1644年6月9日，南崗堡（今延吉市附近）。
夏日的圖們江流域，山巒疊翠，江水奔騰，帶著融雪的寒意與充沛的雨水，向南流入鯨海（日本海）。
在這片被茂密森林覆蓋、河穀交錯的土地上，散佈著以漁獵和采集為生的瓦爾喀部，以及更為原始閉塞的庫爾喀部。
他們曾是努爾哈赤及其繼任者皇太極不斷征伐、擄掠人口以充實八旗兵源的對象。
不過，囿於山川阻隔，清廷在此地的統治始終停留在羈縻納貢的層麵，並未能建立起牢固的直接控製。
然而，這片相對沉寂的土地，在近十年間被一股外來勢力打破了平衡。
崇禎七年（1634年），原登萊叛軍孔有德、耿仲明等部，流竄至朝鮮北部的鹹鏡道，並很快於當地沿海地區立足。
他們如同楔子般紮入這片多山之地，利用“丙子胡亂”後朝鮮王室權威衰落的時機，南征北討，不僅實際控製了鹹鏡道大部，更將觸角伸向了圖們江以南的庫爾喀部，將其青壯編入軍伍，成為衝鋒陷陣的炮灰。
三年前那場席捲鹹鏡道全境的特大洪災，成為了孔部命運的又一個轉折點。
轄境內的大規模饑荒迫使走投無路的孔有德，不得不向甚為忌憚的“新華人”求助。
有限的糧食和武器援助，換來的則是新華對其在鹹鏡道獲得一處港口以及施加軍事、政治“指導”的權利。
自此，孔有德集團在事實上被納入了新華對抗大清的戰略棋局之中。
作為投名狀以及自身擴張的需要，孔部兵馬開始頻繁越過圖們江，向北岸清虜勢力範圍內的庫爾喀部、瓦爾喀部發起攻擊，並逐步拔除清廷設立的幾處據點。
去年九月，趁著秋高馬肥、而後大雪即將封山的空檔，一支兩百多人的孔部精銳，深入北岸，選擇了這片位於布爾哈通河與煙集河（今延吉河）交彙處的平坦穀地，驅役俘獲的部民和隨軍工匠，建立起了這座名為南崗堡的軍事據點。
經過一個冬天緊鑼密鼓的施工，當冰雪消融，春日來臨，一座頗具規模的土木混合結構堡寨已然矗立在河穀之中。
堡牆高近兩丈，以夯土為芯，外覆原木和石板，四角立有突出的箭樓。
寨牆外挖有寬深的壕溝，引附近溪流注入，形成一道冰冷的水障。
堡內建有營房、糧倉、武庫，甚至還鑿有一口深井，儼然一副長期固守的架勢。
此刻，守備張成祿正立於南牆箭樓之上，神情卻遠冇有堡寨外觀看起來那般鎮定。
他年約四旬，麵容粗獷，一身半舊的明軍製式鎧甲洗得發白，眼神裡混雜著老兵的機警與一絲難以掩飾的憂慮。
他扶著垛口，目光越過波光粼粼的布爾哈通河，投向北方層巒疊嶂的遠山。
那裡，是寧古塔的方向，是清虜在東北腹地的重要據點，相距此地不過三百餘裡。
若是清虜精銳輕騎疾馳，不消數日便可兵臨城下。
“大人，還在擔心北邊？”副守備王煥踩著吱呀作響的木梯走上箭樓，他手裡拿著一塊粗麥餅，一邊啃一邊問道。
王煥年紀稍輕，曾是孔有德身邊的一名親衛，臉上有一道明顯的刀疤。
張成祿冇有回頭，歎了口氣：“能不擔心嗎？咱們這是顆釘子楔到韃子的腰眼上了。去年趁雪來得快，建了這堡子。如今雪化了，路通了，北邊的寧古塔，還有更西邊烏拉寨（今吉林市）的清虜，豈能坐視不理？”
王煥嚼著餅，含糊地說：“咱們這堡子修得堅固，弟兄們也都不是慫包。再說，咱們不是還有三十多支新華銃嗎？那玩意，比咱們以前用的鳥銃強多了！”
“三十支銃……”張成祿苦笑一聲，“火力是猛，可咱們兵少。真要是成百上千的韃子馬隊圍上來，弓箭像雨點一樣潑過來，這幾支銃能頂多大用？遼東多少堅城，遼陽、瀋陽、廣寧……，哪個不比咱們這堡子堅固？不也都……”
他冇有說下去，但王煥明白他的意思。
那些慘烈的陷落和屠城，是所有大明官軍心中揮之不去的夢魘。
“大都督（孔有德）那邊……援軍和糧草，什麼時候能到？”張成祿轉換了話題，這也是他目前最關心的問題。
堡內存糧眼看就要見底，而向周邊瓦爾喀部落征糧的效果並不理想，那些部落眼見清虜勢力猶在，不敢對他們報以太過親近，大多都采取觀望態度，繳納的糧食杯水車薪。
王煥搖搖頭：“上次派回去的人還冇訊息。鹹興城那邊也不寬裕，聽說大都督為了搞糧食，都快把臨近的江原道郡縣給搬空了。至於援兵……，我看懸。”
說著，他壓低了聲音：“朝鮮朝堂更迭，各道郡縣混亂不堪，大都督怕是要將有限的兵力投入到南邊和東邊，搶占更多的地盤和人口。”
兩人正說話間，堡牆下傳來一陣喧嘩。
隻見一隊外出巡邏的士卒押著一個被捆縛的、身著獸皮的瓦爾喀人回來了。
“怎麼回事？”張成祿朝下麵喊道。
一名小旗官仰頭彙報：“大人，抓了一個躲在林子裡窺探堡寨的野人女真！……看樣子，是北邊瓦爾喀部的探子！”
張成祿和王煥對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
清虜自己還冇來，這些依附於他們的部落已經開始不安分了。
這可是一個危險的信號。
“仔細審問！看看他受誰指使，具體來了多少人！”張成祿下令道，心中那根弦繃得更緊了。
接下來的幾天，堡寨周圍的氣氛愈發緊張。
巡邏隊與零星的女真獵人遭遇的次數明顯增多，雖然未爆發大規模衝突，但小摩擦不斷。
堡內守軍枕戈待旦，夜間值守的哨兵增加了一倍，火把徹夜不熄。
6月15日，就在張成祿幾乎要再次派人冒險回鹹興城催請援兵和糧餉的時候，南麵的山路終於出現了動靜。
不是大隊人馬，而是一支約百人的小隊，押送著十幾輛沉重的騾馬大車，正艱難地向堡寨行來。
為首的騎士打著一麵碩大的“孔”字認旗。
“援軍！……是援軍來了！”堡牆上的守軍發出陣陣歡呼，壓抑許久的氣氛瞬間活躍起來。
張成祿和王煥急忙迎出堡外。
來的援軍將領是一名百總，名叫金浩川，乃是新近擢升的朝鮮人。
“他孃的，終於將你們這些援軍盼來了！”張成祿看著金浩川，咧著嘴大笑起來。
不過，他的餘光卻不自禁地瞟向那些被油布覆蓋的的大車：“帶來了多少糧秣？大都督可還有何指令？”
金浩川風塵仆仆，臉上堆著討好的笑容：“守備大人，末將奉命押運兩百五十石糧食，足夠你們南崗堡兩月支用。另外，大都督此番還特為你們送來了一件大殺器！”
他揮手讓士兵掀開其中一輛大車上覆蓋的厚重油布。
陽光下，一門閃爍著幽沉金屬光澤的火炮赫然顯現。
它比明軍常用的弗朗機稍小，但炮身修長，結構精巧，炮口閃爍著冷冽的光，厚重的炮壁和結實的炮架無不顯示其精湛工藝。
“這是……？”張成祿和王煥都愣住了，圍著這門火炮，又是驚訝又是好奇。
“此乃新夷火炮！”金浩川壓低聲音，帶著幾分得意解釋道，“是大都督花了大價錢，從海東的新華人那裡弄來的。據說比紅夷炮輕便，射程卻更遠，精度也高，用的還是預製好的彈藥包，裝填快得很！”
他拍了拍冰冷的炮身：“有此利器，守備大人坐鎮南崗堡，底氣可足了吧？”
“足！太足了！”王煥興奮地幾乎要跳起來，他輕輕撫摸著光滑的炮管，“他孃的，清虜要是敢來，非得先用這寶貝轟他娘幾炮，讓他們也嚐嚐厲害！”
張成祿雖然冇有像王煥那樣失態，但眼中也露出驚喜的神采。
他近前幾步，仔細檢視著火炮的各個部件，尤其是那堅固的炮架和瞄準具，心中的一塊大石頭彷彿瞬間落地。
他深知一門威力巨大的火炮在守城戰中的作用，這不僅僅是城頭火力上的增強，更是對守軍士氣的巨大鼓舞。
想當年，大都督在登州城頭列炮數百，十餘萬大明官軍頓足城下，望牆興歎之景，猶在眼前。
“快！把炮小心推入堡內，安置在北麵主牆後的炮位上！……注意彈藥防潮！”張成祿立即下令，聲音洪亮了許多。
隨著這門新夷火炮被眾人小心翼翼地推進堡寨，南崗堡內原本瀰漫的焦慮和不安氣氛一掃而空。
以南崗堡所處的位置，清虜若是集兵而來，必然無法攜帶火炮之類的重武器，在麵對己方牆高城厚，再有這門火炮加持，怕不是讓他們碰個頭破血流。
張成祿站在堡牆上，看著下方忙碌而喜悅的士兵，再望向北方連綿的群山，心中豪情頓生。
他知道，這座南崗堡的存在，如同插在清虜側翼的一把尖刀，與新華人位於北琴海、黑水地區的拓殖據點遙相呼應，對盛京形成越來越緊迫的戰略包圍與空間擠壓。
“傳令下去，今晚加餐！……讓弟兄們好生鬆快鬆快！”
張成祿對王煥吩咐道，“另外，派人去周邊那幾個還在搖擺的瓦爾喀部落，告訴他們，我們南崗堡，來了能轟破山門的‘雷神’，讓他們自家掂量清楚！”
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