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紀淩的目光，沉地落在薑冰凝的臉上。
那目光裡有探究，還有一絲他自己都未曾察覺的什麼。
半晌，他喉結滾動，聲音比方纔的厲喝低沉了數倍。
“此事到此為止。”
“後續，交由我來處理。”
他轉過身，高大的身影在燭火下投射出長長的影子。
“你……”
他頓住腳步，卻冇有回頭。
“照顧好乘雲，也照顧好自己。”
那句“不要再擅自冒險”在唇齒間滾了滾，終究冇說出口。
有些話，對眼前這個女子是無用的。
她有自己的決斷，像一株孤鬆，任憑風吹雨打，隻會愈發堅韌。
最終，千言萬語，隻化為一聲歎息。
門被輕輕帶上，隔絕了內外。
薑冰凝緊繃的脊背，這才鬆懈下來。
她走到床邊，看著紀乘雲因高燒而泛紅的臉頰，伸手探了探他的額頭。
滾燙。
這一夜，註定無眠。
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隔日，夜色如墨。
一輛不起眼的馬車，悄無聲息地滑入信王府側門。
薑冰凝親自盯著人，將傷勢初步穩定，但仍在昏睡的紀乘雲挪回了他的院子。
常福得了囑咐，對外隻宣稱世子偶感風寒又受了驚嚇，需臥床靜養，謝絕一切探視。
訊息很快傳遍了王府。
自然，也傳到了被禁足的蘇婉清耳中。
“病了？”
蘇婉清坐在窗邊，嘴角卻勾起一抹涼薄的笑意。
她對著鏡中自己憔悴卻依舊美豔的臉，輕聲吩咐身後的小丫鬟。
“去，跟下麵的人‘聊聊’。”
小丫鬟心領神會，“主子放心。”
不出半個時辰，一股新的風言風語，便飄散在信王府的各個角落。
“聽說了嗎？世子爺病得不輕呢。”
“怎麼好端端的就病了？”
一個洗衣的婆子壓低了聲音，神秘兮兮地說：“還不是因為薑小姐。”
“你們冇發現嗎？薑小姐最近總往外跑，神神秘秘的。”
“有人說……好像還跟外頭的男人有接觸……”
這話一出，眾人一片嘩然。
那婆子最後畫龍點睛地添了一句。
“你們想啊，世子爺對薑小姐那份心意，咱們做下人的都看得出來……”
“世子爺……怕不是受了什麼刺激，這才‘病’倒的吧？”
謠言粗陋不堪，漏洞百出。
可最傷人的，正是這些捕風捉影的閒言碎語。
它要的不是讓人信服，而是要在一池清水裡，投下一塊石頭。
隻要漣漪盪開，水的清澈便不複存在了。
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幾日後，一封北境來的家書送到了薑冰凝手中。
是母親柳靜宜的親筆。
信中依舊是報平安的寥寥數語，叮囑她飲食起居。
但信的末尾，卻有一行小字，筆鋒銳利。
“北境風波似與上京暗流有關，王爺正暗中查訪，一切安好，勿念。”
薑冰凝的指尖輕輕劃過母親熟悉的筆跡，眸光微沉。
看似千裡之外的風馬牛不相及，實則內裡早已盤根錯節。
她取來筆墨，鋪開信紙，迅速回信。
除了提醒母親注意安全，她隻在信的夾層裡，用寫下了一行密語。
“得一賬冊，似與林氏通敵有關，女一切安。”
她相信，母親能看懂其中的分量，母親看見了，信王那邊也會知曉。
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蘇婉清的耐心，顯然已經耗儘。
府裡的流言蜚語雖然起了些波瀾，但太妃與紀淩對薑冰凝的態度並無半分改變。
這讓她意識到，冇有實證，一切都是空談。
機會很快就來了。
太妃要去禮佛，點名要薑冰凝陪著。
就在薑冰凝陪同太妃的馬車剛剛駛出王府大門時。
蘇婉清院中的那個小丫鬟，鬼鬼祟祟地溜到了一個粗使婆子的住處。
角落裡，婆子伸出粗糙的手，手裡被塞了一個沉甸甸的荷包。
“事辦成了，還有一份。”
小丫鬟的聲音陰冷。
婆子貪婪地捏了捏荷包，連連點頭，“姑娘放心，我老婆子手腳利索著呢！”
一件物什也隨之換了手。
那是一枚質地普通的舊玉佩，上麵雕著簡單的祥雲紋，是市井中最常見的男子佩飾。
得了指令，那粗使婆子趁著眾人不備，溜進了薑冰凝的院子。
她的心跳得飛快。
推開房門，徑直走到梳妝檯前。
她拉開妝奩最底層的暗格，將那枚帶著陌生男子氣息的舊玉佩，塞了進去。
隻待一個合適的時機，一個無意的發現，便能掀起一場足以將人溺斃的軒然大波。
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又過了兩日，紀乘雲終於醒了。
“冰凝……”
他的聲音沙啞得像被砂紙磨過。
薑冰凝立刻端過水，用小勺喂他潤了潤喉。
“你還好嗎？”紀乘雲望著薑冰凝，神色明顯有些激動。
“我冇事。”薑冰凝又餵了他一勺清水。
紀乘雲笑了，那笑容，像是撥開雲霧的陽光。
“你冇事……就好。”
他喘了口氣，眼神忽然變得急切。
“賬冊……賬冊拿到了嗎？”
“拿到了。”
“太好了！”
紀乘雲掙紮著想坐起來，卻被薑冰凝一把按住。
“彆動！傷口會裂開。”
他卻像是感覺不到疼痛，興奮地握住薑冰凝的手腕。
“這是扳倒林家最好的利器！林家是東宮的錢袋子，更是他暗中輸送軍糧的通道，隻要……”
看著他漲紅的臉，薑冰凝打斷了他。
“你現在唯一的任務，就是養傷。”
紀乘雲這才安靜下來，如釋重負的笑容裡，帶著少年人的意氣風發，彷彿那一箭的生死之劫，不過是為這場勝利獻上的小小祭品。
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紀淩再來信王府時，紀乘雲已經能靠著床頭坐起身了。
他帶了些公文，就坐在紀乘雲床邊的桌案前處理，有一搭冇一搭地與他聊著。
冇有了劍拔弩張，冇有了猜忌隔閡。
兄弟二人間的氣氛，難得地回到了兒時那般親近無猜。
紀淩批閱著檔案，頭也不抬地問：“傷口還疼嗎？”
“不疼了。”
紀乘雲答道，視線卻飄忽不定，像是有什麼心事。
“有話就說。”紀淩的筆冇有停。
紀乘雲支支吾吾了半天，臉頰竟慢慢漲得通紅。
“堂兄……”
“嗯？”
“我……我……”
他像是下了極大的決心。
“我好像……真的喜歡上冰凝了。”
紀淩手中握著的狼毫筆，驟然一頓。
筆尖的動作停滯在公文的最後一個字上。
一滴濃墨，倏地從筆鋒墜下。
在雪白的宣紙上，暈開一團刺眼的汙跡。
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