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那滴墨，砸在了紀淩的心裡。
他緩緩抬起筆，將價值不菲的狼毫，輕輕擱在筆架上。
動作從容不迫，可宣紙上的黑，卻刺眼得讓人無法忽視。
良久。
他才終於抬起眼，看向床上那個滿臉通紅的堂弟。
“乘雲。”
紀淩開口了，聲音平淡得聽不出半分情緒。
“你知道她身上揹著多少東西嗎？”
紀乘雲一怔。
“她的世界，不是你能簡單踏入的，現在談這些為時過早。”
“什麼叫為時過早？”
紀乘雲不服，他撐著床沿激動地反駁。
“我可以幫她！我可以為她分擔！我會變強，我能保護她！”
他的聲音因為激動而微微顫抖。
“堂兄……”
紀乘雲的目光死死鎖住紀淩，像是要從他那張波瀾不驚的臉上，剜出什麼秘密來。
“你……你是不是也……”
後麵的話，他冇問出口。
但那未儘之言，瞬間刺破了兄弟間剛剛回暖的氣氛。
紀淩的聲音驟然轉冷，像北境冬日的寒風。
“眼下最重要的是應對林氏。”
“這些不該有的兒女私情，暫且給我放下！”
他說完立刻拂袖轉身。
“堂兄！”
紀乘雲在身後喊他。
紀淩的腳步冇有半分停頓，門被關上，震落了窗欞上的微塵。
紀乘雲頹然倒回床上，他的眼裡滿是失落與不解。
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子時，月色如水。
一道黑影如鬼魅般落在薑冰凝的窗外。
“進來。”
屋內的聲音清冷。
吳清晏推門而入，聲音壓得極低。
“小姐。”
“查得如何？”
“柳家舊宅，目前由京兆府派了兩個老兵看管，說是看管，其實形同虛設。”
薑冰凝點了點頭，示意他繼續。
“屬下夜間潛入，初步探查過。”
“老宅的書房，的確有多處極為隱蔽的夾層與機關，環環相扣，設計精妙。”
“若要一一排查，不破壞其結構，需要不少時間。”
薑冰凝沉吟片刻。
“不急。”
她緩緩開口，語氣不容置喙。
“安全第一。”
“寧可慢，不可暴露。”
“是。”
吳清晏領命，身影一閃，便再次融入了夜色之中。
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東宮之中，暖香嫋嫋。
太子紀昇的手中，正把玩著一枚玉扳指。
他的對麵，坐著一身錦袍的林蔚。
“我那個好弟弟，最近動靜不小啊。”
紀昇的語氣帶著幾分漫不經心。
他將一份密報，輕輕推到林蔚麵前。
上麵赫然記錄著紀淩近期頻繁調動狼衛的行蹤。
林蔚掃了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“不過是想螳臂當車罷了。”
“殿下，信王府那邊，也蹦躂不了幾天了。”
紀昇聞言，發出一聲輕笑。
他站起身，望著皇宮深處的方向，眼神幽深。
“父皇的病…拖得也夠久了。”
“也是時候，讓他老人家‘安心靜養’了。”
林蔚緩緩起身，走到他身後，兩人一同望向那片沉沉的夜色。
“殿下英明。”
二人相視一笑，笑聲說不出的陰森詭異。
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薑冰凝的院子裡，炸開了鍋。
一個負責灑掃的粗使婆子，正不小心碰倒了薑冰凝的妝奩。
紫檀木的妝奩摔在地上，裡麵的珠釵環佩滾落一地。
而其中，一枚與這些女子飾物格格不入的舊玉佩，尤為顯眼。
“哎呀！”
那婆子像是被蠍子蟄了般，猛地跳起來，發出一聲誇張的驚呼。
“這是什麼東西！”
她的嗓門極大，瞬間吸引了院中所有人的注意。
幾個灑掃的丫鬟，修剪花枝的仆婦，全都圍了上來。
那玉佩樣式普通，就是市井中最常見的祥雲紋，質地也算不得上乘。
但所有人都看得分明。
那，分明是一塊男子佩戴的玉佩。
就在這時，一道溫婉中帶著驚訝的聲音響起。
“這是怎麼了？吵吵嚷嚷的。”
眾人回頭，隻見蘇婉清在丫鬟的攙扶下，正恰好路過。
她款步走來，目光落在地上的玉佩上，隨即像是看到了什麼臟東西一般，用帕子掩住了口。
“呀……”
“這……這似乎是外頭男人用的東西？”
她一臉的天真無辜，看向那驚慌失措的婆子。
“怎會在薑姐姐的妝奩裡？”
她的話音未落，又故作恍然大悟狀，眼神在眾人臉上逡巡一圈，最後意有所指地低下了頭。
“莫非……”
她冇有再說下去。
但那欲言又止的模樣，比任何直白的指控都更具殺傷力。
一瞬間，院子裡的竊竊私語聲，如同潮水般湧起。
“你們忘了前些日子的傳言嗎？說她總往外跑，與外男私會……”
“我還以為是假的，難道……世子爺真是被她氣病的？”
“不知檢點！”
流言，就如同一顆被點燃的火星，在蘇婉清精心堆好的乾柴上，瞬間燒成了燎原大火。
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薑冰凝陪太妃從寺廟回府時，一眼便察覺到了府中氣氛的詭異。
下人們看她的眼神，充滿了探究與鄙夷。
“小姐！不好了！”
春桃一見到她，就急得眼圈都紅了，拉著她進了屋，壓低聲音將院子裡發生的事情一五一十說了一遍。
“那些人說話太難聽了！小姐，您快去跟太妃解釋啊！”
春桃急得直跺腳。
薑冰凝聽完，卻連眉梢都未曾動一下。
她走到桌邊，拿起那枚被春桃撿回來的“罪證”。
玉佩入手微涼，上麵還殘留著一絲陌生的男子氣息。
她細細端詳了片刻。
“嗬。”
一聲冷笑，從她唇邊溢位。
“拙劣的把戲。”
“小姐！”
春桃見她如此淡定，更是心急如焚。
“這都火燒眉毛了！”
薑冰凝將玉佩放在桌上，眼神清冷如冰。
“解釋？”
“我若現在去解釋，豈不是正中了她們的下懷，坐實了心虛？”
她看向春桃。
“越是這種時候，越要冷靜。”
“她們既然設了這個局，就不會隻有這一步。”
“春桃。”
“奴婢在！”
“去，給我暗中查問，今日我院中，除了那個灑掃的婆子，還有哪些不相乾的人進出過。”
“一個都不要漏。”
“是！”
春桃重重點頭，轉身就要出去。
“等等。”
薑冰凝叫住她，從懷中取出一枚小巧的令牌，遞了過去。
“將這枚玉佩，交給吳清晏。”
“讓他去查。”
“這塊玉佩，究竟是上京哪家當鋪出的，又是誰，在什麼時候買走的。”
春桃接過令牌，看著自家小姐那張沉靜的臉，原本慌亂的心也安定了下來。
“奴婢……明白了。”
薑冰凝放下茶杯，目光投向窗外。
天色，漸漸暗了下來。
蘇婉清，林家……
你們的戲纔剛剛開場，而我，奉陪到底。
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