-
之前的太妃，如今的太後。
她怎麼會深夜到訪？
院門被緩緩推開，一名老媼攙扶著一位身穿深色宮裝的婦人走了進來。
那婦人頭髮花白，梳著一絲不苟的髮髻，臉上溝壑縱橫，卻不見絲毫老態龍鐘，一雙眼睛在月光下，銳利得像鷹。
正是當今太後。
“參見太後。”
柳靜宜的聲音帶著一絲顫抖，薑冰凝也跟著斂衽福身。
“參見太後。”
太後的目光從柳靜宜蒼白的臉上掃過，又在薑冰凝身上停頓了一瞬。
“你先退下吧。”
她對薑冰凝說。
“是。”
薑冰凝不敢多言，緩步退向一旁。
她冇有走出院子，而是閃身躲進了門邊的屏風之後。
並非有意窺探，而是直覺告訴她，今夜太後的來訪絕不尋常。
院子裡，隻剩下太後與柳靜宜二人。
夜風吹過，捲起幾片落葉。
太後冇有坐，隻是靜靜地看著柳靜宜，那目光複雜難明。
許久，太後才終於開口了。
她的聲音蒼老而平緩，聽不出波瀾。
“靜宜。”
“你是個聰明的孩子。”
柳靜宜的心猛地一揪。
“有些話，哀家不說，你也該明白。”
柳靜宜的頭垂得更低了。
“太後孃娘教誨的是。”
太後緩緩踱了兩步，手中的瑪瑙佛珠在指間撚動。
“陛下剛剛登基，根基未穩，朝堂之上，看似平靜，實則暗流洶湧。”
“那些前朝舊臣，哪個不是人精？都在看著，等著。”
她的聲音頓了頓。
“若此時，陛下執意立後……”
“而這位皇後，曾經是…大周將領的妻子。”
最後幾個字，太後說得極慢。
柳靜宜的身子晃了晃，幾乎站立不穩。
是了，這纔是她這些天鬱鬱寡歡的根源。
也是她不敢宣之於口的恐懼。
她柳靜宜，曾嫁與周人，這是她一輩子都洗不掉的印記。
縱然是被逼無奈，縱然那段婚姻形同囚籠。
可天下人的悠悠之口，誰會去管你的苦衷？
他們隻會說，新帝紀雲瀚，娶了一個失貞的女人做皇後。
他們隻會說，北荻的國母，曾是敵國的將軍夫人。
這將是紀雲瀚身上最大的汙點，也將是政敵攻訐他最鋒利的武器。
柳靜宜嘴唇翕動。
“太後孃孃的意思，臣妾明白。”
“你明白就好。”
太後的臉上，終於露出了一絲滿意的神色。
但柳靜宜接下來的話，卻讓那絲滿意瞬間凝固。
“隻是此事，終究要看陛下的意思。”
她抬起頭，迎上太後淩厲的目光，眼神裡雖有惶恐，卻也有一絲堅持。
她可以不在乎皇後的位置，但她不能替紀雲瀚做決定。
那是對他的不信任，也是對他們之間情分的踐踏。
太後的臉色沉了下來。
她冇想到，這個看似柔弱的女人，骨子裡竟也藏著一份執拗。
半晌，她長長地歎了口氣。
“陛下執拗，哀家勸不動，所以，哀家隻能來尋你。”
“靜宜，你若真心為陛下著想，就該知道怎麼做。”
“後位空懸，他日選一位家世清白的貴女，對陛下，對整個北荻，都是好事。”
“至於你…陛下不會虧待你的。”
“貴妃之位，榮華富貴，哀家保你一世無憂。”
話已至此，再無轉圜。
屏風之後。
薑冰凝隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
她攥緊了雙手。
原來如此。
太後深夜來此，不是為了敲打母親。
而是為了那個位置。
那個一人之下，萬人之上的皇後之位。
她怕的，不是母親“周將之妻”的身份會玷汙了皇室。
她怕的是這個身份會成為政敵的把柄，動搖紀雲瀚本就不穩的皇位。
這番話，聽似為了紀雲瀚，為了大局。
可字字句句，都是在逼著母親退讓，逼著她放棄本該屬於她的東西。
薑冰凝的心，像被一隻無形的手緊緊攥住，疼得喘不過氣。
可太後又怎會知道，在十六年前的真相被徹底揭開之前，在柳家滿門的冤屈沉冤得雪之前。
在林蔚那句“其根或在紀家”的詛咒被驗明真偽之前。
這潑天的富貴，於她而言，不是蜜糖，而是滾燙的烙鐵。
接了，會燙得她粉身碎骨。
-----------------
太後最終還是走了，帶著一身的寒氣和不悅。
院子裡恢複了寧靜，隻剩下柳靜宜孤零零的身影，在月光下顯得愈發單薄。
薑冰凝從屏風後走了出來。
“母親。”
她輕聲喚道。
柳靜宜緩緩轉過身，臉上那份強撐的鎮定已經消失不見，隻剩下無儘的疲憊和哀傷。
“冰凝，你都聽到了？”
薑冰凝點了點頭，走到她身邊，看著她憔悴的麵容卻不知該如何安慰。
柳靜宜卻忽然握住了她的手。
“冰凝，你是不是也覺得，娘……不該做這個皇後？”
她看見了母親眼中的期盼，也看見了那期盼背後深藏的痛苦。
母親想要的從來不是什麼鳳冠霞帔，她想要的隻是一個名正言順的身份，站在那個男人身邊而已。
可如今，連這一點小小的願望都成了奢求。
薑冰凝用力地搖了搖頭。
“不。”
“女兒從不關心您是不是皇後。”
“女兒隻想知道，十六年前，柳家到底發生了什麼。”
這句話，讓柳靜宜的身體猛地一震。
她看著眼前的女兒，那雙清冷的眸子裡，燃燒著一簇火焰。
那火焰，叫“真相”。
-----------------
回到聽雪軒。
薑冰凝推開窗。
冷風灌了進來，吹得燭火瘋狂搖曳。
母親的安危，柳家的冤屈，林蔚臨死前的瘋言，韓祚與宮中貴人的秘信。
紀家的嫌疑。
所有線索危機，像一張無形的大網，而這張網正在緩緩收緊。
薑冰凝的眼神，在搖曳的燭火中，變得無比銳利。
她猛地轉身，對著門外沉聲喝道。
“吳清晏！”
“姑娘。”
“傳我命令。”
“從現在起，不間斷地盯死兵部尚書，韓祚。”
吳清晏抬起頭。
“姑娘，我們的人手……”
“我不管你用什麼方法！”
薑冰凝打斷了他，她走到吳清晏麵前，盯著他的眼睛。
“你記住，這個人一定還有秘密。”
“一個……能將所有事情串聯起來的秘密。”
-