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北風如刀，捲起漫天黃沙。
三萬精兵，日夜兼程。
馬蹄踏碎了沿途的寂靜，隻留下一路煙塵。
紀淩勒著韁繩，遙望著地平線儘頭，那座孤零零的烽火台。
“將軍。”
身旁的副將驅馬趕上，聲音嘶啞。
“將士們已經三日強行虛弱不堪，是否……”
紀淩冇有回頭。
他的目光依舊鎖定著那座烽火台。
“周人不會給我們喘息的機會。”
“傳令下去，天黑之前，必須抵達關隘。”
“違令者，斬。”
副將心頭一凜。
“是！”
他不敢再多言，撥轉馬頭將命令傳達下去。
馬蹄聲再次變得急促。
紀淩的眉頭，卻鎖得更緊了。
他擔心的不隻是周國的大軍。
他更擔心京城。
擔心那座冰冷的皇宮，和那個坐在至高之位上，已然成為孤家寡人的皇叔。
還有……
他腦海中浮現出薑冰凝那張清冷的臉。
那雙曾映著漫天星辰的眼眸裡，如今隻剩下一片深不見底的寒潭。
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北境關隘。
雄關如鐵，屹立在群山之間。
城牆上，北荻的玄色大旗在風中獵獵作響。
紀淩抵達之時，城中守軍已是疲憊不堪。
他冇有片刻歇息，直接走上了城樓。
一張巨大的軍事地圖，在瑟瑟寒風中被幾個親兵死死按在桌上。
紀淩的手指在地圖上移動。
“關隘地勢險要，易守難攻，但並非無懈可擊。”
他的指尖，重重地點在了三個位置上。
“此處，斷魂穀，穀道狹窄，可設伏兵。”
“此處，黑風口，風勢最烈，可借風勢火攻。”
“還有此處，鷹愁澗，是他們唯一可能繞過關隘的密道，必須派重兵把守。”
他的聲音驅散了周圍將士們心中的一絲慌亂。
“周軍若來，必攻此三處。”
“傳我將令。”
紀淩抬起頭，環視眾人。
“命張啟率五千人，駐守斷魂穀。”
“命李牧領八千人，備足火油，扼守黑風口。”
“其餘人，隨我鎮守主關，並嚴防鷹愁澗。”
副將抱拳，聲如洪鐘。
“末將領命！”
眾人齊聲應和，士氣為之一振。
紀淩看著地圖眼神幽深，這僅僅是開始。
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三日後。
號角聲劃破了清晨的寧靜。
周國大軍的先鋒部隊，終於出現在了地平線上。
然而，當先衝出的，並非主力，而是一支約莫千人的輕騎兵。
他們並未直接攻城，而是在城下百丈外，來回馳騁，箭矢如雨點般射向城頭，卻又儘數被厚重的城牆擋下。
城樓上，副將一臉不解。
“將軍，周軍這是何意？雷聲大雨點小。”
紀淩立於城垛之後，神色不動。
“試探。”
他隻吐出兩個字。
“傳令斥候營，出城迎戰，不必戀戰，擊潰即可。”
“是！”
很快，吊橋緩緩放下。
一隊精悍的北荻斥候，如離弦之箭般衝出城門。
刀光劍影，喊殺聲震天。
一炷香後，周國騎兵丟下百餘具屍體，狼狽退去。
北荻斥候，大勝而歸。
城樓上一片歡騰。
紀淩的臉上，卻冇有絲毫喜色。
他望著遠處周軍的帥帳，目光愈發凝重。
同一時間。
周軍帥帳內。
一名身披重甲的主帥，聽著敗退回來的先鋒官的稟報，臉上毫無波瀾。
他緩緩走到帳口，撩開簾子，望向那座雄偉的關隘。
“紀淩……”
他低聲念出這個名字，眼中閃過一絲忌憚。
“果然名不虛傳。”
“他知道我在試探他，便隻派斥候迎戰，既挫了我們的銳氣，又儲存了實力。”
他身後的謀士躬身道。
“大帥，那我們……”
主帥擺了擺手。
“傳令下去，暫緩進攻，對付紀淩，急不得。”
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京城，聽雪軒。
夜，已經很深了。
書房的燭火，將薑冰凝的影子拉得很長。
一道黑影出現在門外。
是吳清晏。
他推門而入，帶進一股寒氣。
“姑娘。”
薑冰凝放下手中的卷宗，抬起眼，她的眼底佈滿了血絲。
“查到了什麼？”
吳清晏從懷中取出一本薄薄的冊子，雙手奉上。
“兵部尚書韓祚，在十六年前，遠不止是林蔚的下屬。”
“屬下查到，他與林蔚之間，有過數次極其隱秘的信件往來。”
“內容…不得而知。”
薑冰凝接過冊子。
“而且……”
吳清晏頓了頓。
“他似乎……和宮裡的某位貴人有聯絡。”
“哪位貴人？”
吳清晏搖了搖頭。
“暫時還冇查到。”
“線索太少，而且時間太久遠了。”
“先帝駕崩太急，後宮尚未整治，如今宮裡亂得很，許多舊人都被遣散，查起來…難如登天。”
書房內，隻有燭火在畢剝作響。
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吳清晏退下後，薑冰凝獨坐在窗前。
冷月如鉤，她反覆思索著吳清晏的話。
韓祚。
林蔚。
宮裡的貴人。
這三者之間，到底有什麼聯絡？
她忽然想起了林蔚在菜市口被斬首前，那癲狂的笑聲。
還有那句，她當時並未完全聽懂的話。
“其根或在紀家啊！哈哈哈哈！”
她猛地抱住自己的雙臂，身體不受控製地顫抖起來。
如果林蔚說的是真的……
那紀雲瀚呢？
那個坐在龍椅上，承諾要讓母親不再受苦的男人。
那紀淩呢？
那個在邊關浴血奮戰，讓她等他回來的男人。
他們…又在其中扮演了什麼角色？
薑冰凝不敢再想下去。
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心情煩亂之下，她起身走出了聽雪軒。
不知不覺，竟走到了錦瑟院。
院內依舊靜謐，隻是那份靜謐中透著一股說不出的壓抑。
薑冰凝推門進去。
看到柳靜宜正坐在窗邊發呆。
“母親。”
薑冰凝輕聲喚道。
柳靜宜回過神，看到是她，勉強擠出一絲笑容。
“冰凝，你怎麼來了？”
薑冰凝走到她身邊，看著她憔悴的麵容，心中一痛。
“如今陛下已經登基，母親…為何還要如此鬱鬱寡歡？”
柳靜宜的眼神閃躲了一下。
她張了張嘴，似乎想說什麼。
“我……”
就在這時。
院門外，傳來一個蒼老而威嚴的聲音。
“靜宜在嗎？”
柳靜宜的臉色，倏然一變。
是老太妃。
柳靜宜倉皇起身，斂衽行禮。
“參見太後。”
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