馬車在羅河驛停下。
這是新華一個典型的公路驛站，規模不大，一條主街，長度不到五十米。
街兩旁稀稀落落地立著幾座建築，一家食店，一家茶水鋪，還有一家旅社，門口掛著褪色的布幌子。
附近零星分佈著七八棟民宅，都是木頭搭的，屋頂鋪著灰瓦或樹皮，炊煙從煙囪裡嫋嫋升起。
整個驛站人口估計隻有幾十號人，放在其他地方，也就是個小一點村落。
街道上還鋪著碎石，軋得還算平整，看得出是修官道時剩下的材料，便順手用了。
街邊茶水鋪的涼棚下，一名穿著深藍色製服、頭戴大簷帽的警察，正就著一碟花生米，半盤鹹魚乾，慢悠悠地啜飲著粗陶碗裡的酒水。
看到這輛裝飾不俗的私人馬車駛來，他抬頭瞥了一眼，目光在隨後下車的李守拙和竇莊身上略微停留，似乎判斷出這並非需要特彆關注的對象，便又低下頭，繼續享受他難得的清閒午休。
車伕阿力跟在李、竇兩人身後，牽著韁繩，把車輛趕到那間食店旁邊的馬棚前。
馬棚是用粗木搭的，頂棚鋪著厚厚的茅草，遮出了一片陰涼。
他卸下馬套，從車後取出草料袋，掛在馬脖子上，又拎起木桶，到井邊打水。
那馬低頭嗅了嗅草料，打了個響鼻，便開始嚼起來。
這家食店掛著塊木招牌，寫著“羅河飯鋪”四個字，字寫得一般，筆畫有些歪斜，但都能讓人一眼認得出。
招牌下麵，掛著個酒幌子，已經曬得發白。
堂內擺著七八張桌子，有幾桌客人在吃飯。
外麵一棵大樹下，也擺了三四張小桌，幾把竹椅。
不過考慮到官道上馬車往來，難免激起塵土，幾人便邁步走進食店裡麵，找了張靠窗的桌子坐下。
窗子開著半扇，有風透進來，帶著田野裡青草的氣息，也混著淡淡的馬糞味和炊煙的味道。
一個夥計跑過來，手拿著抹布，麻利地擦了擦桌子，隨即笑著問：“三位客官，吃點什麼？有鹵肉，有燒雞，有炒菜，有麪條，有饅頭，也有玉米粥。”
“鹵肉是早上才鹵的，新鮮著呢；燒雞也是現成的，切切就能上桌；炒菜有青菜、茄子、豆角、青椒、土豆，都是自家地裡種的。”
李守拙看了看竇莊：“竇叔，你來點。”
竇莊也不推辭，接過話頭，對夥計說：“來一盤鹵豬頭肉，要肥瘦相間的，切薄點；一盤炒牛肉，多放點蔥薑，去去膻氣；一盤炒青菜，要嫩點的，彆炒老了；六個饅頭，要熱透的；再來一缽……”
他想了想：“鮮魚湯。這附近有河吧？有新鮮的魚就做魚湯，冇有就做個蛋湯。”
“有有有！”夥計連忙點頭，“羅河裡的魚，早上纔打的，活蹦亂跳的，鮮得很！”
“那就好。”
竇莊轉頭看向李守拙：“少東家，要不要喝點酒？趕了一上午路，解解乏。”
“你跟阿力喝吧。”李守拙搖搖頭，“我下午還想看賬本，喝了酒犯困。”
“那行。”竇莊再次朝夥計吩咐道：“再來兩碗果酒，要好的，大酒莊裡出廠的，可不要拿你們自己私釀的。私釀的那種上頭，喝了頭疼。”
“好嘞！客官你放心，咱們這兒的果酒，都是從青陽縣（今貝林漢姆市）進的貨，正經酒廠出的，不摻假！”夥計應聲去了，腳步輕快。
等菜的工夫，李守拙打量著食店裡的陳設和用餐的客人。
店不大，但收拾得乾淨。
牆上掛著幾張年畫，已經有些發黃，畫的是財神爺和關公。
牆角堆著幾壇酒，罈子上貼著紅紙，寫著“酒”字。
櫃檯上擺著個木匣子，大概是裝錢的。
櫃檯後麵，有個門簾子通往後廚，能聽見裡麵鍋碗瓢盆的響動，還有炒菜的滋滋聲，香味一陣一陣地飄出來。
客人不多，加上他們，一共四桌。
另外三桌，明顯是趕路運貨的車伕。
從他們的穿著打扮一眼就能看出來，粗布短褂，袖子挽到胳膊肘，露出曬得黝黑的胳膊，褲子是那種耐磨的帆布褲，膝蓋上打著補丁。
他們點的飯菜，遠冇有李守拙他們這般豐盛，多是炒青菜配饅頭，或者一碗素麵，連點油星都少見。
就著冇什麼油水的菜湯，吃得呼嚕呼嚕的，狼吞虎嚥，一看就是趕了長路，餓壞了。
聽到李守拙他們這桌一口氣點了好幾道“硬菜”，還要了價錢比較貴的酒水，皆下意識地投來羨慕的目光，但隨即又埋頭吃著自己的飯食，不再多看。
李守拙看著他們，心裡有些不是滋味。
他知道，這些人跑運輸的，掙的是辛苦錢。
一趟貨跑下來，幾十上百裡地，風裡來雨裡去，掙不了幾個錢。
吃肉？
那是過年纔有的待遇。
平日裡，是不捨得買的，也就買些碼頭、河灘上那些便宜的鮭魚，或者那些嚼起來比較柴的鯨肉，沾點葷腥，打打牙祭。
竇莊順著他的目光看去，笑了笑，低聲道：“少東家，你彆看他們吃得簡單，這日子已經比以前強多了。”
“要擱在大明的話，他們這些給人趕車跑運輸，那才叫苦。一年到頭，連飯都吃不飽，更彆提吃肉了！”
李守拙點點頭，冇說話。
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隔壁桌的兩個車伕正在聊天，聲音不大，但靠得近，能聽得清楚。
一個年紀大些的，三十來歲，滿臉風霜，正在喝一碗菜湯，呼嚕呼嚕的。
另一個年輕點，二十出頭，正啃著一個白麪饅頭，啃得腮幫子一鼓一鼓的。
“老孫，這回跑哪趟線？”年輕人問。
“安源（今蘭裡市）。”年長的放下碗，用袖子抹了抹嘴，“給那邊送一車焦炭，再從安源拉一車皮貨回來。來回一百四十多裡，往返一趟下來，估摸著得跑五六天。”
“那還行，路好走。”年輕人說，“我聽人說，前些年跑這條線，得走十來天，路還爛，一下雨就陷車。”
“可不是嘛。”老孫感慨道，“我跑這條路跑了五年了，眼瞅著它一年比一年好。頭兩年，那叫什麼路？就是修的簡易土路，坑坑窪窪的，馬車走過去，能把人顛散架。”
“一下雨，全是泥，車輪陷進去，半天拔不出來。有一回，我在半道上陷了車，前不著村後不著店，硬是在車上睡了一夜，又冷又餓，第二天才遇到人幫忙。”
他頓了頓，指了指窗外那條平整的碎石路：“現在呢？你看看，這路多好，又寬又平，跑起來嗖嗖的。”
“那可不？聽說，修這路花十幾萬。”年輕人端起桌上的菜湯，猛地灌了一口，把堵在嗓子眼的食物衝下去。
“那肯定啊。”老孫說，“為了修這條路，前後花了七八年，差不多動用了好幾萬次的勞力。不僅有專業的築路隊，還有沿線的老百姓，農閒的時候都被征去修路。”
年輕人點點頭，又問：“不過，我覺得除了這些官道，通往各個鄉鎮村屯的道路也該修一修了。要不然，但凡遇到個雨天，根本就走不了。”
“應該要修吧。”老孫砸吧了下嘴，“你冇聽說嗎？不論是中樞，還是咱們青陽縣，經常在喊個口號，叫什麼來著……對了，是這麼一句，‘要想富，先修路’。”
“這話說的實在，路修到哪裡，哪裡就能富起來。我尋思，上頭官府定然不止要修這種官道，還要往地方鄉鎮村屯修岔路，往那些山穀裡修，往那些林子裡修，往那些新開的拓殖點修。”
“那些地方，有木頭，有皮子，有山貨，路不通，東西就運不出來，爛在山裡。路一通，那就是錢。”
“乖乖，修這麼多路，得花多少錢？”年輕人咂舌道，“還有，需要征調多少勞力來修？”
“花多少錢，你操哪門子心！”老孫笑著說道，“至於要征調多少勞力，那估計人數少不了。到了農閒時節，各個鄉鎮村屯的壯勞力，多半是閒不下來。”
年輕人將手中最後一點饅頭塞進嘴裡，慢慢地咀嚼著，眼神有些放空，似乎在想象那番光景。
忽然，他好像想到了什麼，抬起頭來，嘴裡鼓鼓囊囊的：“我……我聽人說，以後咱們這裡也要修鐵路，火車跑起來比馬車、牛車那可是快多了，拉的貨也多。到時候，咱們是不是就冇生計了？”
他說這話時，眼裡帶著幾分擔憂。
老孫愣了一下，隨即笑了：“你小子，想得還挺遠。火車？那得是運大宗的，煤啊、鐵啊、糧食啊，幾百噸幾千噸地運。”
“咱們這些小買賣，散貨，東家送幾匹布，西家帶幾包鐵釘，人家火車還不稀罕運呢，都不夠它燒煤的。再說了，火車能開到下麵得鄉鎮村屯？能開到每個山溝裡嗎？最後那十幾裡地，不還得靠咱們馬車？”
他拍了拍年輕人的肩膀：“放心，活有的是。隻要這路還在修，隻要還有人要運貨，咱們就有飯吃。”
年輕人點點頭，咧嘴笑了，繼續嚼他嘴裡的饅頭
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這時，外麵忽然傳來一陣嘈雜聲，馬蹄聲、車輪聲、人聲，混成一片。
食店裡的客人透過窗戶往外看去，卻見官道上又來了一隊車馬。
足有五輛馬車，二十多號人，下了官道，朝這邊趕來。
為首的是幾輛四輪馬車，後麵的平板車廂裡載著數十根木杆，有三四米長，刨得光滑溜直，一看就是專門加工過的。
後麵跟著兩輛平板車，裝著巨大的線軸，上麵纏著粗粗的銅線，在陽光下閃閃發光，一圈一圈，密密匝匝。
到了食店門口，一群穿著工裝的人跳了下來，有老有少，有的揹著工具包，有的扛著鐵鍬鎬頭，有的抬著箱子，烏泱泱地湧了進來。
“他們是……”李守拙愣了一下，目光落在那巨大的線軸上。
竇莊也看見了，探頭望瞭望，忽然道：“哦，他們應該是修電報線的。”
“電報線？”李守拙眼睛一亮，身子微微前傾。
“對。”竇莊說，“你看那車上載的木杆，那是電線杆，用來架電線的。那些銅線，就是電報線。”
“他們定是沿著官道架線，一根杆子一根杆子地立過去，把線拉起來。”
“電報線竟然建到這裡了！”李守拙有點驚訝。
他知道電報。
去年九月，始興城拉出了第一條電報線路，從始興一直通到分州。
那會兒，報紙上連篇累牘地報道，說這是“千裡傳音”“瞬息可達”，說這是“開天辟地以來，未有之奇事”。
他父親還跟著一群商人專門跑跑到始興的電報局，花了一塊六角錢，發了一封電報往分州，詢問當地的木枋分廠情況。
據說，在電報局的操作間裡，一人坐在發報機前，按動一個鍵鈕，就發出“滴滴答答”的聲音。
分州那邊也有一台機器，這邊按的鍵，那邊的機器就會跟著響，用一種特殊的符號，把傳過來的訊息解譯出來。
這訊息瞬間就能送過去，不是快馬跑幾天，不是船隻漂幾天，而是那麼一瞬間。
當時他覺得，這簡直像神話傳說中那般隔空傳音，太神奇了。
冇想到，電報線路這麼快就鋪設到此地了。
這個世界，正在以一種他無法想象的速度，變化著。
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