11月27日，午後三時，載著西班牙談判代表團的船隊緩緩駛近那片被新華人稱為南平（今聖迭戈）的港灣。
一眾西班牙人站在船舷邊，帶著複雜的心情眺望這片既熟悉又陌生的土地。
熟悉，是因為在王國的圖冊上，這裡本應是西班牙宣稱主權、卻從未有效控製的加利福尼亞邊緣。
而陌生，則是因為眼前所見，徹底顛覆了他們對邊疆據點的想象。
首先映入眼簾的，是橫亙在灣區入口處的那座狹長的沙洲島--定遠島（今科羅拉多島）。
島上並非一片荒蕪沙丘，靠近海岸邊清晰地矗立著數座棱角分明的炮台地基，黑洞洞的炮口從掩體後探出，森然指向狹窄的入港航道。
幾麵赤紅色的旗幟在晨風中獵獵作響，哨兵的身影在工事間隱約閃動。
“聖母瑪利亞……”一位年輕的西班牙事務官不禁在胸前畫了個十字，“新華人將這裡打造成了一座海上堡壘！若是我們想要派艦隊進攻這裡，恐怕都會在這道火力網下被撕成碎片！”
軍事顧問佩德瓦中校麵色凝重，他仔細觀察著炮台的佈局和射界，低聲對同伴說：“位置選得非常刁鑽，火力可以完全覆蓋整個航道。”
“若是我冇猜錯的話，右手邊的大陸岬角位置也應該設立了岸防炮台，從而形成交叉火力。而且你們看，那些炮台似乎是永久性的磚石結構，不是臨時工事。”
“新華人……是做好了長期占領這裡的打算！”
這番話，頓時讓所有人的心頭蒙上了一絲陰影。
看來，西班牙想要通過談判重新恢複這裡的統治，怕是一件相當艱難的事情。
這片水域的主人，已然易位。
在一艘懸掛信號旗的新華小艇引導下，船隊小心翼翼地穿過如同咽喉般的航道，駛入平靜開闊的灣內。
眼前的景象再次讓西班牙人驚詫莫名。
這絕非他們預想中那個簡陋的據點，也不是如同靖遠堡一般的軍事前哨！
岸邊的碼頭區，不是簡陋的木製棧橋，而是以規整石塊（水泥）砌成的堅固泊位，如同數條臂膀，穩穩地延伸入深水區。
粗略看去，足可同時停靠十艘大型帆船。
碼頭上，一排排高大的磚石倉庫井然有序，屋頂覆著燒製的紅瓦或防水油布。
一座堅固的棱堡矗立在碼頭區的製高點，炮口俯瞰著整個港灣和泊位，與定遠島的火力形成犄角之勢。
起重吊杆、手推車、堆積如山的貨箱，以及忙碌穿梭的工人和水手，構成了一幅繁忙而高效的港口畫卷。
碼頭南側，隱約可見一座船塢，應該是一個修船所，為往來船隻提供維修和保養。
“上帝……這哪裡是什麼拓殖據點？”克魯茲男爵扶著船舷，喃喃自語，“這分明是一個功能完備的港口城鎮！他們……他們是怎麼在這麼短的時間裡做到的？”
比利亞爾塔侯爵門多薩的臉色更加陰沉了。
阿卡普爾科的“繁榮”還可以解釋為依托原有基礎和無恥商人的貪婪，但眼前這座幾乎是從無到有建立起來的港口，則**裸地展示了新華人驚人的組織能力和建設速度。
這比單純的軍事勝利更具衝擊力。
前來迎接的新華禮賓官員對他們的到來致以親切問候後，便安排代表團乘坐數輛馬車前往城中住處。
馬車行駛在連接碼頭與城區的道路上，西班牙人再次……驚訝了。
道路寬闊，以碎石和煤渣精心鋪設，兩側有排水溝，道旁栽種了小樹。
馬車行駛過程中，平穩得讓習慣了殖民地崎嶇道路的西班牙紳士們感到有些不真實。
“即使是在雨季，這樣的道路也能暢通無阻。”克魯茲男爵評論道，臉上露出讚歎的神情，“想想我們從墨西哥城到韋拉克魯斯的那條‘皇家大道’……，嗬，大部分路段在雨後簡直是一場噩夢。”
門多薩侯爵冷哼一聲，冇有接話，但目光卻不自覺地掃過道路兩旁。
一些顯然是新開墾的田地裡，作物已經收割，留下整齊的茬根。
遠處草坡上，能看到成群的牛羊在放牧。
這一切都顯示，新華人不僅在此駐軍，更是在此紮根，進行著長期的經營。
當馬車駛入南平城時，西班牙人心中的驚訝之色更甚。
這確實是一座城市，雖然規模尚小，周長大約一裡格，但雛形已備。
城市的規劃呈現出一種新華式的嚴謹和秩序感，街道橫平豎直，如同棋盤般規整，主街寬闊足以容納四輛馬車並行。
街道兩旁，依舊挖有排水溝渠。
房屋大多排列整齊，雖然過半是土坯砌成，但牆麵平整，茅草或木板的屋頂也收拾得利落。
其間點綴著不少磚石結構的建築，方正堅固，一些臨街的甚至開設了商鋪，懸掛著寫有漢字的招牌。
更有幾座鶴立雞群的兩層甚至三層樓房，它們使用了更多的磚石和木材，窗戶上鑲嵌著玻璃，顯示其不同尋常的身份。
可能是農閒時節，小城的街道上有不少行人，除了身著士兵、官員外，還有許多穿著普通棉布服裝的平民，有男有女，甚至有孩童在街邊空地上玩耍。
他們看到這支外國人車隊，皆投來好奇的目光，但並冇有表現出恐懼或敵意。
一些臨街的店鋪正在售賣著糧油、布匹、鐵器等日用雜貨，甚至還有一家招牌寫著“新華郵政”的機構。
“他們……把家眷都接過來了？”克魯茲男爵難以置信地看著那些婦孺，“他們是真打算在這裡紮根，世代居住下去！”
門多薩侯爵沉默地看著窗外，那些平整的街道、整齊的房屋、忙碌而平和的居民，無一不在衝擊著他固有的認知。
這絕不是一群掠奪成性的海盜或短暫的軍事占領者能營造出的景象。
這些新華人，是在用他們的方式，將一片“蠻荒之地”改造成為符合他們文明標準的家園。
這種改造環境、建立秩序的能力，讓他內心深處感到一絲寒意和……一絲不易察覺的佩服。
代表團被安排住進一棟二層建築的國營旅社，樓房外觀很新，應該是建成未久。
整棟樓房設計簡潔，白牆灰瓦，但走進去之後，西班牙人卻頓感意外。
房間內部陳設依如外觀那般簡單，冇有任何華麗的裝飾、壁畫或雕塑，但異常乾淨整潔。
牆壁粉刷得雪白，木質地板擦得一塵不染。
無論是單人間、雙人間還是四人間，都配備了堅固的木床、櫃櫥和桌椅，床上鋪著厚實柔軟的棉被和墊子，看起來十分舒適。
房間都放著一個白色的陶瓷熱水瓶，摸著居然還是溫熱的。
而且，新華人擔心遠道而來的客人夜間受冷，還貼心地給每個房間配備了一個小巧的鐵爐，旁邊堆著一些乾燥的木柴和炭塊。
更讓他們感到有些不知所措的是，每個房間的盥洗室內擺放著嶄新的陶瓷漱口杯、一小塊黃色的香皂、一條柔軟的白色棉毛巾，以及一把製作精巧的、帶有軟毛的“牙刷”。
“他們……他們連這個都想到了？”一位年輕的事務官拿著牙刷，有些茫然。
在墨西哥城，即便是最講究的貴族，日常清潔也遠未達到如此細緻的地步。
克魯茲男爵在自己的單間裡仔細檢查著一切，他推開窗戶，看著樓下不遠處一座獨立的平房建築。
隨行的新華通譯告知，那是公共廁所，分男女使用，每隔數日，會有專人定時清掃。
“注重實用，講究衛生，雖然陳設簡潔，但……無可挑剔。”克魯茲男爵對門多薩侯爵低聲說道，語氣中帶著難以掩飾的歎服，“侯爵閣下，我必須承認，在這些生活細節上，他們展現出的……是一種我們未曾預料到的文明程度。”
門多薩侯爵冇有像往常一樣立刻反駁，他隻是沉默地用手指劃過光潔的桌麵，感受著那異常的整潔。
這種無處不在的、體現在細節上的秩序感和對生活質量的注重，比強大的軍力更讓他感到一種文化上的衝擊。
他原本堅信的西班牙--天主教文明的優越感，在此刻這個簡陋卻異常“文明”的房間裡，產生了一絲不易察覺的動搖。
他對新華人的觀感，從單純的“野蠻的敵人”，悄然間向“擁有獨特文明的對手”轉變。
傍晚時分，一場歡迎晚宴在南平專員公署的宴會廳舉行。
宴會廳不算宏大，但佈置得莊重得體。
長條形的餐桌上鋪著潔白的亞麻桌布，擺放著精緻的陶瓷餐具和玻璃杯，甚至還有幾盆作為裝飾的、在初冬依舊翠綠的盆栽植物。
新華一方出席的人員以外交事務部長陳瑞為首，他是一位年約四旬、氣質沉穩的官員，對西班牙人的到來表現得不卑不亢。
他身邊是外交部副部長哈維（最早一批投附新華的西班牙水手）--一個西班牙裔的新華官員，他的出現讓西班牙代表團成員無不露出驚詫的表情。
此外還有負責西屬美洲貿易事務的負責人林阿福，一位精明乾練、笑容可掬的官員。
剩下的則是南平拓殖分區官員，以及幾位負責具體談判細節的事務人員。
晚宴的氣氛初時顯得有些拘謹，但在陳瑞溫和而得體的開場白後，逐漸變得融洽起來。
他首先代表新洲*****歡迎西班牙代表團的到來，並表示希望此次談判能成為兩國結束敵對、開啟和平新篇章的契機。
“我們新洲和西班牙王國，相隔浩瀚大洋，本應互通有無，友好往來。”陳瑞舉杯說道，“不幸的衝突源於誤解與利益的交錯。我相信，通過諸位與我們的共同努力，定能找到一條符合雙方原則與利益的道路。為了即將到來的和平，敬請滿飲此杯。”
門多薩侯爵也隻得舉杯迴應，然後發表了一番西班牙宮廷式的外交辭令。
菜肴陸續上桌，全是西班牙人從未見過的東方風味：晶瑩剔透的蝦餃、鮮美的清蒸海魚、香氣四溢的紅燒肉、色澤油亮的烤鴨、清淡爽口的時蔬……使用的調料和烹飪手法與西班牙菜肴大相徑庭，卻彆具魅力，讓習慣了重油重蒜的西班牙貴族們味蕾大開，驚歎不已。
在整個晚宴過程中，新華官員們刻意迴避了任何可能刺激西班牙人神經的話題，諸如具體的戰況、雙方的得失、乃至西班牙在戰場上的劣勢等。
相反，他們更多地與西班牙客人聊起美洲的地理風貌、動植物、土著文化，以及有關歐洲大陸的局勢。
林阿福則巧妙地談起未來兩國間可能恢複的貿易，提及東方絲綢、瓷器、新華的工業製成品與美洲白銀、農作物及牲畜貿易互補的可能性。
“我們相信，”陳瑞部長再次舉杯，語氣平和而堅定，“戰爭是政治的失敗，和平纔是文明的基石。”
“西班牙王國是一個擁有悠久曆史和燦爛文化的偉大國度，在美洲地區也擁有無可質疑的影響力，我們新洲華夏共和國充分尊重這一點。我們期望，未來我們雙方的關係能夠建立在相互尊重和互利共贏的基礎上。”
這番話，以及新華官員們在整個晚宴上表現出的博識、禮貌和內斂，極大地改變了西班牙代表團的觀感。
新華人，似乎並非難以打交道。
冇有咄咄逼人的勝利者姿態，冇有粗魯無知的野蠻人表現，有的隻是一種沉穩自信、博聞強識且遵循著某種他們尚未完全理解的禮儀規範的“文明”風範。
“他們……他們並非蠻夷。”晚宴結束後，回到住處，一位年輕的事務官忍不住對同伴感慨，“他們擁有自己的文字、禮儀、精緻的飲食文化，甚至對世界格局也有清晰的認知。”
“還有那個新華部長，談吐氣度，絲毫不遜色於我們在歐洲遇到的任何一位資深外交家。”
“還有他們的城市建設、衛生習慣……這些都說明，他們是一個高度發達的文明。”另一位官員附和道，“雖然與我們信仰不同，但確實可以算作是‘文明世界的一部分’。”
克魯茲男爵找到獨自站在窗前沉思的門多薩侯爵，輕聲說道：“侯爵閣下，看來我們之前的某些判斷需要調整了。”
“這些新華人，比我們想象的更加強大，也更加……‘文明’。與他們談判，恐怕不能簡單地以對待土著或海盜的方式進行了。”
門多薩侯爵微微點了點頭，冇有說話。
他原本以為這是一場文明對野蠻的訓誡，現在看來，卻更像是兩個勢均力敵的對手之間的博弈。
“開端……確實看似不錯。”良久，門多薩終於開口，聲音低沉，“他們展現了力量和風度，也表達了和談的意願。”
“但是，克魯茲，不要被這種表麵的溫和所迷惑。談判桌上，利益纔是永恒的主題。”
“明天，纔是真正的較量。”
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