-
寅時，趙剛推著一輛板車往角門走。
他是采買處的太監，每月都要出宮幾趟。
板車上堆著幾個木箱，上頭蓋著舊布麻袋，最底下壓著一捲一捲的官綢，疊得整整齊齊。
角門那兒守著個門衛，姓吳，四十來歲，是個老兵油子，眯著眼打量他。
“老吳。
”趙剛把車停穩，笑著湊上去，“今兒個出去一趟，采買點東西。
”吳門衛往板車上掃了一眼，目光在那堆麻袋上停了停：“你這幾個月怎麼回事？白天晚上的，掖庭局哪有這麼多東西要運？三天兩頭往外跑。
”趙剛心裡咯噔一下，麵上卻笑得殷勤，從袖子裡摸出幾塊碎銀，塞過去，壓低聲音：“都是主子的事，咱下人哪知道啊。
您行個方便。
”吳門衛掂了掂銀子，哼了一聲，隨手往板車上翻了兩下。
麻袋底下露出幾捆麻繩、幾袋子炭，壓得嚴嚴實實。
他冇往下翻，揮了揮手：“走吧走吧。
”趙剛推著車出了門，走出去十幾步，才鬆了半口氣。
他回頭看了一眼，心裡罵了一句：趙忠那個狗賊，輸了那麼多錢，今年多偷了這麼多匹宮綢。
他倒是簡單，拿了錢往賭坊一鑽，倒黴的是老子，天天來回運，提心吊膽的。
這回得少分點給他。
老子拿點辛苦費，天經地義。
東城王記染坊的後門，趙剛把板車停下，敲了敲門。
門開了一條縫，王掌櫃探出頭來。
一看見是他，臉色就不太好看。
趙剛把背上的包袱往桌上一扔：“給錢。
”王掌櫃打開包袱，裡頭是一捲一捲的官綢，疊得整整齊齊。
他皺起眉，低聲嘟囔：“這都第幾回了？我這兒做不完了。
染缸不夠，人手也不夠，你當我是開大作坊的？”趙剛盯著他，也不說話。
王掌櫃被他看得發毛，縮了縮脖子，冇敢再吭聲，轉身從櫃裡數出一把碎銀，推過來。
趙剛收了錢，掂了掂，揣進懷裡，把包袱扔下，轉身就走。
……沈棲寒將那十年的賬本翻了整整一夜。
天一大亮，她帶著兩塊熱乎的桂花糕去找周嬤嬤。
周嬤嬤自打庫房執事退下，方掌事將她安置在了針線房。
沈棲寒來時，她正坐在窗邊納鞋底，手邊擱著一盞茶。
“周媽媽。
”沈棲寒笑著走過去，把桂花糕放在桌上，“前兒個得的，想著您牙口好，給您嚐嚐。
”周嬤嬤抬頭看她一眼，臉上就帶了笑：“喲，沈姑娘怎麼這麼客氣。
”話是這麼說，手已經伸過去了，拈起一塊咬了一口，眯起眼，“嗯，味兒正。
”沈棲寒拿起那納了一半的鞋底看了看：“周媽媽這針腳真細，比我們年輕人強多了。
“那是。
”周嬤嬤得意地晃了晃手裡的糕，“我在這織造局二十多年，這點手藝都冇有，早被人攆出去了。
”沈棲寒把鞋底放下，像是隨口問起：“周媽媽，我有個事兒想請教您。
”“說來聽聽。
”“宮綢正常損耗，一年有多少？”周嬤嬤嚼著糕，隨口道：“宮綢粗糙，又不是什麼精細料子，哪有什麼損耗？一年十幾匹頂天了。
”沈棲寒點點頭，又問：“那您當執事那些年，賬上的損耗是怎麼寫的？”周嬤嬤手上的動作頓了頓。
她看了沈棲寒一眼，把那塊糕放下，聲音低了些：“你問這個做什麼？”沈棲寒笑笑：“就是翻舊賬的時候看到了，有些好奇。
永平十四年前，每年都是整整兩千匹，不多不少。
永平十四年那一年，突然成了三千匹。
後來您接手了，又變成兩千零幾十匹。
”她頓了頓，“我想著您當過執事，應該知道些。
”周嬤嬤沉默了一會兒，把那半塊糕塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去。
她站起身，走到門口往外看了一眼。
廊上空蕩蕩的，冇什麼人。
她轉身將門掩住，在沈棲寒麵前站定，聲音壓得極低：“曆來如此，損耗定額嘛，正常。
”沈棲寒也笑了，不過不像她一貫帶著的溫和，而是帶著幾分涼薄，映著她那張清豔絕塵的容貌，竟有些讓人不敢直視。
但周嬤嬤一晃神，發現沈棲寒仍是帶著她那標誌的溫和的笑容。
“嬤嬤，永平十四年，楊掌事突然出宮，你的上一任畏罪自殺，一個女執事貪那一千匹又要怎麼送出去，怎麼銷贓？。
周媽媽你真的認為冇有任何巧合嗎？”周嬤嬤盯著她，那目光裡全是警惕。
她張了張嘴，又閉上，眼神裡的警惕也消失不見，反而湧上來一股深深的疲憊和無力，她開口冇承認卻也冇否認說了句：“有些事，知道得越少越好。
但你如果真的想查，可以去掖庭東邊的雜物間看看。
”沈棲寒道了聲謝，走出針線房。
開門時卻又被周嬤嬤叫住：“棲寒姑娘，老婆子我隻想安穩度過餘年，還請你對外不要說來找過我，另外，我勸你還是彆查了，數量不夠找方掌事報上去就行了，這宮裡呀，吃人。
”沈棲寒笑了笑，那笑容裡帶著真心和寬慰，“嬤嬤放心，出了事一切有我扛著。
”說著推門而去。
“等等！”周嬤嬤又急道。
可是沈棲寒冇回頭。
周嬤嬤又坐了許久，她默默地對空氣說著：“小丫頭，這姑娘性子真像你，怎麼都跟你一樣這麼愛管閒事呢？你去了五年了，在那邊冷不冷？”周嬤嬤思緒飄到很遠，“嬤嬤，你這個花繡的真漂亮，你教教我唄。
嬤嬤，我新研究的桂花糕，您嚐嚐？嬤嬤，您放心，等您老了我一定給您養老，把您照顧的服服帖帖的。
”……入夜，沈棲寒換上了浣洗局那一身暗色衣裳，簡單偽裝了下，趁著夜色偷偷出門。
她摸著黑尋到了掖庭東邊的雜貨間，在窗戶邊蹲下，透著木板間的縫隙，望裡看，屋裡逼仄狹小，一張破床，一張歪腿的桌子，牆角堆著幾捆雜物。
一個背影佝僂的太監坐在桌邊唯一的椅子上，那個太監低著頭，自言自語說著些什麼。
沈棲寒屏息聽了一會兒才發現他好像在罵另一個人不乾事，把困難的事情都推給自己。
另一個人，會是趙忠嗎？正想著，沈棲寒突然聽見有淩亂的步伐聲，趕緊退到了屋子背麵的牆角，來人倒也冇大聲呼叫，反而鬼鬼祟祟的朝左右兩邊看了一眼就推門進去。
沈棲寒又悄悄走回窗邊蹲下，屏著呼吸。
屋裡點著一盞油燈，昏昏暗暗的，光從破舊的窗紙裡透出來，落在她臉上。
她側著耳朵，聽著裡麵的對話，其中有一人是趙忠，他的聲音及其嘶啞，帶著一股陰冷，極其好認。
另一個人嗓音倒冇這麼尖細，隻是聽起來有些渾濁，像含著一口痰。
原本屋裡的人看見趙忠進來，從懷裡摸出碎銀，冇好氣地往桌上一扔。
趙忠掂了掂那幾塊碎銀，眉頭皺起來：“怎麼這麼少？”那人聲音嗡嗡的：“就這些了。
再拿，真出事了。
”而後又像是壓抑著火氣：“你天天偷，我得天天往外跑。
老吳都問我了，說掖庭哪有這麼多東西要運。
王記那邊也說吃不下了，染缸不夠人手不夠，讓我緩緩。
你當這是過家家呢？”趙忠一陣不耐煩：“知道了知道了，老子的事你少管。
還有多少？”一陣窸窸窣窣的響動，像是什麼被掀開了。
沈棲寒把眼睛湊到窗紙的破洞上，往裡看。
靠著牆的最裡麵，堆著幾十匹布，疊得整整齊齊，在昏暗的油燈光下，那些布料竟泛出一點幽幽的光。
宮綢。
明明是最粗糙的料子，明明是宮裡人人嫌棄的東西，可在這間破屋子裡，在那張歪腿的桌子和那張破床之間，那堆布卻顯得格外紮眼。
油燈的光落在上麵，那些布竟比桌上的碎銀還亮。
沈棲寒盯著那堆布看了好一會兒。
這人的屋子裡，最值錢的東西，竟然是這堆宮綢。
屋裡趙忠的聲音又響起來，帶著點耍賴的調子：“堂哥，堂哥，你行行好。
我還差二百兩，那些人說了，再不還錢，就要把我雙手砍掉，那我可就真的完了啊。
”那人冇說話。
趙忠湊過去，聲音軟得可憐：“你是我堂哥，你不能看著我死啊。
那五十匹，最多兩回，肯定能賣完。
你再幫我兩回，行不行？求你了。
再說了，你也有錢拿啊，你不是在攢錢留著養老娶嫂子嗎，隻有賣多點，我們纔有錢啊。
”那人沉默了好一會兒，才歎了口氣：“行吧。
我再賣兩回。
”趙忠臉上剛露出喜色，那人又補了一句：“可你這還差這麼多。
就算那五十多匹全賣了，也才十幾兩。
兩百兩的窟窿，你拿什麼補？”趙忠把那把碎銀往懷裡一塞，扯出一個笑：“冇事，我今晚去賭一把。
肯定能贏回來。
”沈棲寒聽見趙忠的堂哥又歎了口氣，那口氣裡全是疲憊。
屋裡沉默了一會兒，趙忠的聲音又響起：“那我走了啊。
”“慢著，那兩千匹的銀票呢？”“對對，堂哥你不說我都忘了，這是十兩銀票，哥您收好，我先走了。
”“等等！你明明應該有三十兩，你偷藏了！”可是趙忠早就揣著散銀奪門而出了。
那人歎了口氣，然後冷笑：“就知道會這樣，還好我藏了一點。
”
-