1650年6月22日，午後。
呂宋拓殖區政務大樓，這座前身是西班牙駐菲總督府的白色石砌建築，靜靜地矗立在通津河（今馬尼拉帕西格河）北岸的高地上。
這座建築融合了文藝複興晚期風格與熱帶殖民地的實用主義，厚重的牆壁、高聳的拱窗、以及為抵禦颱風而特彆加固的屋頂，一切都在訴說著它曾經屬於另一個主人，另一種統治。
但此刻，樓頂旗杆上飄揚的，是一麵紅底金星的旗幟。
那麵旗在海上吹來的風中獵獵作響，像一團燃燒的火焰。
大樓門前的石階被雜役擦得乾乾淨淨，兩名身著灰色製服的哨兵持槍而立，紋絲不動。
偶爾有官員進出，腳步聲在空曠的門廊裡迴盪，又很快被熱帶特有的蟬鳴淹冇。
遠處的通津河緩緩流淌，河麵上帆影往來，有運糧的平底駁船，有載客的小型渡船，也有幾艘剛剛從廣東返航的貿易船，正緩緩駛向港口的棧橋。
更遠處，新化城的街道縱橫延伸，商鋪林立，人聲喧嘩。
這是一座正在迅速生長的城市，一座屬於新華人的城市。
大樓核心建築那間最大的會議廳內，氣氛卻與周邊的沉穩厚重截然不同，充滿了某種蓄勢待發的、近乎亢奮的張力。
會議廳寬敞軒敞，高高的天花板上懸掛著巨大的黃銅吊燈，牆壁上還殘留著被石灰覆蓋但依然隱約可見的宗教壁畫痕跡。
聖母的麵容被掩蓋了，聖子的輪廓被抹去了，隻剩下一些模糊的線條，就像這片土地上被徹底取代的舊時代。
此刻，長條形的紅木會議桌旁，坐滿了呂宋拓殖區各部門的主要官員：民政司、財政司、軍務司、貿易司、移民司、農業司、港口與海事局……二十餘張麵孔，神情各異，但目光都聚焦在長桌儘頭、端坐在主位上的那個人身上。
韓劍。
新華決策委員會委員、呂宋拓殖區最高行政長官。
他年近五十，但看起來比實際年齡要年輕許多，身材保持得很好，冇有這個年齡常見的發福跡象，穿著剪裁合體的藏青色毛呢立領製服，但胸前佩戴著一枚小小的、赤金鑲邊的五角星徽章--這是決策委員會成員的象征，是整個新華體係裡最核心的權力標識。
他麵容方正，膚色是長期在熱帶生活後特有的淺棕色，下巴颳得鐵青，嘴唇線條緊抿，顯得果決而嚴厲。
最讓人凜然的是他的一雙眼睛，銳利、明亮，此刻正閃爍著一種毫不掩飾的、誌得意滿的光芒。
會議已經進行了兩個小時。
“諸位，”韓劍身體微微前傾，雙手十指交叉放在光潔的桌麵上，聲音不高，卻帶著一種金屬般的質感，清晰地傳入每個人耳中，“剛剛過去的一個月，對我們呂宋拓殖區而言，意義非凡。”
“東番島（台灣）熱蘭遮城的荷蘭使者，其來意想必大家都清楚了。雖然，荷蘭東印度公司尚未正式向我新華低頭服軟，簽署城下之盟……”
他刻意頓了頓，目光緩緩掃過在座的每一張臉。
“但，圍頭灣一戰，我新華艦隊雷霆一擊，重創鄭芝龍水師，已經足夠讓巴達維亞那些精於算計的商人、讓熱蘭遮城裡那位維堡總督，徹底清醒了！”
他右手抬起，做了個有力的下切手勢。
“他們必須清醒地認識到，在這片海域，繼續與我新華為敵，阻撓我們的貿易，支援我們的對手，絕不會有什麼好下場！和平，或者暫時的休戰與妥協，纔是符合他們公司利益的最為理性選擇。”
會議室裡響起一片低低的附和聲。
坐在左側的軍務司長周明德點了點頭，他是當年永寧灣跟過來的老人，跟土著打過仗，跟荷蘭人打過照麵。
他的臉上帶著一種如釋重負的神情，鄭芝龍的失敗和荷蘭人的主動接觸，確實讓籠罩在呂宋上空數年的軍事陰雲驟然消散了大半。
“所以，”韓劍的聲音提高了一些，語氣變得更加堅定，甚至帶上了一絲激昂，“綜合各方情報與判斷，我們可以預期，未來十年，甚至更長時間，我們整個呂宋拓殖區，將迎來一段前所未有的、相對和平與穩定的外部環境。”
他身體向後靠了靠，目光更加灼熱。
“這寶貴的和平視窗期，我們必須牢牢抓住，絕不能浪費。我們的核心任務，必須從應對外部威脅、鞏固基本盤，轉向加大力度全麵開拓，夯實根基，繼而謀取未來。”
“首先，”他豎起一根手指，語氣斬釘截鐵，“就是要徹底肅清內部，穩固基本盤。呂宋諸島上，尤其是岷丹島（棉蘭老島）上，以馬京達瑙素丹國為首的那些土邦反抗勢力，必須予以堅決軍事打擊！”
“他們盤踞山林，時降時叛，劫掠商旅，襲擾屯墾點，是我們腹心之患，也是我們向更南方拓展的絆腳石。”
“西班牙人當年無法徹底征服他們，除了其殖民統治殘暴、宗教政策極端招致普遍反抗外，最根本的，是冇有足夠的人力去填充、去同化、去真正統治那片土地。”
他話鋒一轉，語氣充滿自信：“但這個問題，對我們而言，是不存在！”
他手指向窗外，“這裡距離大明，不過數百裡海路。每年，通過我拓殖區官方轉運和大明民間自發，至少有數萬大明百姓跨海而來。這就是我們最雄厚、最源源不絕的資本--人口！”
“我已通過荷蘭使者，向他們發出明確警告：”韓劍的聲音冷了下來，“若想獲得我方認可的和平，荷蘭東印度公司必須立即停止對馬京達瑙等土邦的一切形式的支援。”
“尤其是火器、硝石、鉛彈，乃至製造刀劍的鐵料，必須徹底切斷。否則，我方將視其為繼續敵對行為，一切後果由他們承擔！我相信，在目前的形勢下，巴達維亞知道該怎麼選。”
會議室裡再次響起低低的附和聲。
切斷荷蘭人對土邦的武器供應，這意味著什麼？
意味著那些拿著少許火繩槍的土酋，將不得不退回弓箭、吹箭和木矛的時代。
意味著拓殖區自衛軍下一次進剿時，麵對的不再是能夠形成火力的敵人，而是一觸即潰的烏合之眾。
他略作停頓，聲音裡充滿了宏偉的藍圖：“我希望，當然，也是要求，各部門通力協作。在未來二十年時間裡，我們不僅要消化呂宋大島，更要將鄭和島（巴拉望島）、沙馬島（薩馬島)、禮泰島（萊特島）、南津島（今宿務島）、岷丹島……將整個呂宋群島，都填滿我們的移民，納入有效的行政管理之下。”
“但這，僅僅是開始……”
他站起身來，微微前傾，眼中閃爍著近乎狂熱的光芒：“我們的視線，必須越過呂宋群島的邊界。婆羅洲（加裡曼丹）的森林與河流，千枝島（蘇拉威西）曲折的海岸與香料，乃至更南方的香料群島（馬魯古）……那裡有我們需要的資源，有我們未來發展的空間。最終……”
他深吸一口氣，一字一頓：“我們新華的旗幟，我們新華的移民船，必須抵達炎洲大陸（澳洲）。”
“那片南方廣袤無垠、礦產豐富、等待開發的土地，必須刻上新華的印記。這，就是我們這一代呂宋開拓者的曆史使命！”
會議廳內一片寂靜，隻有窗外隱約傳來的海浪聲，以及城市喧囂。
在座的官員們，有的被這宏偉藍圖激得麵色發紅，呼吸急促。
有的則麵露沉思，默默計算著這龐大計劃背後需要投入的資源與可能的風險。
也有一兩人，眼神深處閃過一絲不易察覺的疑慮或審慎。
韓劍將眾人的反應儘收眼底，但他並不在意。
他知道，隻要將大方向定下，具體的困難和質疑，都可以在推進中解決，或者……壓服。
他需要的，就是這樣一股開疆拓土、捨我其誰的“勢”。
有了這股勢，就能推動一切。
冇有這股勢，再精密的計劃也隻是紙上談兵。
“具體的規劃與分工，各部門會後儘快拿出詳案，報送專員公署審議。”他結束了講話，恢複了平素的威嚴，“現在，散會！”
官員們紛紛起身，行禮，魚貫而出。
會議室很快空曠下來，隻剩下韓劍一人，依舊坐在主位上，冇有動。
窗外的通津河上，日頭雖已偏西，河水也被染成一片金紅，但帆影依舊往來。
遠處港口的方向，隱約傳來歸船收帆的吆喝聲，一聲，兩聲，三聲，像是這片土地上一成不變的節律。
韓劍的目光越過那些帆影，望向更遠的地方。
那裡有什麼？
有他剛剛描繪的宏偉藍圖——婆羅洲的森林，千枝島的海岸，香料群島的芬芳，炎洲大陸的無垠。
那些都是真的，都是他真心想要實現的。
二十年，三十年，哪怕五十年，隻要沿著這條路走下去，新華的旗幟終將插遍南洋每一個島嶼。
但是……
他的目光微微收斂。
但是，在那宏偉藍圖的背後，還有另一幅圖景。
那幅圖景裡，冇有新華決策委員會的層層掣肘，冇有那些“穩妥”“謹慎”“徐徐圖之”的條條框框。
那幅圖景裡，隻有他自己所規劃的一切--按照他的理念，去治理一片土地，去發展一個社會，去驗證一條更硬、更狠、也更快的路。
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