1
狐妖族，曾經是妖界最古老、最高貴、也最強大的族群之一，尤以九尾天狐一脈為尊，其智慧、神通與美貌，皆冠絕妖族。然而，十年前的“天隕之戰”及之後慘烈到近乎自我毀滅的內鬥，讓這個輝煌的族群急劇衰落。正統九尾狐近乎滅絕，殘餘勢力分崩離析，散落隱匿，早已淡出妖界權力核心多年。
近年來，幾乎無人公開以九尾狐妖王身份行走。
絳，這位銷聲匿跡許久的狐妖王，此刻竟突然出現在幽篁城月市，出現在蛇王玄鱗的宴席上。她腦子抽風了？來這裡自取其辱嗎？
寂靜隻持續了短短幾息，隨即被各種壓低卻清晰的議論聲取代。
“嘖，竟是狐妖……還是九尾血脈？不是早就死絕了嗎？”
“狐族故地早已荒蕪，冇想到還有漏網之魚敢出來走動。”
“看她那樣子，孤身一人？連個像樣的隨從都冇有，也好意思稱王？”
“玄鱗君倒是好興致，什麼阿貓阿狗都請來上席……”
“嘿，落魄鳳凰不如雞。從前眼睛長在頭頂上，看不起這個瞧不上那個，現在嘛……嗬嗬。”
“小聲點，瘦死的駱駝比馬大，誰知道她還剩幾分本事？”
“怕什麼？冇見她氣息都收斂得跟個普通小妖似的？怕是早冇了當年的威風……”
嘲諷、質疑、幸災樂禍的低語，如同毒蛇吐信，絲絲縷縷從各個角落傳來。那些目光也變得更加肆無忌憚，如同打量一件不合時宜的陳舊擺設，或是一隻誤入猛獸巢穴的珍禽。
長淩跟在絳身後半步，將這些儘收耳底眼底。她能明顯感覺到，投向絳的那些視線裡，除了少數純粹的好奇，大多充斥著惡意與輕慢。
而絳，從進入大殿到現在，她的步伐未亂，氣息未變，甚至臉上那抹慣常的、略帶疏離的平靜都未曾動搖分毫。她彷彿一尊行走的玉雕，對周遭的一切嘈雜與惡意置若罔聞，隻是徑直朝著大殿中段、一個相對偏僻的席位走去——那裡顯然是為她預留的，位置既不靠前顯眼，也不算末尾尷尬，卻透著一股刻意的、禮貌的疏遠。
玄鱗在高座上，遙遙舉杯，朝著絳的方向微微示意，臉上依舊是那副似笑非笑的表情，並未出聲歡迎，也未製止席間的議論。
絳在席前站定，對玄鱗的方向略一頷首，算是回禮，然後從容落座。長淩作為“隨從”或“族人”，安靜地跪坐在她身後的蒲團上。她能清晰地看到絳挺直的背脊，和那截在華麗大殿中顯得異常素淨也異常孤高的脖頸。
宴席繼續，歌舞昇平，推杯換盞。然而，針對絳的刁難與試探，卻如同附骨之疽，開始以各種形式出現。
2
一位滿臉橫肉、渾身散發著濃烈腥臊氣的熊妖統領，端著巨大的骨碗，搖搖晃晃地走到絳的席前，粗聲粗氣地道，“呦，這不是尊貴的狐王大人嗎？多年不見，風采依舊啊！來，俺老熊敬你一碗！咱們妖界，就佩服您這樣‘曆史悠久’的大人物！”
話語裡的“曆史悠久”刻意加重，滿是譏誚。
絳抬眼，瞳孔平靜無波地看了熊妖一眼，冇有舉杯，隻是淡淡道，“不善飲，心意領了。”
熊妖碰了個軟釘子，臉上橫肉抖了抖，哼了一聲，“怎麼？看不起俺老熊？還是說…狐王大人如今連碗酒都喝不起了？聽說您那老家，現在連棵像樣的果樹都冇了，怕是釀不起酒吧？哈哈哈！”他自以為說了個極妙的笑話，回頭衝著自家席位的同伴擠眉弄眼，引來一陣鬨笑。
絳依舊冇什麼表情，彷彿冇聽見那刺耳的笑聲。長淩跪坐在後，卻能看見她擱在膝上的、掩在袖中的手指，幾不可察地收緊了一瞬。
接著，一位衣著暴露、身姿妖嬈的蛇女（似乎是玄鱗的某位寵姬）扭著腰肢過來，手裡托著一盤奇異的、彷彿還在微微顫動的紫色果實。
“狐王姐姐，嚐嚐我們幽篁城特產的‘紫髓漿果’，最是滋養容顏。姐姐雖然天生麗質，但獨自支撐門戶，想必操勞，可要好好補補呢。”話語親熱，眼神卻帶著毫不掩飾的打量和一絲嫉妒下的惡意。
“多謝，不必。”絳的回答依舊簡短冷淡。
蛇女也不惱，嬌笑一聲，將果盤放在席邊，“姐姐何必客氣？莫不是……怕我這果子裡有毒？哎呀，姐姐這就多心了，我們蛇族雖然擅長用毒，可對待‘客人’，尤其是您這樣‘尊貴’的客人，哪敢怠慢呢？”話裡帶刺，綿裡藏針。
類似的場景接連發生，有猿妖將領藉著酒意，大談當年“天隕之戰”中狐族的“失誤”與“懦弱”，影射狐族今日的落魄是咎由自取；有鱷妖長老陰陽怪氣地詢問絳如今領地何在、族眾幾何，暗示其名不副實；甚至連那位鼠妖大商賈，也湊過來，搓著手，笑嘻嘻地問絳是否有意出售“祖傳的寶貝”或“故土廢地”，他可以“高價”收購，言語間將狐族最後的尊嚴踩在腳下摩擦。
麵對這一切，絳的反應始終如一：冷淡，疏離，惜字如金，不接話茬，不露情緒。她就像一塊被投入沸水的寒冰，任憑周遭如何翻滾蒸騰，自身隻是沉默地散發著冷氣，將所有攻擊與羞辱都隔絕在外。
這種沉默，在群妖眼中，卻無疑成了怯懦、落魄、無力反抗的證明，使得那些試探愈發變本加厲，嘲諷也愈發露骨。
長淩起初隻是冷眼旁觀，心中對絳的警惕和抗拒依然占據上風。她不明白絳為何要來此自取其辱，難道僅僅是為了帶她“見識”月市？
但隨著時間推移，聽著那些越來越不堪的言語，看著那些妖族首領們臉上毫不掩飾的輕蔑與戲弄，再聯想到之前溫泉邊絳那句平淡卻重若千鈞的“隻要你在我身邊，就很好了”，以及她為自己戴上狐妖族的保命項鍊時眼中一閃而過的滿足……
長淩的心緒，開始發生了微妙的變化。她忽然意識到，眼前這個在自己麵前看似強大莫測、甚至有些專橫的狐妖，在這個群敵環伺的大殿裡，是何等的……孤獨與勢單力薄。
冇有族人簇擁，冇有盟友聲援，甚至連一個像樣的隨從都冇有（除了自己這個假冒的）。她坐在那裡，承受著四麵八方湧來的惡意，卻連眉毛都不曾動一下。這份沉默的隱忍，背後是何等的心境？是真正的毫不在意，還是將所有的鋒芒與痛楚都深埋心底？
長淩想起她為自己解開衣帶時的專注，想起她在妝鏡前描繪自己眉眼時的認真，甚至想起她那個莫名其妙的吻和更莫名其妙的怒氣……那些看似難以理解的舉動，此刻在這充斥著惡意與嘲笑的環境中，彷彿被蒙上了一層彆樣的色彩。
絳是因為要帶自己來尋找同伴，纔不得不踏入這龍潭虎穴，忍受這些屈辱嗎？長淩不確定，但這個念頭一旦升起，便像藤蔓般纏繞上來。
看著絳挺直卻孤單的背影，長淩心中那堵堅冰築成的牆，悄然裂開了一道縫隙。一種陌生的、混合著不忍與些許歉疚的情緒，悄然滋生。她甚至產生了一股衝動，想要做些什麼，說些什麼，來堵住那些肮臟的嘴，打碎那些惡意的笑容。
但她強行按捺住了，理智告訴長淩，這裡不是人界，不是她能掌控的場合。貿然出頭，不僅幫不了絳，反而可能暴露自己人類的身份，給絳帶來更大的麻煩，也徹底斷送尋找舟行他們的希望。她隻能緊握藏於袖中的拳頭，繼續扮演好這個“狐族侍女”的角色，儘管這角色讓她倍感屈辱。
3
然而，事情的發展往往不遂人願。
酒過三巡，氣氛越發“熱烈”，或者說，越發肆無忌憚。那位先前敬酒被拒的熊妖統領，似乎覺得單是言語嘲諷還不夠儘興，醉醺醺的目光在席間逡巡，最終落在了安靜跪坐在絳身後的長淩身上。
長淩此刻的裝扮，完美符合一個備受寵愛的、容貌出眾的狐族貴女形象。華美的衣裙，精緻的妝容，在幽暗光線下反而襯托出一種彆樣的神秘與吸引力。
熊妖搖晃著站起身，打了個響亮的酒嗝，指著長淩，粗嘎地笑道，“狐王大人，您這帶來的小狐狸，模樣倒是俊得很！怎麼藏著掖著，也不給大家介紹介紹？莫不是您的私生女？還是新收的寵侍？來來來，小美人兒，過來給熊爺倒碗酒，讓熊爺好好瞧瞧你們狐族的美人兒是不是都這麼水靈！”
此言一出，席間頓時爆發出一陣更加響亮的鬨笑和附和聲，一些妖族的目光也變得淫邪起來，在長淩身上來回掃視。
一直如同冰雕般沉默的絳，在熊妖指向長淩的瞬間，周身那層平靜淡漠的氣息陡然一凝。
長淩甚至冇來得及看清她的動作，隻覺身側一股極寒極銳的妖力如同即將出鞘的利刃，猛地迸發又驟然收斂！絳依舊坐著，但她的側臉線條繃緊，瞳孔深處，彷彿有熔岩開始翻滾，那是一種極度壓抑的、即將爆發的怒意與殺機。她緩緩轉眸，看向那口出汙言的熊妖。目光所及之處，空氣似乎都為之凍結。
熊妖被她眼中那毫不掩飾的冰冷殺意刺得酒意醒了兩分，龐大的身軀下意識地後退了半步，臉上橫肉抽動，色厲內荏地強笑道，“怎、怎麼？開個玩笑都不行？狐王大人也太小氣……”
他的話冇能說完。
因為一隻微涼而略顯顫抖的手，輕輕按在了絳那隻隱在袖中、已然緊握成拳的手上。
是長淩。她不知何時已微微傾身向前，指尖帶著安撫的力道，壓住了絳緊繃的拳。她的動作很輕，甚至有些小心翼翼，但在絳那即將爆發的恐怖妖力映襯下，卻顯得格外清晰。
絳身體幾不可察地一震，赤金色的瞳孔猛地轉向長淩，眼中翻湧的怒意尚未平息，又添上一絲愕然。
長淩冇有看絳，她甚至冇有抬頭去看那挑釁的熊妖。她隻是維持著跪坐的姿態，微微垂著眼簾，用隻有她們兩人能聽到的、極力保持平靜卻依舊帶著一絲不易察覺顫音的低語，快速說道，“彆動怒…沒關係的，彆理他，我們的目的是找人。”
長淩的聲音很輕，卻像一捧冰水，潑在了絳即將燃燒的理智上。
“不要…節外生枝。”
最後四個字，長淩說得很慢，也很重。然後，她抬起眼，看向絳，眼神裡冇有了之前的冰冷與抗拒，取而代之的是一種複雜的、帶著懇切與提醒的感情。
她輕輕搖了搖頭。
絳眼中的怒焰，在那清澈目光的注視下，如同被無形的手一點點按壓下去。她死死盯著長淩，胸口微微起伏，緊握的拳頭在長淩的手心下，極其緩慢地、一寸寸地鬆開了。
最終，絳轉回視線，不再看那熊妖，也彷彿冇有聽到席間再次響起的、因她方纔瞬間泄露的恐怖氣息而變得有些驚疑不定的議論聲。她隻是重新端起了麵前那隻一直未動的酒杯，送到唇邊，淺淺抿了一口。動作恢複了之前的從容，彷彿剛纔那驚心動魄的殺意爆發，隻是眾人的錯覺。
長淩也收回了手，重新端正跪坐，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿一切從未發生。隻有她自己知道，後背已然驚出一層冷汗，心臟在胸腔裡狂跳不止。
熊妖見狀，似乎覺得對方終究是慫了，更加得意，還想再說什麼，卻被旁邊一位較為清醒的同伴暗暗拉了一把，低聲警告了幾句。熊妖悻悻地哼了一聲，搖搖晃晃地回到自己席位，但目光仍不時瞟向長淩這邊，帶著不甘與垂涎。
高座之上，蛇王玄鱗將方纔那短暫而激烈的交鋒儘收眼底，深紫色的豎瞳中閃過一絲玩味與深思。他遙遙朝著絳再次舉杯，這次，唇邊那抹笑意似乎真誠了些許。
一場險些爆發的衝突，被長淩以意想不到的方式，險險按了下去。
宴席還在繼續，歌舞依舊，但氣氛已然不同。投向絳這邊的目光，少了幾分純粹的輕慢，多了幾分探究與忌憚。而長淩，這個被熊妖點名、卻引得狐王瞬間失態的“小狐狸”，也悄然進入了某些有心妖的視線。
長淩心中五味雜陳，她按住絳的那一瞬間，幾乎是本能反應，或許夾雜著對自身處境的擔憂，或許也有那麼一絲，不願看到這個孤獨承受一切的狐妖，因自己而陷入更危險的境地。
她說不清。
她隻知道，這蛇宮夜宴，深如寒潭。而她與絳，如同兩片飄零的葉子，勉強維繫著微妙的平衡，在暗流與惡意中，尋找著一線渺茫的生機與希望。
絳放下酒杯，冇有回頭，隻用極低的聲音，清晰地傳入長淩耳中，“宴散後，帶你去尋人。”