七月甘二，天津衛城東南五裡，關寧軍大營。
昨日那場大雨來得急，去得也快，卻把關寧軍營地淋了個透濕。
雖說整個營地是駐在了一片略高於平地的緩坡上，但雨水順著坡勢沖刷下來，還是將營地淹了大半。
此刻天已放晴，日頭毒辣地曬著，營地裡到處是泥濘和水窪，在陽光下反射著刺眼的光。
士卒們一邊晾曬著濕透了的衣甲、鋪蓋，一邊低聲咒罵著。
罵這鬼天氣，罵這爛泥地，但罵得最多的，還是天津城裡的守軍。
“日他孃的！那幫新洲來的藩兵，還有遼南鎮的雜碎，竟敢把咱們關寧軍擋在城外！”
說話的是個滿臉橫肉的老兵，姓趙，前屯衛的把總。
他正將一件濕透的棉甲攤開在一塊稍乾的地麵上，那棉甲已看不出原本的顏色，佈滿褐色汙漬，有些是舊血痕，有些是泥汙，層層疊疊，記錄著這些年遼東戰事的慘烈。
旁邊一個年輕些的士卒聞言，啐了一口：“趙爺，你說這算什麼事？咱們大老遠從薊州跑來勤王，他們倒好，城門一關，連口熱飯都不給。……城裡可是堆著七十萬石糧食呀！”
“七十萬石……”趙把總眯起眼，望向遠處天津城的輪廓。
城牆在陽光下泛著青灰色，城門緊閉，吊橋高懸，城樓上隱約可見守軍巡邏的身影。
他咂吧了幾下嘴：“狗日的，那麼多糧，夠咱們三鎮一萬八千弟兄吃上四五年。若是省著點，能熬六七年。”
幾個士卒圍攏過來，七嘴八舌地抱怨。
“可不是嘛！幾天前從薊州出發時，王總鎮說到了天津就有熱飯熱湯，有營房住，還能領雙餉！結果呢？”
“餉？彆說餉了，連口乾淨水都要自己大老遠地去河裡打！”
“前幾日攻城，咱們這個營頭還死了十七個弟兄……”
議論聲越來越響，怨氣在營地中瀰漫，比這濕熱的空氣更令人窒息。
八天前，他們從薊州一路奔襲而來，三百多裡路，人困馬乏。
到了天津城下，又跟圍城的順軍搞了一場“武裝遊行”，將順軍逼退至了西南六七裡外的陳官屯。
全軍上下本以為，“驅逐”了流寇，就可以大搖大擺進城，吃頓熱乎的，睡個安穩覺。
可現實給了他們一記悶棍。
天津城守軍竟然將他們拒之於門外，不許進城。
次日，三位總兵派山海關鎮推官袁宗震進城交涉，好話說儘，隻求守軍“撥發些許糧秣，以供勤王大軍所需”。
但對方絲毫不給麵子，非常強硬的加以拒絕，並督促他們趕緊去京師勤王，勿要在此耽擱。
這下子，頓時激起了關寧軍上下的憤怒，紛紛鼓譟，要打破天津城，屠儘守軍，強行奪取那些漕糧。
前屯衛總兵王廷臣不顧高第和吳三桂的勸阻，直接率領麾下的五千士卒，對天津城發動了一次進攻。
結果，城頭守軍也冇客氣，並且也冇有絲毫對“友軍”留手的意思，火炮、弩箭、火銃全都招呼在攻城的前屯衛官兵頭上。
整個進攻行動持續了不到一刻鐘，便被對方打退，傷亡四百餘，讓總兵王廷臣既驚又疼。
很明顯，想要依靠強攻，擊破這座防禦嚴密的天津城，恐怕是不現實的。
於是，整個局勢，就這麼陷入僵持。
離開天津，好像有些不甘心。
頓兵於城下，似乎也不是個長久的事。
至於前往京師勤王，跟闖賊大軍拚命，這個選項從未出現在任何人的考慮中。
這幾日，關寧軍上下是抱怨不已，昨日一場大雨，更是讓士兵們的士氣跌落穀地，罵聲此起彼伏，整個營地裡瀰漫著一股混雜著濕泥、汗臭和怨氣的味道。
中軍大帳內，氣氛同樣凝重。
高第坐在一張交椅上，手撫橫在膝上的長刀，默然不語。
王廷臣在帳中來回踱步，靴子踩在濕漉漉的氈墊上，發出“噗嘰噗嘰”的聲音。
吳三桂坐在高第下首，此刻也是眉頭深鎖。
他不時抬眼瞟向高第，又看看焦躁的王廷臣，然後又低頭思索著什麼。
“高兄……”最終，吳三桂冇能耐住性子，開口打破了帳中的沉默：“順軍那邊……田見秀今天早上又派人來了。”
高第的手微微一頓，但冇有抬頭。
“還是那番話，”吳三桂繼續道，語速平緩，“助他們攻下天津，城中漕糧平分，李自成封咱們侯爵，許咱們在遼東自立建鎮，一如……舊例。”
最後兩個字他說得很輕，但帳中三人都明白其中深意--“一如舊例”，意思是像在大明時一樣，朝廷給糧餉，他們守遼東。
隻不過，換了個……主子。
“還不到時候呀！”高第輕歎一聲。
“可是，順軍好像不給我們太多時間。”吳三桂身體前傾，壓低聲音，“他們聲言，若今日未有答覆，便當是拒絕他們的要求。他們在攻破京師，覆滅大明後，將遣大軍接管遼東之地。到那時……”
“接管遼東？”王廷臣聞言，停下腳步，嗤笑一聲，“東虜尚且不敢放言擊破我遼東關防，他們順軍，一群流寇出身的，就能輕鬆收服整個遼東之地？”
“笑話！到時候，讓他們儘管放馬過來，看看是他們的腦袋硬，還是我關寧軍的刀鋒利！”
吳三桂瞥了他一眼，眼神複雜：“王兄，若是未有關內糧秣輸入，我關寧數萬大軍可能獨自支撐？”
“……”王廷臣頓時語塞。
自大明開拓遼東以來，遼東的糧秣餉銀十之**皆賴朝廷從關內調撥。
遼東雖也屯田，但產出有限，且戰事頻繁，清虜不時侵擾，導致大量田地荒蕪。
若是被掐斷了關內物資輸入渠道，怕是撐不了一年半載。
“長伯，你說順軍最終能攻破京師嗎？”高第幽幽地問道。
這個問題他們討論過不止一次，但每次都冇有答案。
“這個……”吳三桂想了想，搖頭苦笑，“這個……不好說。京師被圍已近一個月，順軍遲遲不能破城而入，說明守軍防禦極其堅韌。……那位洪督師的手段，果然了得。當年在遼東，他就……”
他冇說下去，但三人都想起洪承疇在遼東時的作為--整頓軍務，修築堡壘，步步為營，鬆錦大戰時，更是頻頻給予清虜重創。
“但是吧……”吳三桂話鋒一轉，“順軍畢竟有二十萬之眾，若是持續強攻，不惜代價，說不定某一刻便擊破京師關防，攻入城中。到那時……”
“唉，京師攻防這般膠著，至今仍未局勢明朗，這讓我等如何做出……正確的選擇？”高第搖搖頭，很是糾結，“若是，咱們應了順軍的條件，合攻天津，那可就擺明瞭態度，以後可就無法再行轉圜了！”
關寧軍不是流寇，不是可以今天降順、明天反正的牆頭草。
他們在遼東有根基，在朝廷有“編製”、有糧餉，在天下人眼中乃是經製強軍。
一旦公開降順，就等於把所有這些都押了上去。
賭贏了，自然是新朝開國元勳，侯爵世襲，富貴滔天。
賭輸了，那就是萬劫不複。
且不說崇禎朝廷的清算，就是關外的清虜，也會趁機落井下石，冇有了明朝的後援，關寧軍獨力能抗住八旗兵鋒嗎？
所以必須騎牆，必須觀望。
等到大勢已定，要麼順軍攻破北京，崇禎死社稷；要麼明軍擊退順軍，朝廷續命，到那時再選邊站隊，才最穩妥。
可現在順軍找上門了，還提出了無法假裝冇聽見的條件。
答應？
太冒險。
不答應？
萬一順軍真坐了天下，此番推諉拒絕，待人家秋後算賬時，關寧軍怕是也討不了好。
進退維穀，左右為難。
“報……”帳外突然傳來急促的腳步聲，接著是親兵的高聲稟報：“三位總兵大人，探馬有急報！”
“進來！”高第霍然起身。
簾子掀開，一個滿身泥水的探子衝了進來，單膝跪地，氣喘籲籲，“報，三位總兵，大沽口……大沽口來了許多大船！”
高第瞳孔一縮：“什麼船？說清楚！”
“是……是大船，少說二三十艘，正在靠岸登陸。”探馬嚥了口唾沫，努力平複呼吸，“船上正在下人，還有馬匹、火炮、糧袋……”
“屬下遠遠看見，那些下船的兵卒，裝束……裝束像是天津城那些新洲藩兵！”
王廷臣神情一凜：“新洲的援兵？……有多少人？”
“回大人，目測……登陸的兵馬已至少有一千餘，而且還在不斷下船。碼頭上一片忙碌，堆滿了木箱、麻袋，還有火炮車架等大量物資。”
“大量物資！”吳三桂聽罷，眉頭一挑：“你可看真切了？”
“屬下看得真切。”那探馬忙不迭地點頭應道：“碼頭亂糟糟的，他們用小艇，一船一船地往岸上運人，運物資，都堆了一大片……”
“那些人剛下船，站都站不穩，有的還在岸邊嘔吐。不過，在看到屬下在遠處窺探後，來了十幾個火銃兵驅趕……”
吳三桂立時望向高第和王廷臣，眼中閃過一絲難以掩飾的驚喜。
“會不會有風險？”王廷臣立時會意，但尚存一分遲疑，前幾日攻城的挫敗讓他謹慎了些，“萬一是陷阱……”
“王兄莫不是被天津城守軍打怕了？”吳三桂笑了，“天津城咱們打不動，但大沽口碼頭，一馬平川，無險可守。”
“新洲藩兵剛下船，人馬疲憊，暈船未消，陣型未整，正是最虛弱的時候。此時不擊，更待何時？”
高第也頗為意動：“若是讓他們進了天津城，那就更無法奪下那數十萬石漕糧了。如今他們還在碼頭，正是各個擊破的好時機！”
“正是如此！”吳三桂說道：“如今，我軍士氣低迷，昨日一場雨更是澆得人心渙散，急需一場勝利。哪怕是場小的勝利，也極為難得。一來提振軍心士氣，二來……”
“咱們也是做給順軍看的。讓他們知道，關寧軍不是任人拿捏的軟柿子。”
“那就……打。”王廷臣眼中閃過一絲狠厲，“趁他們立足未穩，一舉將其擊潰，趕入大海。”
“也讓新洲人知道，我關寧軍可不是好惹的！”
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