1
當舟行等人隨著巡市衛踏入月市核心區域的瞬間，感官便被洶湧而來的聲光色味徹底淹冇。與昨夜棚屋區的沉寂和今日清晨搬運貨物時的相對有序截然不同，此刻的月市，如同一個徹底沸騰的、光怪陸離的異界熔爐。
他們被分配到的這片區域，位於幾條主乾道的交彙處，是月市最繁華的地帶之一。巨大的、由發光藤蔓和獸骨搭建的牌坊上懸掛著閃爍磷火的燈籠，上麵用扭曲的妖文寫著“百骸通衢”。街道寬達十餘丈，地麵鋪著打磨光滑的黑色石板，此刻卻幾乎看不到地麵——摩肩接踵的各色妖族，形態各異的攤位，以及川流不息的、馱著貨物或載著妖眾的奇特坐騎（巨型蜥蜴、多足甲蟲、甚至漂浮的低空蓮台），將這裡塞得水泄不通。
聲音是首先衝擊耳膜的洪流，攤主們用各種語言和腔調聲嘶力竭地吆喝，音調古怪尖銳；顧客們討價還價，爭吵嬉笑，聲音粗嘎或尖細；金屬碰撞聲、骨器敲擊聲、皮鼓悶響、不知名樂器發出的空靈詭譎之音，還有坐騎的嘶鳴、低吼、甲殼摩擦聲……所有聲音攪在一起，形成一種令人頭暈目眩的龐大噪音，彷彿置身於一個正在廝殺的戰場和狂歡的慶典的混合體。
氣味則更加複雜濃烈，烤肉的焦香來自路邊攤販架在炭火上、不知是什麼生物的碩大腿肉，油脂滴落，滋滋作響，混合著粗糲香料的辛嗆；旁邊販賣妖植草藥的攤位上，堆積如山的根莖、葉片、花朵散發出或清新、或苦澀、或甜膩到發悶、甚至帶著輕微致幻感的混合氣息；皮革和骨角製品區瀰漫著鞣製後的酸腥和原始的膻味；更遠處，來自水族的攤位上，濃烈的海腥氣和某些發光藻類的奇異甜香隨風飄來……還有無數妖族自身攜帶的體味，汗味，以及空氣中無所不在的、淡淡的妖界“瘴氣”背景音，共同烹製出一鍋令人窒息的嗅覺盛宴。
色彩與光影更是光怪陸離，攤位懸掛的旗幟、幌子、燈籠五顏六色，許多使用發光礦物或妖力浸染，在幽暗的天光下兀自閃耀。貨物本身更是絢麗：瑩瑩發光的各色礦石與結晶堆成小山；色彩斑斕、形態猙獰的妖獸皮毛與骨骼被精心展示；妖植區更是姹紫嫣紅，有些花朵甚至如同活物般緩緩開合，吞吐著光暈；一些售賣低級法器和飾品的攤位上，粗糙的護符、骨雕、石珠也努力閃爍著微弱的靈光。行走其間的妖族們，毛色、鱗色、羽色各異，在流動的光影中彷彿一場盛大而詭異的化裝遊行。
舟行一行人被這突如其來的資訊洪流衝擊得有些發懵，隻能緊緊跟隨著領隊的巡市衛，在擁擠的人（妖）潮中艱難穿行。他們的任務是分段巡視這片區域，協助維持基本秩序，處理一些小糾紛，並隨時聽候調遣應對突髮狀況。
最初的震撼過後，每個人開始以各自的方式適應和觀察這個瘋狂的世界。
2
舟行肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹。他高大的身形和冷硬的麵容在奇形怪狀的妖族中並不算出眾，但那股經過生死淬鍊的警惕與隱隱外露的力量感，還是讓一些靠近的低等小妖下意識地避讓。他的目光銳利如鷹隼，快速掃視著周圍的環境、潛在的衝突點、以及任何可能威脅到同伴的跡象。他注意到，那些看似混亂的攤位其實有隱形的等級劃分，一些氣息強大的妖族占據著更大、更中心的位置；他也注意到，巡市衛蛇妖們的巡邏並非毫無規律，他們對某些區域（比如靠近中心蛇宮的方向）格外關注，對某些特定族群的商隊（如狼妖、鳥妖）也保持著距離性的監視。
桑池的眼睛幾乎不夠用了，她像掉進了糖果屋的孩子，好奇地打量著一切。看到一隻長著七彩羽毛、會學各種叫賣聲的鸚鵡形小妖，她能盯著看好久；看到攤位上一種會自己蠕動、變換顏色的軟泥狀“玩具”，她差點忍不住伸手去摸，幸好被葉聞知及時拉住；聽到兩個鼠妖用快得聽不清的“吱吱”語討價還價，她會努力豎起耳朵分辨。她的靈力感知在這裡似乎更加活躍，能隱約感覺到某些貨物或妖族身上散發的、或強或弱的能量波動。但她牢記舟行的囑咐，儘量剋製著不表現出異常，隻是將好奇藏在心底，默默記下看到的一切。
葉聞知則像一台精密的掃描儀，喧嘩與光影乾擾不了他冷靜的分析。他快速分辨著不同妖族的衣著、配飾、行為模式，試圖歸納出它們的身份、地位、乃至所屬勢力。他留意著妖族們交談中偶爾蹦出的關鍵詞，結合之前在勞役坊從老疤那裡聽來的資訊，不斷修正和補充對妖界格局的認知。他特彆注意那些看起來像管理者或高階妖族的動向，以及任何可能與“狐妖”、“外來者”相關的蛛絲馬跡。同時，他也在心中默默繪製著這片區域的簡略地圖，記下主要的通道、岔路、以及可能的隱蔽角落。
上官奕的注意力更多被那些“高科技”的東西吸引，他看到有妖族使用一種不需要燃料、依靠妖力催動就能發熱熔鍊金屬的小型爐具；看到攤位上售賣著結構複雜、原理不明的簡易機關鎖或警報裝置；甚至在一個偏僻角落，發現一個老邁的甲蟲妖在擺弄一些類似齒輪和發條的精密零件。
顧城的表現最為平淡自然，他彷彿隻是一個稍微聰明些的普通人類囚徒，認真履行著巡視任務，眼神平和地觀察著四周。但他的觀察角度往往更為獨特。他注意到，看似混亂的市場上，其實存在幾條無形的“線”：資源的流動線（從哪裡來，到哪裡去）、資訊的傳遞線（哪些妖族在頻繁交談，與誰交談）、武力的威懾線（哪些區域有明顯的守衛或強大氣息鎮守）。
長鬆緊挨著舟行，小手攥著哥哥的衣角。過度的感官刺激讓他臉色蒼白，身體微微顫抖，眼神裡充滿不安。嘈雜的聲音、混亂的氣味、晃動的光影，都對他敏感的神經構成了巨大負擔。但他強迫自己忍耐，努力集中注意力，去“感覺”哥哥所說的“不好的氣味”。他閉了閉眼，再睜開時，目光有些渙散，彷彿不是在用眼睛看，而是在用某種更內在的感知去觸摸周圍的環境。他忽然拉了拉舟行的衣服，聲音極輕，“舟行哥哥…那邊有東西…很冷，很亂。像，像很多蛇，纏在一起，但是…想咬人。”
長鬆指的方向，是市場更深處一片相對安靜、攤位也更高級的區域，靠近蛇宮外圍。
葉聞知和顧城同時看向長鬆所指的方向，又交換了一個眼神，往往這種不經意的直覺精準得驚人。
3
就在他們剛剛將注意力投向那片區域時，異變陡生！
“砰——！”
一聲並非來自任何樂器或吆喝的、沉悶而巨大的爆響，猛地從市場東北角——也就是長鬆所指的大致方向——傳來！聲音並不十分響亮，卻異常沉厚，彷彿重物撞擊岩壁，又像是某種悶雷在地底炸開。
緊接著，是幾聲短促而淒厲的、絕非人類能發出的慘叫！
原本喧囂沸騰的市場，如同被按下了暫停鍵，出現了刹那的死寂。
隨即，更大的騷動如同被點燃的野火，轟然爆發！
“怎麼回事？！”
“什麼聲音？！”
“有情況！東北角！”
“是‘珍瓏閣’那邊！”
驚呼聲、詢問聲、嗬斥聲、以及雜亂的奔跑聲響成一片。許多妖族驚慌失措地四散奔逃，撞翻了攤位，踩踏了貨物，場麵瞬間陷入混亂。巡市衛的蛇妖們反應極快，尖銳的骨哨聲此起彼伏，一隊隊手持武器、麵色冷峻的蛇妖守衛從各個方向朝著爆炸聲傳來的位置疾奔而去。
“所有臨時巡衛！立刻向東北角‘珍瓏閣’區域集結！封鎖路口，維持秩序，緝拿可疑者！抗命者，殺無赦！”一個嘶啞威嚴的聲音通過擴音骨器響徹這片區域，正是負責他們這一隊的巡市衛頭目。
舟行等人心中一驚，知道出大事了。他們不敢怠慢，立刻跟隨其他臨時巡衛，逆著混亂奔逃的妖流，朝著東北角衝去。