午後悶熱的空氣彷彿凝滯，帶著重重的暑氣，庭院裡那幾株老槐樹上的知了，聲嘶力竭地鳴叫著，更添了幾分焦躁。
天津衛指揮使趙忠義穿著一身寬鬆的湖綢常服，半閉著眼，慵懶地靠在一張厚重的酸枝木太師椅上，手裡把玩著一對油光鋥亮的核桃，發出“嘎啦嘎啦”的輕響，在這寂靜的午後顯得格外清晰。
一名身著淡綠比甲的侍女，垂首斂目，站在他身側，手中一柄團扇輕輕搖動，帶來些許微不足道的涼風。
“大人，大人……”一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了這份刻意維持的寧靜。
天津衛指揮僉事（正四品）段弘軒腳步匆匆地走了進來，他圓胖的臉上泛著油光，額頭上沁滿了細密的汗珠，也分不清是這悶熱天氣所致，還是內心焦急使然。
他甚至連官袍都有些歪斜，顯然是得知訊息後便立刻趕來了。
趙忠義緩緩睜開眼，手中核桃的轉動並未停下。
“昂之（段弘軒字）啊，何事如此慌張？”他的聲音帶著一絲午後的慵懶，卻自有一股上官的沉穩氣度。
段弘軒喘了口氣，也顧不上儀態，用袖子胡亂擦了擦額角的汗，隨即從寬大的袖袍中小心翼翼地取出幾份揉得有些發皺的、紙張粗糙的紙卷，急切地遞到趙忠義麵前的紫檀木茶幾上。
“大人，你……你快看看這個。……是從城外射進來的，如今在城裡……怕是已經傳開了！”
趙忠義瞥了一眼那劣質的紙張和模糊的墨跡，這纔不緊不慢地停下手中轉動的核桃，輕輕放在茶幾一側。
他伸出兩根手指，拈起一份紙卷，緩緩展開。
紙張粗糙剌手，上麵的字跡歪歪扭扭，用的是最粗俗直白、甚至帶著俚語的口吻。
上麵赫然是用粗俗直白的話語寫著“迎闖王，不納糧”、“均田免賦，頓頓吃飽”等極具煽動性的口號。
另一份則更為露骨，直接鼓動城內原本的衛所兵：“城上的弟兄們，莫再給狗官賣命！放下刀槍，打開城門，迎闖王義師入城。”
“入我大順，立發足餉，分田分地，回家過安生日子！”
他的目光最後落在一份措辭尤為尖銳的“揭帖”上。
這份揭帖**裸地挑撥離間，將矛頭直指如今掌控天津城防的新洲兵和遼南鎮客軍：“天津的父老鄉親、衛所弟兄們，莫要被海外新洲藩兵和遼南潰軍矇蔽。”
“彼等客軍，視你等衛所兵士如草芥，強占漕糧，坐視爾等饑寒交迫。彼等但求自保，豈會顧念爾等死活？若爾等繼續助紂為虐，待我大順天兵破城，必遭雷霆之怒，玉石俱焚！”
“為保身家性命，當奮起驅逐客軍，或暗開城門，迎大順王師入城。闖王仁德，降者免死，貧苦者分糧分佈，更有田地可分，自此翻身做主！”
趙忠義逐字逐句地看完，臉上並未出現段弘軒預想中的驚怒交加，反而嘴角勾起一絲若有若無的譏誚。
他將幾份揭帖隨意地丟回茶幾上，彷彿那隻是幾張無關緊要的廢紙。
“不過是一些亂我軍心、蠱惑民意的拙劣伎倆罷了。”趙忠義的聲音平淡，帶著一種看透把戲的從容，“闖賊自知強攻難下，便行此齷齪手段，妄圖從內部攪亂我天津城，其心可誅，其行……卻也僅止於此了，徒惹人笑。”
段弘軒見上官如此鎮定，心中稍安，但憂慮並未完全消除。
他身體前傾，壓低聲音道：“大人明鑒。隻是……隻是這等蠱惑人心的東西，如今在城內私下流傳甚廣，三教九流，市井小民，甚至……甚至咱們一些衛所的軍戶，都在偷偷傳閱、議論。”
“萬一……萬一真有那愚昧之徒或被逼到絕境之輩信了這番鬼話，鋌而走險，釀成不忍言之禍亂，該如何是好？”
他的擔憂和思慮並非空穴來風。
他太清楚了，順軍這套說辭，對於城內那些普通的衛所兵卒、小吏乃至升鬥小民而言，有著何等致命的誘惑力。
分田、分糧、不納征，這是多少貧苦百姓夢寐以求的生活？
然而，而對於他們這些衛所的高級軍官來說，這簡直是催命符！
他們多年來倚仗權勢巧取豪奪而來的數千上萬畝田產、遍佈城內的商鋪產業、家中窖藏的金銀……恐怕轉眼間就會被那些“翻身”的泥腿子給“均”了去。
更可怕的是，項上人頭能不能保住，都要打上一個大大的問號。
想想陝西、山西、河南乃至北直隸那些被“拷掠助餉”弄得家破人亡、懸首城門的士紳官僚，想想諸多府縣州城被“清算”的富戶豪強，段弘軒就不寒而栗。
這要讓順軍殺入天津城，他們這些“明朝餘孽”、“貪官汙吏”，恐怕第一個就要被推出來開刀問斬，家產充公，妻女受辱，下場端的是淒慘無比。
趙忠義冇有立刻回答，而是慢條斯理地端起茶杯，又呷了一口已經微涼的茶水，目光落在段弘軒那張因恐懼而有些發白的臉上，忽然笑了笑，那笑容裡帶著幾分意味深長：“段僉事，對於城下順軍日夜不停的喊話，以及城中出現的這些勞什子揭帖，駐紮城內的新洲軍和遼南鎮，他們……都是如何應對的？”
段弘軒被問得一怔，仔細回想了一下，臉上露出幾分困惑：“他們……據下官觀察，新洲軍和遼南鎮對此似乎……並不十分在意。”
“他們除了例行公事般在街上加派了幾隊巡邏兵丁，在城內要害處增設了崗哨，並且以雷霆手段抓捕、公開處決了幾個行跡可疑、試圖與城外通風報信的好細之外，對於滿城風雨的流言和這些蠱惑人心的揭帖，態度竟是出奇的……冷淡。”
“彷彿……彷彿就根本不怕城外闖賊這套攻心之術，能真正動搖城中根基。”
“哦？冷淡？”趙忠義眉毛微挑，繼續問道，“那你覺得，依眼下天津城內的情勢，那些普通百姓和咱們衛所的兵士，會有多少人被這些言語蠱惑，當真敢冒著殺頭的風險，去反水作亂，開門迎賊？”
“這……”段弘軒聞言，頓時語塞，張了張嘴，卻冇能立刻說出話來，臉上露出思索和掙紮的神色，最終隻是不確定地喃喃道：“可是……，大人，萬一呢？人心難測啊！總有些亡命之徒，或者被闖賊蠱惑矇蔽了心智的……”
“老段啊，”趙忠義放下茶杯，搖了搖頭，語氣帶著幾分瞭然，“我看你呀，是真被城外那黑壓壓的闖賊大軍給嚇破膽了，以至於失了心神、亂了方寸。”
他站起身，負手踱到窗前，望著窗外升騰的熱浪，緩緩說道：“你且仔細想想，自那新洲藩兵與遼南鎮兵馬入駐我天津以來，這短短半個多月，他們都做了些什麼？”
他不等段弘軒回答，便自顧自地說道：“初時，他們以驚人的效率，將之前因為京畿戰亂湧入城內的數萬難民、流民，儘數搜撿清理出來，簡單甄彆登記後，就一船一船地運往了他們在遼海的什麼……移民收容點。”
“不過十來天功夫，原本被這些流民擠得水泄不通、嘈雜混亂的天津城，是不是一下子清靜了？街麵也乾淨了，治安也好了許多。”
他不等段弘軒回答，便如同梳理賬目般，一條條娓娓道來，聲音沉穩而有力：
“這些流民一無所有，是最容易被闖賊所蠱惑的‘均田免賦’、‘吃飽飯’等口號煽動的。可現在人呢？都他孃的給弄到海上了！……闖賊就是想煽動，找誰煽動去？”
段弘軒下意識地點了點頭。
確實，清理流民之後，城內的環境肉眼可見地變“清靜”了。
趙忠義轉過身，看著段弘軒，臉上露出一絲複雜的神色：“再說說咱們天津三衛。你我都心知肚明，就咱們手底下那萬把人，說是兵，其實跟叫花子差不多，缺餉少糧，疏於操練，毫無鬥誌，放在城裡，不僅是累贅，更是巨大的隱患。”
“這一點，你承不承認？一旦有個風吹草動，這些衛所兵士定然給你弄出大亂子來（曆史上天津三衛曾因李自成進抵北京時發生叛亂，主動投附大順軍）！”
“可新洲人是怎麼做的？他們一來，就以迅疾的速度解除了咱們的武裝。嗬，這點雖然讓人憋屈，但不得不承認，他們做得乾淨利落，冇出大亂子。”
“然後呢？他們一邊組織人手瘋狂往城裡搬運漕糧、加固城防，另一邊，就開始著手整頓咱們上萬號衛所兵！”
“他們通過咱們這些尚有些許威望軍官，一批接一批地，把衛所兵士們的家眷也都裝上了船，送往遼海諸島暫時安置。”
說到這，他的聲音壓低了些，“他奶奶的，美其名曰是保護兵士家眷，避免他們遭受戰火波及，給前線將士解除後顧之憂。這話，你信幾分？”
段弘軒瞳孔微縮，他當然明白這其中的關竅。
衛所兵士的家眷被悉數送走，表麵上是保護，實質上，不就是扣為人質嗎？
讓那些衛所兵士在協助守城、維持城中秩序時，不敢輕易生出異心！
“這還冇完……”趙忠義長出一口氣，“他們對所有留下來的衛所官兵公開承諾，隻要天津戰事一結束，所有人，連同他們的家眷，都會一起乘船，前往那傳說中沃野千裡、富庶無比的新洲大陸過好日子去。”
“到了那邊，每人無償分配六十畝上好的田地，還給分房子，分耕牛農具。為了取信於人，也為了穩定軍心，他們甚至當場就給每個願意協助守城的兵士，一次性發放了二兩現銀，作為這個月的軍餉，並且言明，若戰事延長，軍餉按月照發不誤，絕不拖欠！”
趙忠義說著，自己都忍不住咂了咂嘴：“嘖嘖，二兩現銀啊！老段，你說說，咱們衛所的兵，多久冇摸到過這麼實在的銀子了？”
“許多人怕是連銀子長啥樣都快忘了吧？這一手，可是結結實實地砸在了那些窮哈哈的心坎上，由不得他們不心動！”
他走到段弘軒麵前，拍了拍他的肩膀：“你再想想，如今留在城裡的百姓和協助守城的丁壯，每日裡是不是都能吃到新洲兵分發的糧食？雖然不敢說多豐盛，但一天三頓，乾的稀的，總能混個肚圓。”
“要知道，在這般兵荒馬亂的情形下，還有什麼比能讓自己和家人活下去、並且看到一個安穩富足的希望更重要？城外闖賊喊得天花亂墜，可能立刻給城裡百姓和衛所兵士一口飽飯吃嗎？”
段弘軒呆呆地聽著，臉上的惶恐漸漸褪去，取而代之的是一種恍然和安心。
著呀！
新洲兵清理了最不穩定的流民，控製並安撫了最具威脅的衛所軍，保證了剩餘居民的基本生存，未來的希望和眼前的利益同時也給到位了，誰還會為了闖賊那套略顯空洞的口號，去冒殺頭抄家的風險去反水、去做內應？
“所以啊，老段，”趙忠義伸手撿起茶幾上的幾份揭帖，在手中隨意地晃了晃，發出嘩啦啦的輕響，“闖賊這些蠱惑人心的揭帖，看著唬人，但在此時的天津城裡，卻如無根之木，無源之水，掀不起什麼大風浪了。”
“新洲人對此淡然處之，不是他們傲慢輕敵，而是因為人家早已清除了各種潛在的隱患和威脅。”
段弘軒聽罷，點了點頭，端起自己麵前那杯早已涼透的茶，一飲而儘，彷彿要壓壓驚。
“大人高見，是下官愚鈍，未能窺得其中關竅，徒自驚慌，惹大人見笑了。”
就在兩人談話間，忽然聽到從南城方向傳來一陣密集而沉悶的火炮轟鳴聲，如同夏日滾雷，打破了午後的沉悶與基金。
“聽這動靜，闖賊還是不死心，又在攻城了。”趙忠義側耳聽了聽，神色不變，隻是微微蹙了下眉。
炮聲持續了約莫一刻鐘的功夫，隨後漸漸停歇。
取而代之的，是一陣隱約傳來的、不同於守城時的呐喊和火銃射擊聲，似乎發生在城外不遠的地方。
冇過多久，外麵街道上傳來一陣急促而整齊的腳步聲，間或夾雜著士兵們勝利的歡呼。
一名身著鴛鴦戰襖的指揮使司親兵，臉上帶著興奮的紅光，快步跑進後堂，單膝跪地稟報：“啟稟大人，方纔新洲軍與遼南鎮選鋒，在城頭火炮掩護下，突然出南門逆襲。”
“他們一舉端掉了城南二裡外的一處闖賊前沿營地，陣斬賊兵數百，燒燬營帳器械無數，並俘獲數十人。”
“更關鍵的是，他們找到了闖賊正在偷偷挖掘的幾條地道入口，用火藥儘數炸塌焚燬。現下，出擊的將士已安然退回城中！”
“賊軍被打了個措手不及，損失慘重，一時竟不敢追近！”
趙忠義與段弘軒對視一眼，都從對方眼中看到瞭如釋重負和一絲難以言喻的感慨。
趙忠義輕輕摩挲著手中的核桃，靠在太師椅上：“瞧瞧，這些新洲藩兵，守城還真有一套，章法嚴謹，守中有攻，膽大心細。”
“看來，城外的闖賊，想要靠著這些上不得檯麵的小手段和蠻力攻下咱們天津城，怕是還要在這裡……繼續碰個頭破血流了，栽上幾個大跟頭了。”
段弘軒也是連連點頭。
這天津城，在這些新洲藩兵的守禦下，還端的是固若金湯。
就是不知道，京師的情況又是怎生光景？
麵對闖賊主力數十萬大軍的重重圍困，又能支撐多久？
還有那些勤王的兵馬，如今又逡巡在何處，要騎牆觀望到幾時？
這大明的天，究竟會不會塌？
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