“可惜啊……皇上心裏全是江山社稷，連後宮都難得踏足幾迴。他登基不過半年，已有三道詔書頒往西北，兩道調令發往江南，每日早朝之後還要批閱奏章到戌時末。就算姑娘們進了門，怕是一年到頭見不上幾麵，更別說盼孩子了。這念頭啊，多半是白費勁。”
“可不是嘛！誰能比得上您沉得住氣、看得清事兒呢？”
“對了，主子，您到底啥時候跟皇上說呀？”
她壓低聲音，尾音微微發緊。
“先按著，別聲張。”
“您這都六個多月啦！肚子眼看就要遮不住了，為啥還不告訴皇上？讓他高興高興多好？您要是悶聲不響，他哪知道您替他擔著這份辛苦？太醫前日來請脈，都說了胎象穩、母體康健，正是最穩妥的時候啊。”
“這事沒你想的那麽輕鬆。頭五個月，我拿布條一圈圈纏著肚子，哪兒也不去，就守在這方小院裏。圖的，就是保住這個孩子。”
“他來得太巧，也太不巧。那會兒皇後剛查出有喜，東宮上下捧著護著，當寶一樣供著。我要是這時候傳出訊息，她肚子裏那個，可就不是獨一份了。你說，她能咽得下這口氣？”
“就算皇後大人大量，不吭聲。長孫家那幫老狐狸肯幹？後頭盯著位子的一堆人，能由著我平平安安把孩子生下來？這後院看著和和氣氣，實則一腳踩錯，骨頭渣子都不剩。”
“好在那陣子皇上壓根沒留意這邊，我才能躲過去。”
還有一點，最關鍵。
早在東宮時，皇上並不是沒做過父親。
張貴人懷過，寧嬪也懷過……
可都沒挺過五個月。
張貴人是在禦花園賞花時，一腳踩滑摔沒了孩子。
真就是意外？
她不信。
尤其記得那天去看她，張貴人拉著她的手，眼淚嘩嘩流，咬著牙說。
“我的孩子……是被人拽下去的！可誰信我？連個影兒都抓不到。”
還有從前那位寧侍妾，也曾摸過喜脈。
可那會兒皇上正趕去江南抗洪，府裏統共就一個雲嬪管事。
這事，還是後來聽灑掃丫鬟閑聊提了一嘴。
至於那位寧侍妾。早就不知道哪兒去了，連個畫像都沒留下。
皇上？
壓根不知道有過這個人。
所以皇上對皇後肚子裏這一胎格外上心。
說白了，是之前接連沒了兩個娃，心裏一直硌得慌。
她自己在皇上那兒本來就沒多少臉麵，更不敢拿這個孩子去賭什麽運氣。
“嗐，這也沒招兒啊！胎兒滿五個月後，個頭噌噌漲，肚子鼓起來，誰還瞞得住啊……”
“再說了，皇後這胎，鐵定是皇上登基後的第一個兒子。也不知咱們小主肚裏的這位，將來能不能被當迴事兒。”
朝裏向來看重兩樣。
一個是正妻生的，一個是老大。
新帝頭一個兒子，是吉兆、是盼頭、是定心丸！
宮裏上下都在盯著這事。
這一胎若平安落地，國運就穩了大半，政局也會更清明。
要是皇後先一步生下大皇子，咱們哪怕也生個皇子，分量上還是矮半截。
名分擺在這兒，長幼排在前頭，誰也繞不過去！
皇後入主中宮多年。
資曆深厚，母家勢大。
她若早產一日，誕下的便是正統嫡長子。
而淑妃再得聖寵，終究是庶出之首，差著一道禮法鴻溝。
朝堂、宗人府、史官，皆以嫡庶長幼為序。
文畫替淑妃揪著心。
她清楚這胎來得不容易。
多少次晨起嘔吐不止，夜半腹痛難眠。
湯藥一碗接一碗灌下去，身子日漸單薄。
可她咬牙撐下來了，沒讓一句苦落到外人耳中。
好容易熬過前三個月，挺到了現在，卻處處提防。
東六宮安插眼線，禦膳房灶膛裏的灰都被翻過兩遍。
真就一點辦法都沒了？
文畫試過求太後賜安胎符，被婉拒。
最信得過的掌事嬤嬤被調去西六宮，至今未歸。
皇上最近對宮外周姑娘上了心，以後是要接進宮的。
陛下已三次遣內侍往周家送賞。
玉簪、蜀錦、四進宅院。
宮人已開始揣測周姑娘入宮後的位份。
淑妃不慌不忙，伸手取過那本冊子，指尖慢慢翻到最底下。
冊子是內務府剛呈上的選秀名冊。
紙頁略潮，墨跡未幹。
果然，自己的名字清清楚楚印在末尾。
“毓慶宮暫備，待產期近即啟用”。
她眉頭輕輕一壓。
眼角一跳，神情變了，像是主意落了地。
她一把拽過文畫，湊近壓低嗓門，又探頭往門口掃了一圈。
左手迅速按住文畫手腕，雙眼直視對方，瞳孔縮緊，一字一頓。
“聽見沒有？”
四下靜悄悄，沒人。
廊下值崗的兩個宮女離暖閣門足有七步遠。
西暖閣窗扇閉嚴，簾子垂整。
簷角銅鈴紋絲未動。
“聽著。”
她語速飛快。
“過些日子選秀正熱鬧，秀女進宮那天人多眼雜，你就趁亂溜出去一趟，幫我找個會催產的穩婆。要手熟、嘴嚴、來得快的。”
“手熟”是指三年內接生過五十胎以上，無一難產。
“嘴嚴”是從未向外人透露過宮中任何一樁私事。
“來得快”則要求天亮前能從城南趕到宮門，且不驚動巡防營。
這三個條件缺一不可。
“啊？！”
文畫驚得直接用手捂住嘴，眼睛瞪得溜圓。
指尖掐進自己掌心，才沒讓那聲短促的抽氣泄出來。
她下意識咬住下唇，舌尖嚐到一絲腥甜。
下一秒，她就懂了。
主子這是……拚了！
不是賭氣，不是任性。
是權衡利弊之後，唯一能破局的活路。
皇後那邊太穩，周姑娘那邊太近。
唯獨這一胎，還能搶在所有人之前落地。
隻要孩子生得早，長幼順序就能改寫。
哪怕隻早半個時辰，也是贏麵。
“奴婢記住了，一定辦妥！”
她用力點頭，眉心擰成疙瘩，眼神卻特別亮，像發了狠誓。
那股子較真勁兒，反倒把一向繃著臉的淑妃逗得彎了彎嘴角。
“你出宮後，八成一時半會兒摸不著人。別瞎轉悠，直奔將軍府找我哥哥去。讓他調幾個信得過的人跟你跑腿。這事越悄沒聲越好，早點跟他透個底，後麵纔好神不知鬼不覺把人帶進來。”
這話剛落，話鋒一轉，順帶提了提她的家底。
楊玉蘭親哥叫楊肅然，現任二品威武將軍。
在東臨國，三十歲就能坐上這個位子的，一隻手數得過來。