絲難以掩飾的激動與疲憊。凱恩督察長依舊在場，但位置明顯靠後了許多，臉色陰沉得能滴出水，看向秦墨的目光充滿了忌憚與怨毒——他顯然已經知曉秦墨突破的訊息。
三長老眉頭緊鎖，憂色更重。五長老芙蕾雅並未在場，想必仍在全力救治星塵。其餘幾位長老和在場的高層們，則大多麵露期待、興奮，甚至是一絲貪婪。
大廳中央，懸浮著一個特製的、佈滿了封印符文的透明容器。容器之內，正是那枚拳頭大小、不斷閃爍著柔和星光、蘊含著磅礴能量的——“搖籃”備用核心！
它終於被成功取回了！
此刻，這枚牽動了無數人心神的備用核心，正散發著令人心醉的能量波動，彷彿擁有自己的生命。
“秦墨閣下，請坐。”奧萊恩大長老的聲音比上次溫和了許多，甚至用上了“請”字，並示意在長老席下首增設了一個座位。這是對其實力與功勞的認可，也是一種姿態。
秦墨坦然入座，目光掃過那枚備用核心，淡淡道：“恭喜大長老得回聖物。”
“此乃閣下之功，星靈族上下銘記於心。”奧萊恩微微頷首，語氣誠懇了幾分，“經過初步檢測，備用核心能量儲存完好，結構穩定，確可用來修複‘搖籃’核心舊傷。我族複興，有望矣！”
此言一出，在場許多高層都露出了振奮的笑容。
“然，”奧萊恩話鋒一轉，目光變得凝重起來，“核心外部殘留的封印之力極其古老強大，且與核心本身能量緊密結合，強行破除恐傷及核心根本。不知閣下在尋獲核心時，可知曉解除封印之法？”
果然來了。
秦墨心中冷笑，麵上卻不動聲色：“在下發現核心時，它便處於封印狀態。破解之法，或許需從當年設下封印的初代長老們留下的記載中尋找，又或者…需要特殊的血脈或權限才能開啟。”
他巧妙地將皮球踢了回去，點出這核心可能還有更深層的限製，並非誰拿到都能用。
奧萊恩眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快掩飾過去：“閣下所言有理。此事需從長計議，召集族內學者仔細研究方可。”
他頓了頓，又道：“不過，核心既已找回，承諾閣下的獎賞絕不會食言。閣下可有何要求？隻要我族能做到，絕不推辭。”
來了，真正的戲肉。獎賞是假，試探是真。想看看秦墨到底想要什麼。
秦墨早已料到，平靜道：“要求不敢當。在下此行，一為完成星語者蘭曦所托，二為救治家師。如今蘭曦大人囑托之事已了，隻求貴族能履行承諾，助我救治師尊。此外…”
他目光掃過在場眾人，語氣放緩：“在下對貴族古老文明與星海秘辛頗感興趣，若有可能，願在貴族檔案館中查閱一些不涉及核心機密的典籍，以增見聞，或許對日後對抗魔災亦有所助益。”
救治師尊，合情合理。查閱公開典籍，看似隻是一個學者的請求，並無實際威脅，反而顯得他坦蕩無私。
奧萊恩聞言，眼中警惕稍減，沉吟片刻後，爽快答應：“救治尊師之事，芙蕾雅長老出關後，本座會親自督促，集全族之力，必竭儘全力。至於查閱典籍…”
他看向負責檔案館的四長老（暫代）：“開放檔案館第四層以下所有區域權限予秦墨閣下，不得有任何阻攔。”
第四層以下，多是曆史、地理、通用功法、基礎理論等公開或半公開資料，真正核心的機密在上三層。
“多謝大長老。”秦墨拱手致謝，恰到好處。
“此外，”奧萊恩似乎覺得還不夠，又補充道，“閣下可暫居聖山彆院，享受長老級待遇，一應資源供應，皆按最高標準。這是我族的一點心意，還望閣下勿要推辭。”
聖山彆院？那可是緊挨著聖堂、靈氣最為濃鬱的核心區域之一！這待遇，不可謂不豐厚。既是拉攏，也是…更方便的監視。
“恭敬不如從命。”秦墨坦然接受。
一番看似賓主儘歡的交談後，會議結束。備用核心被嚴密護送離開，顯然要送往最安全的地方進行研究。
秦墨也在一名侍從的引導下，前往所謂的“聖山彆院”。
然而，在他離開議事廳，經過一條僻靜廊道時。
一道隱晦的神念，如同毒蛇般，悄然傳入他的腦海：
“小子…彆得意的太早…”
“核心…冇那麼好拿…”
“‘聖光之影’…無處不在…”
“你的死期…不遠了…”
是凱恩的聲音！充滿了怨毒與詛咒。
秦墨腳步未停，彷彿什麼都冇聽到，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度。
跳梁小醜。
他甚至懶得迴應。
真正的對手，從來都不是凱恩這種擺在明麵上的貨色。
來到聖山彆院，果然環境極佳，靈氣充沛得幾乎化為液態，各種設施一應俱全，服務周到無比，但暗中的監視也提升到了最高級彆。
秦墨毫不在意，每日裡除了固定時間修煉鞏固合體期修為，便是前往檔案館，如饑似渴地閱讀著星靈族浩如煙海的典籍。
他閱讀的範圍極廣，從星海誌異到古代傳說，從能量理論到陣法概要，彷彿真的隻是一位求知若渴的學者。
然而，無人知曉，他強大的神識和精神力，足以讓他一目十行，過目不忘，並以寂滅星核進行高速推演分析。他真正在尋找的，是關於“聖印”、“光寂核心”、“吞噬者”以及星靈族內部派係鬥爭的蛛絲馬跡。
他就像一塊海綿，瘋狂吸收著這個古老文明的知識，並將其與自身寂滅之道相互印證，修為與見識都在以驚人的速度提升著。
期間，他也去探望過星塵一次。
在芙蕾雅長老不惜代價的救治下，星塵的殘魂暫時穩定了下來，凝聚成了一個微小的光繭，處於深度沉眠之中，但想要徹底恢複，遙遙無期。芙蕾雅憔悴了許多，但眼神中卻充滿了希望，對秦墨十分感激。
平靜的日子過去了約半月。
這一日，秦墨正在檔案館中查閱一份關於古代星靈與“虛空巨獸”戰爭的殘卷，忽然心中一動。
他感覺到，聖山的方向，傳來了一陣異常隱晦、卻極其強大的能量波動！
那波動…帶著一種純淨與邪惡交織的矛盾感，雖然一閃即逝，卻被秦墨敏銳地捕捉到了！
方向…似乎是…儲存備用核心的“聖晶秘殿”？
難道…有人在對備用核心做什麼？
秦墨眼中精光一閃，放下書卷，不動聲色地離開了檔案館。
魚兒，終於要忍不住上鉤了嗎？
他決定，今夜要親自去“聖晶秘殿”附近探一探。
然而，就在他剛回到彆院，準備做些準備時——
彆院的門被敲響了。
門外站著的，是一位意想不到的訪客。
三長老。
他依舊是一副憂心忡忡的樣子，但此刻眼中卻多了一絲決然和…警惕？
“秦墨閣下，冒昧打擾。”三長老的聲音壓得很低，目光快速掃過四周，“有關備用核心…老夫有一些發現，不知閣下…可否借一步說話？”
秦墨目光微凝。
三長老？他竟然會主動找上門？是關於那異常波動？還是…
“長老請進。”秦墨側身將他讓進屋內，同時寂滅力場悄然展開，隔絕了內外探查。
他倒要看看，這位以擔憂未來著稱的三長老，葫蘆裡賣的到底是什麼藥。
是真心示警，還是…另一個陷阱？