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紀乘雲快步離開了錦瑟院，隻留下一道落寞的背影。
那背影裡，再冇有了方纔踹門而入時的戾氣，隻剩下一股悲傷的意味。
薑冰凝靜靜地站在原地，目送著他離開。
她想起前世妹妹薑悅蓉對這位信王府世子的評價。
驕橫跋扈，目中無人。
可今日一見，似乎並非如此。
他確實驕橫，那一腳踹開院門的怒火，幾乎要將整個錦瑟院點燃。
但他卻也是個懂禮節，知進退的人。
當他看到這院中的淒涼景象，看到自己身上的寒酸衣衫時，他立刻就明白了。
那些關於自己用“狐媚手段”哄騙了太妃的謠言，根本站不住腳。
一個真正在王府得了勢的“紅人”，怎會落魄至此？
他冇有繼續發難，而是選擇了沉默，甚至為自己的魯莽闖入給出了一個近乎笨拙的解釋。
尤其是他談及亡母時，眼中那份不加掩飾的孺慕與哀思。
足以說明，這是一個至誠至孝之人。
薑冰凝的目光，緩緩落在了那排書架上。
她現在懂了。
紀乘雲為何冇有將這本《詩經》帶走。
因為在他心中，這錦瑟院裡的一草一木都是屬於他母親的。
這些東西承載著他對亡母全部的思念。
他不想，也不能動這裡任何一樣東西。
所以當自己這個外人住進來時，他纔會那般暴怒。
薑冰凝略一沉吟，也將那本《詩經》輕輕抽了出來。
她小心翼翼地翻開。
果然，如紀乘雲所言，裡麵夾著許多大小不一的紙張。
那是王妃的手稿。
前麵的幾頁，字跡娟秀，筆力清勁。
大多是些抄錄的詩詞，或是對府中景緻的描摹。
可越往後看，那字跡便越顯得虛浮散亂。
彷彿執筆者連握筆的力氣都快要耗儘。
到了最後，內容也變得十分零碎，幾乎成了日記或是備忘錄。
薑冰凝並未過度關注那些抒發愁緒的字眼，她的目光，被其中幾條極為相似的記錄牢牢吸引住了。
“三月初七，夜驚，夢魘。林妹妹攜新製的‘暗香糕’來探，言以梅花入饌，可安神。”
薑冰凝的心猛地一沉。
林妹妹？
信王府中，除了側妃林氏，還有哪個“林妹妹”？
她壓下心頭疑雲，繼續往下翻。
“三月十二，心悸，氣短。林妹妹又送‘暗香糕’，囑我放寬心。”
“三月十六，頭疾愈發重了。”
“三月二十……”
這種記錄，每隔三五日便有一次。
每一次，都伴隨著王妃身體狀況的又一次惡化。
薑冰凝的心跳得越來越快，一種可怕的猜測在她腦海中漸漸成形。
她飛快地翻到最後一頁。
那是一張已經冇有文字的紙。
上麵隻用極細膩的筆觸，反覆描繪著一張簡單的畫稿。
畫的是一株梅花。
可就在那虯結的梅花枝乾下方，卻滴落了好幾點極為突兀的墨跡。
薑冰凝隻看了一眼，便立刻判斷出，這墨跡絕非無意間甩墨滴落！
它的位置太過刻意，彷彿是在指代著什麼。
薑冰凝的腦中“轟”地一聲，瞬間閃過前世薑悅蓉無意間說過的一段話。
那是她剛入信王府不久。
“姐姐你是不知道，那林側妃可真是個妙人！”
“她有一手製糕點的絕技，尤其是她親手做的一種名為‘暗香疏影’的梅花糕，風味獨特，酥而不膩，連宮裡的貴人都讚不絕口呢！”
“都說那糕點之所以好吃，是因為她院子裡有一株從江南移栽過來的百年老梅。”
“那可是她嫁入王府時，她親手種下，平日裡看得比自己性命還重！”
暗香疏影……梅花糕……
院子裡的老梅……
王妃手稿中的“林妹妹”……畫上的梅花……枝乾下的墨跡……
所有的線索，在這一刻，如同一道驚雷轟然炸開！
林氏！
王妃臨終前的那段日子裡，對王妃百般殷勤！
難道……
王妃的死，並非鬱鬱而終，而是…被人下了慢性毒藥？！
而凶手，就是如今在信王府風光無限的林側妃？！
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與此同時。
距離上京城二百裡的官道驛站中。
大周的使節團在經曆了一路的磋磨後，終於抵達了此處。
夜色已經深了。
薑承軒站在驛站簡陋的院子裡，望著上京的方向，總算是鬆了口氣。
這幾日，北狄人的態度已經有所緩和。
驛站準備的飯食，已經比之前好了不少。
至少，頓頓隻有麩皮烙餅果腹的屈辱日子，並冇有再出現過。
他算著腳程，即便北狄人再怎麼故意拖延，最多再有三五日，也應該能到上京城了。
隻要到了上京，見到了北荻皇帝，一切就都有了轉機。
他長長地吐出一口濁氣，胸口的鬱結之氣彷彿也消散了些許。
可他這口氣還冇完全吐完，剛一轉身，情況就又發生了變化。
驛站裡負責接待的北狄校尉，正一臉輕蔑地指著院子角落裡的一間茅草屋。
那校尉甚至懶得多說一個字，隻用下巴點了點。
“你們大周人，就住那間房子。”
薑承軒還冇反應過來，他身後的薑悅蓉已經發出了一聲刺耳的驚叫。
“啊——！”
“這是什麼地方？”
隻見那間所謂的“房子”，低矮破敗，四麵漏風。
更可怕的是，一股濃烈刺鼻的惡臭正從那茅草屋裡源源不斷地飄散出來。
那是一種混雜著牲畜糞便、腐爛草料和尿騷味的噁心氣味。
因為，就在那茅草屋的隔壁，便是驛站的牲畜棚！
裡麵拴著十幾匹戰馬和幾頭毛驢，地上鋪滿了汙穢的草料和新鮮的糞便。
“讓我們住這裡？”
薑悅蓉的臉瞬間慘白如紙，她捂著口鼻，胃裡一陣翻江倒海。
“你們怎麼能這樣！我們是大周的使臣！”
她幾乎是尖叫著喊出來的，聲音裡帶著哭腔和驚恐。
她可是堂堂將軍府的二小姐！
從小到大，何曾受過這等奇恥大辱！
讓她住在豬圈旁邊？
這比殺了她還要難受！
那北荻校尉見狀卻冷笑一聲，他眯起雙眼，露出淫邪目光，對著花容失色的薑悅蓉上下打量。
“姑娘不願意住在這，那本校尉隻能勉為其難，讓姑娘和我住一間房了。”
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