第二天一早，沈清棠以“去城外莊子上檢視收成”為名，帶著青禾和周放出城。
馬車出了城門，她沒有去莊子，而是拐進了一條小路。周放趕著車，七拐八拐，最後在一座不起眼的小院前停了下來。
“大小姐，到了。”周放跳下馬車，看了看四周，確認沒人跟蹤，才敲了敲門。
門開了，一個穿著粗布衣裳的老漢探出頭來。
“找誰？”
沈清棠從袖中取出那枚銅牌，遞給他看。
老漢看了一眼，神色立刻變了。他退後一步，恭恭敬敬地行了一禮：“大小姐請進。”
院子裏坐著三個人。
一個年輕的女子，二十出頭，麵容清秀，穿著尋常的農婦衣裳，但腰間別著一把短刀。一個中年男人，三十多歲，身材魁梧，手上全是老繭。還有一個少年，十五六歲，瘦瘦小小，看起來像個乞丐，但眼神銳利得像鷹。
“影樓第三組，參見大小姐。”年輕女子帶頭行禮。
沈清棠點點頭：“你們叫什麽名字？”
“屬下阿九。”年輕女子說，“擅長易容和追蹤。”
“屬下鐵牛。”魁梧男人說，“擅長護衛和搏殺。”
“屬下小刀。”少年說，“擅長——殺人。”
沈清棠看著這個少年，十五六歲的年紀，說起“殺人”兩個字，就像在說“吃飯”一樣平常。
她心裏微微一沉，但沒有表現出來。
“我需要你們幫我做幾件事。”沈清棠說，“阿九，你去盯著老夫人佛堂裏的經書。如果有人動那些經書，不管是誰，都要告訴我。”
“是。”
“鐵牛，你留在府裏保護沈媽媽和青禾。如果有人要對她們不利，你看著辦。”
鐵牛點點頭。
“小刀，”沈清棠看著他，“你去查一個人——王崇遠死之前見的最後一個人，李德全。我要知道李德全每天去了哪裏，見了誰，說了什麽。越詳細越好。”
小刀抬起頭，眼中閃過一絲光：“大小姐要我去查太監？”
“不行嗎？”
“行。”小刀咧嘴笑了，“太監最好查了，他們都去同一個地方。”
沈清棠沒有問他是什麽地方。
有些事，不知道比知道好。
“記住，”沈清棠說，“你們隻是幫我盯著，不要輕舉妄動。沒有我的命令，不許動手。”
“是。”
安排好暗衛，沈清棠坐上馬車回城。
青禾坐在她旁邊，欲言又止。
“想說什麽就說。”沈清棠閉著眼說。
“大小姐，那個小刀……他看著不像好人。”
沈清棠睜開眼：“他當然不像好人。蕭凜手下的人，有幾個是好人？”
“那您還放心用他？”
“我用的不是他的‘好’，是他的本事。”沈清棠看著車窗外飛掠而過的田野，“青禾，這世上沒有純粹的好人和壞人。有用的人，就是好人。”
青禾似懂非懂，點了點頭。
馬車進了城，沈清棠讓周放在蘇府門口停下。
她要去見蘇挽晴，問趙嬤嬤的事。
蘇挽晴已經在等了，一見她就拉著她進了內室，關上門。
“清棠，你讓我查的趙嬤嬤，查到了。”
“說。”
“趙嬤嬤是老夫人的陪房，這個你知道。但你不知道的是，趙嬤嬤有個兒子，叫趙德勝，在城外開了個鏢局。”
沈清棠皺了皺眉。一個嬤嬤的兒子開鏢局，聽起來很正常。
“然後呢？”
“然後——趙德勝的鏢局，去年接過一樁生意。幫人送一批貨到鳳儀宮。”
沈清棠心頭一震。
“什麽貨？”
“不知道。但送貨的人是趙德勝親自去的，回來之後，他手裏多了一間鋪麵。”蘇挽晴壓低聲音，“那間鋪麵，在盛京最繁華的大街上，一年租金就要上千兩銀子。一個開鏢局的，哪來這麽多錢？”
沈清棠的手指在桌麵上輕輕敲著。
趙嬤嬤的兒子幫貴妃送貨，貴妃給了他一間鋪麵作為報酬。這說明趙嬤嬤和貴妃之間，也有聯係。
而趙嬤嬤是老夫人最信任的人。如果趙嬤嬤被貴妃收買了，那老夫人那邊——老夫人知道的每件事，貴妃都會知道。
“挽晴，”沈清棠說，“幫我查一下趙德勝的鏢局，最近有沒有接過什麽特別的生意。”
“好。”
沈清棠站起身，在屋裏走了幾步，忽然停下。
“不對。”
“什麽不對？”
“如果趙嬤嬤是貴妃的人，那柳氏根本沒有必要通過經書送信。她可以直接讓趙嬤嬤幫她傳信，比經書安全多了。”
蘇挽晴想了想：“也許是柳氏不知道趙嬤嬤是貴妃的人？或者趙嬤嬤隻聽老夫人的，不聽柳氏的？”
“有可能。”沈清棠重新坐下，“但還有一種可能——趙嬤嬤不是貴妃的人，是太後的人。”
蘇挽晴倒吸一口涼氣。
太後。
沈清棠想起蕭凜說過的話——“太後要毀了這個天下。”
如果太後連鎮國公府的老夫人都滲透了，那她的手伸得有多長？
“挽晴，”沈清棠的聲音低了下去，“這件事，你不要再查了。”
“為什麽？”
“因為太危險。”沈清棠看著她，“你幫我查趙德勝，已經夠了。再往下查，如果被太後的人發現，你們蘇家會有麻煩。”
蘇挽晴張了張嘴，想說“我不怕”，但看見沈清棠的眼神，又把話嚥了回去。
“好吧，”她說，“我聽你的。”
沈清棠握住她的手：“挽晴，謝謝你。”
蘇挽晴笑了：“謝什麽？我們是姐妹。”
從蘇府出來，沈清棠上了馬車，靠在車壁上，長長地撥出一口氣。
趙嬤嬤的事，她不能交給蘇挽晴查了。太危險。
她得自己來。
或者——讓蕭凜的人來。