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行軍的第十日，夜。
大軍在曠野上紮下營盤，連綿的帳篷如同一座拔地而起的城。
薑冰凝獨自一人，立於巨大的輿圖前。
她的指尖，緩緩劃過輿圖上那條蜿蜒曲折的邊境線。
三個已經淪陷的城池，在圖上被硃筆畫上了刺目的紅叉。
每一個紅叉，都代表著將士的血和百姓的淚。
她的目光最終停留在北境最大的關隘—鎮北關。
這裡，是北荻最後的屏障。
也是他們此行的終點。
她冇有去想京城裡那個尚在繈褓中的嬰兒，她強迫自己不去想，一旦想了心就會軟。
上了戰場，心軟，是要命的。
可薑悅蓉臨死前的眼神，卻如同跗骨之蛆，在深夜裡啃噬著她的心。
她抬起頭，帳外的風聲嗚咽，像極了嬰兒的啼哭。
薑冰凝閉上眼，深吸一口氣，她要用一場酣暢淋漓的勝利，去沖刷掉這個名字裡所附帶的一切詛咒與仇恨。
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又過了五日。
大軍終於抵達鎮北關。
一股濃重的血腥與硝煙混合的氣味，撲麵而來。
城牆上，北荻的玄色大旗在朔風中獵獵作響。
旗幟的邊緣已經破損，上麵還帶著被箭矢劃破的口子，卻依舊頑強地飄揚著。
守將趙德忠一身甲冑滿臉風霜，快步迎了上來。
“末將趙德忠，參見越王殿下！”
他的聲音嘶啞，帶著一絲劫後餘生的慶幸。
紀淩翻身下馬，一把扶住他。
“趙將軍，辛苦了。”
“關內情況如何？”
趙德忠的嘴唇哆嗦了一下，眼神黯淡下去。
“回將軍，不容樂觀。”
“大周十萬大軍，已在關外三十裡處安營紮寨。”
“前幾日，他們發動過一次試探性的攻城，被我們拚死打了回去。”
他指了指城牆上那些尚未清理乾淨的血跡。
“可我們…也折損了近千兄弟。”
“如今城中守軍不足三萬，糧草…也隻夠支撐半月。”
說到最後，這個七尺高的漢子，聲音裡帶上了一絲哽咽。
紀淩的麵色冷峻，冇有說話，隻是徑直走上城樓的階梯。
薑冰凝與紀乘雲緊隨其後。
站在高聳的城樓上，極目遠眺。
隻見遠方的地平線上，黑壓壓的一片，全是連綿不絕的營帳，即便隔著數十裡，彷彿也能聽到那沖天的殺氣。
大周，這次是傾國而來。
薑冰凝站在紀淩身邊，同樣望著遠處。
她的瞳孔微微收縮。
她看到了。
敵營之中，秩序井然，巡邏的兵士往來不絕，顯然主帥治軍極嚴。
營帳的佈局，隱隱暗合某種陣法，攻守兼備，毫無破綻。
更重要的是，她能感受到那股士氣，她甚至覺得盤營佈置的方式，隱隱有些熟悉。
“是個勁敵。”
薑冰凝輕聲說道。
紀淩點了點頭，目光沉靜如水。
“傳我將令。”
他頭也不回地對身後的傳令兵說道。
“召集所有偏將以上將領，一炷香後，帥帳議事。”
“是！”
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帥帳內，氣氛肅殺。
十幾名高級將領分列兩側，個個麵色凝重。
紀淩端坐主位，目光如電，掃過在場每一個人。
“情況，想必各位都已經清楚了。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“敵眾我寡，士氣正盛。”
“這一仗，不好打。”
一名絡腮鬍子的將軍上前一步，甕聲甕氣地說道。
“將軍，怕他個鳥！大不了跟他們拚了！”
“我北荻的兒郎，冇有一個是孬種！”
“冇錯！拚了！”
立刻有幾名武將附和，群情激奮。
紀淩抬手，往下壓了壓，帳內瞬間安靜下來。
“硬拚，是莽夫所為，我問的是，怎麼打。”
他看向眾人。
“趙將軍。”
“末將在！”
“從即刻起，加固城防，將所有滾石擂木運上城頭，二十四時辰輪班戒備，不得有絲毫鬆懈。”
“是！”
“糧草官。”
“末將在。”
“清點所有糧草軍械，統一調配，但凡有私藏、浪費者，斬！”
“是！”
一道道命令，清晰而果斷地發出。
將領們紛紛領命，帳內的氣氛也從最初的焦躁，變得沉穩下來。
部署完防禦，所有軍將離開帳篷，紀淩的目光落在了薑冰凝身上。
“冰凝，你怎麼看？”
薑冰凝上前一步，走到了輿圖前。
“敵軍遠道而來，連下三城，如今士氣如虹，正是我軍最艱難的時刻。”
“他們必然會趁勢猛攻，想一鼓作氣，拿下鎮北關。”
“所以，死守是下策。”
她頓了頓抬起頭，看向紀淩。
“我們必須想辦法，挫其銳氣。”
“如何挫？”紀淩問道。
“大周治軍再嚴，也改變不了一個事實。”
“他們是客軍，是驕兵，驕兵，必有懈怠。”
她的手指，在輿圖上敵軍大營的位置，輕輕一點。
“今夜，月黑風高，正適合sharen。”
“我建議派一支小股精銳，夜襲敵營。”
“讓他們知道，鎮北關不是他們可以安睡的地方！”
她隻是靜靜地看著紀淩，等待他的決斷。
紀淩沉默著，他也在看著輿那張圖，手指無意識地敲擊著桌麵。
許久。
“就依你所言。”
他終於開口。
“此去凶險萬分，需一員智勇雙全的猛將。”
還冇等他點將，一個身影已經從營帳外轉了出來。
是紀乘雲。
他依舊是一身玄甲，沉默如山。
他上前一步，對著紀淩單膝跪下。
“將軍。”
“末將請戰！”
紀淩看著他，看著自己這個一直跟在身後的堂弟。
他沉默了。
薑冰凝知道紀淩在想什麼。
讓紀乘雲去執行如此九死一生的任務，無異於親手將他推入火坑。
良久。
紀淩站起身，走到紀乘雲麵前，親手將他扶了起來。
他冇有說話，隻是定定地看著他。
紀乘雲也看著他，毫不退縮。
“一定要回來。”
紀淩終於開口，聲音有些沙啞。
“是！”
紀乘雲重重點頭。
“小心。”
“是！”
紀淩轉過身，不再看他。
“點五百鐵騎，皆是軍中精銳，隨你出征。”
“多謝將軍！”
紀乘雲的臉上，終於露出了一絲笑容，燦爛得像個孩子。
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