賜婚後的日子過得飛快，轉眼就是一個月。
阮清棠每日在鬆鶴堂學管家，在倚梅閣看賬本，還要準備嫁妝、嫁衣，忙得腳不沾地。
老夫人對她越來越滿意，私下跟張嬤嬤說：“棠兒這孩子，是真長大了。做事有條理，看賬也仔細。王府那邊雖然情況複雜，但有她掌家，應該出不了大亂子。”
張嬤嬤也點頭：“大小姐確實能幹。隻是王府那邊……聽說鎮南王的脾氣不太好，院子裏還養了不少暗衛，看著怪嚇人的。”
“那都是保護他的。”老夫人說，“君羨那孩子，不容易。棠兒嫁過去，要學的東西還多著呢。”
這些，阮清棠都不知道。
她隻知道，她得在出嫁前，把該學的東西都學會，該查的事都查清楚。
這天下午，阮清棠正在對賬，秋月匆匆進來，臉色有些奇怪。
“大小姐，外頭有人找您，說是……鎮南王府的人。”
鎮南王府？
阮清棠一愣：“讓他進來。”
不一會兒，一個穿著黑衣的男子進來，三十來歲，相貌普通，但眼神很銳利。
他一進來，就單膝跪下：“屬下影七，見過阮小姐。”
“起來吧。”阮清棠說，“你是鎮南王府的人？”
“是。”影七站起來，從懷裏掏出一封信，雙手遞上，“王爺讓屬下送信來。”
阮清棠接過信，開啟。
信是賀君羨寫的，字跡蒼勁有力，隻有短短幾行：
“已找到令堂舊仆，名喚林福，現居城西柳葉巷。若想見，讓影七帶你去。閱後即焚。”
阮清棠心裏一震。
林福？
她記得這個名字。
王媽媽說過，林福是林氏的陪嫁管家，林氏死後，他就離開了阮府，不知去向。
賀君羨竟然找到了他。
“王爺還說什麽了？”她問。
“王爺說，讓阮小姐自己決定。若想去，屬下護送您去。若不想，就當沒這回事。”影七說。
去，還是不去？
阮清棠隻猶豫了一瞬，就說：“去。現在就去。”
“是。”
阮清棠換了身簡單的衣裳，戴上帷帽，跟著影七從後門出了府。
影七準備了馬車，一路往城西去。
城西是平民區，街道狹窄，房屋低矮。
馬車在一處小巷子前停下，影七說：“阮小姐，到了。林福就住在這裏。”
阮清棠下了車，跟著影七進了巷子。
巷子很深，走到最裏頭，是一間低矮的瓦房。
門關著，影七上前敲門。
“誰啊？”裏頭傳來蒼老的聲音。
“是我，影七。”影七說。
門開了，一個老頭探出頭來。
六十來歲，頭發花白，背有些駝。
看見影七，他點點頭，又看向阮清棠，愣了愣。
“這位是……”
“這是阮大小姐。”影七說。
林福眼睛一下子紅了：“大小姐？是、是小姐的女兒？”
“是我。”阮清棠摘下帷帽。
林福上下打量著她，眼淚就下來了：“像……真像小姐……小姐當年，也是這個年紀……”
“林伯，”阮清棠說，“我能進去說話嗎？”
“能，能！”林福趕緊讓開，“屋裏簡陋，大小姐別嫌棄。”
阮清棠進了屋。
屋子很小，隻有一張床，一張桌子，兩把椅子。
但收拾得很幹淨。
林福擦了擦椅子：“大小姐坐。”
阮清棠坐下，影七守在門口。
“林伯，”阮清棠直接問，“我娘當年的事，你知道多少？”
林福歎了口氣，在另一把椅子上坐下，緩緩說了起來。
“老奴是跟著小姐從江南來的，小姐嫁到阮家，老奴就做了管家。小姐性子好，對誰都和氣，府裏上下都喜歡她。後來生了大小姐您，小姐就更高興了，說這輩子圓滿了。”
“可好景不長……”林福聲音哽嚥了，“小姐生完您後，身子一直不太好。老爺請了大夫來看，說是產後虛弱，要好好調理。小姐就一直在吃藥，吃了兩年，身子才慢慢好了。”
“可五年前，小姐突然又病了。這次病得凶，咳血，發熱，躺在床上起不來。老爺請了太醫來看，說是風寒入體，開了方子。可藥吃了，不見好，反而越來越重。”
阮清棠聽著，心一點點沉下去。
“那時候，現在的夫人——那時候還是林姨娘，說是來照顧小姐。她每日守在小姐床前，煎藥、喂藥，不假人手。老奴當時還覺得，這姐妹感情真好。”
“可後來，老奴發現不對。”
林福壓低聲音，“小姐的藥，是林姨娘親自煎的，不讓旁人碰。有一次，老奴去廚房，正好看見林姨娘在煎藥。她往藥罐裏加了一包東西，白色的粉末。老奴問她加的是什麽，她說是一味藥材，能讓藥效更好。”
“老奴不懂藥材，可總覺得不對勁。小姐的藥方老奴看過，沒有白色粉末這一味。老奴就留了個心眼，等林姨娘走了，偷偷留了點藥渣。”
阮清棠心裏一緊：“藥渣還在嗎？”
“在。”
林福起身，從床底掏出一個小木盒，開啟，裏頭是個油紙包。
“老奴一直留著，想等有機會，找大夫看看。可還沒等去，小姐就……”
他抹了把眼淚：“小姐去後，林姨娘就扶正了。她掌了家，把小姐留下的人都打發出去了。老奴也被趕了出來，說是年紀大了，該回鄉養老了。可老奴不甘心啊，小姐死得不明不白，老奴得查清楚。”
“那您查到了什麽？”阮清棠問。
“老奴查了很久，終於查到了。”
林福看著她，聲音發顫，“那包白色粉末，是一種罕見的毒藥，叫‘夢魂散’。無色無味，混在藥裏，神不知鬼不覺。長期服用，會讓人虛弱、咳血，最後……像風寒一樣死去。”
夢魂散？
阮清棠沒聽過這個名字。
“這藥……哪裏來的？”
“宮裏。”林福說。
宮裏？
阮清棠心頭一震。
“老奴順著線索查，發現這藥，隻有太醫院的陳太醫有。陳太醫是專門給宮裏貴人看病的，這種藥，他輕易不會外傳。可林姨娘一個深宅婦人，怎麽會拿到這種藥？”
“除非……”阮清棠接話，“有人給她。”
“是。”林福點頭，“老奴繼續查，發現林姨娘在進阮府前，在宮裏當過一段時間的宮女。雖然時間不長，但她認識了一個人——陳太醫的徒弟，劉太醫。”
劉太醫？
阮清棠記下了這個名字。
“老奴想辦法打聽，才知道劉太醫跟陳太醫不合，一直想取而代之。林姨娘找到他，說需要一種能讓人慢慢死去的藥。劉太醫就給了她夢魂散，條件是……等林姨娘成了阮夫人，要幫他坐上陳太醫的位置。”
原來如此。
阮清棠心裏發冷。
繼母為了上位，竟然跟宮裏的人勾結，害死了她娘。
“那劉太醫現在呢？”
“死了。”林福說，“三年前，突發急病，沒了。老奴覺得蹊蹺，可人已經死了，死無對證。”
死無對證。
阮清棠握緊拳頭。
好不容易找到的線索，又斷了。
“不過，”林福又說，“老奴還查到一件事。小姐死後，林姨娘跟宮裏的聯係，一直沒斷。她定期會送銀子進宮，說是給劉太醫的孝敬。可劉太醫都死了，她還在送。老奴覺得，她送的不是劉太醫，是另有其人。”
“誰？”
“不知道。”
林福搖頭，“老奴能力有限，查不到那麽深。但老奴可以肯定，林姨娘背後，還有別人。”
阮清棠沉默了。
事情比她想的還要複雜。
繼母背後，竟然還牽扯到宮裏。
是誰？
為什麽要害她娘？
“林伯，”她說，“這些事，你還跟誰說過？”
“誰都沒說。”林福說，“老奴知道，說了也沒人信。老奴隻是一個下人，誰會信一個下人的話？而且林姨娘現在是阮夫人，有權有勢，老奴要是說了，怕是活不到今天。”
他說得對。
繼母現在雖然被禁足，可她在府裏經營多年，眼線眾多。
若是知道林福還活著，還知道這些事，一定會殺人滅口。
“林伯，謝謝你告訴我這些。”
阮清棠說，“你放心，我會查清楚的。我娘不能白死，害她的人，一個都跑不了。”
“大小姐，”林福看著她，眼裏有淚，“您跟小姐一樣，都是心善的人。可這世道，心善的人活不長。您要小心，林姨娘不是省油的燈，她背後的人，更不簡單。”
“我知道。”阮清棠起身，“林伯，你換個地方住吧。這裏不安全，我給你找個地方，你先躲一陣子。”
“不用，”林福搖頭，“老奴在這兒住了這麽多年，沒事。而且老奴老了，不想再折騰了。大小姐，您要好好活著，替小姐好好活著。”
阮清棠鼻子一酸，點了點頭。
她從懷裏掏出幾張銀票，塞給林福：“這些錢您拿著，買點吃的用的。等我查清楚了，再接您回去。”
“不用不用，”林福推辭，“老奴有手有腳，能養活自己。”
“您拿著。”阮清棠堅持，“就當是我替我娘給的。”
林福這才收下，老淚縱橫。
從林福家出來，阮清棠心情很沉重。
影七跟在她身後，小聲說：“阮小姐，王爺讓屬下轉告您，這事急不得，得慢慢來。王爺已經在查了，有訊息會告訴您。”
“替我謝謝王爺。”阮清棠說。