煦暖的陽光毫無遮攔地灑在南平灣（今聖迭戈灣）碧藍的水麵上，泛起粼粼波光。
海灣入口處，那座被新華人命名為“定遠島”的狹長沙洲（即科羅納多島），如同一條沉睡的巨蟒，橫臥在碧海與內灣之間。
島上原本覆蓋的原始沙丘和鹽沼已被大片剷平，裸露出黃褐色的土壤和淺層岩基。
稀疏的沿海灌木叢也被砍伐殆儘，隻留下些許殘根斷樁。
在島嶼最尖端麵向海峽的高地上，三百多名西班牙俘虜正在新華士兵的監督下，艱難地進行著要塞地基的挖掘工作。
鎬頭與堅硬沙土的碰撞聲、鐵鍬剷土的摩擦聲、監工的嗬斥聲混雜在一起，構成了一幅充滿壓迫感的勞動圖景。
安東尼奧·莫拉萊斯又一次直起他那痠痛的腰，用早已肮臟不堪的袖子擦了擦額頭的汗水。
他原是新西班牙殖民軍的一名火槍兵，去年在瓜達拉哈拉城被新華軍俘獲，然後又被輾轉送到了這裡。
他望著眼前繁忙而苦逼的景象，俘虜們三人一組，兩人用鎬頭刨開堅硬的地麵，一人用鐵鍬將鬆動的土石鏟到藤筐裡，裝滿後，再由另一組人抬到懸崖邊倒入海中。
“快！動作快一點！”一名手持藤鞭的新華民兵大聲地嗬斥著，“日落前必須完成這段地基的挖掘，要不然，你們一個個就等著餓肚子吧！”
雖然聽不懂他在說著什麼，但高高揚起的藤鞭卻無聲地表明瞭他的態度，促使著俘虜們加快了手上的動作
站在安東尼奧身旁的是一名莊園主迭戈·德·拉·克魯茲，因為曾組織莊園護衛堅定地抵抗新華人的進攻，在被抓住後施以了最為嚴厲的懲罰，他的兩個兒子被吊死在莊園，三個女兒則被擄走，不知所蹤。
而他則從一個養尊處優的莊園老爺淪為可憐的苦力，原本飽滿圓潤的臉頰如今深陷，身上的衣服也早已破爛不堪，取而代之的是一身粗布囚服。
他吃力地揮動著鎬頭，每一次抬起都顯得異常艱難。
“科魯茲先生，歇會兒吧。”安東尼奧低聲說道，目光警惕地掃過附近的監工，“你還在生著病，可得注意身體。”
克魯茲搖搖頭，氣喘籲籲地說：“謝謝你，安東尼奧。但我……不能歇，要是不能完成……自己的份量，就意味著捱餓。你還記得半個月前的那次……懲戒教訓嗎？”
安東尼奧聞言，立時默然。
他們都不會忘記，半個月前，一名來自墨西哥城的年輕貴族因為體力不支，未能完成當天的土方量，還當麵頂撞新華監工，結果被罰抽了二十鞭子，然後扔進那間不見天日、僅能容身的“反省屋”裡，饑渴交加地熬了一夜。
結果，第二天就發起了高燒，三天後，那間小屋裡就再也冇傳出過聲音。
“這些異教徒……，他們都是魔鬼的使者。”旁邊一個瘦高的男子低聲咒罵著。
他是胡安·卡斯特羅，曾經是殖民軍的一名少尉，直起腰來望著臨時碼頭的方向：“看看他們對我們做了什麼？竟然讓一群卑賤的、未開化的印第安人來驅使高貴的西班牙人。這簡直是天主的詛咒！”
安東尼奧隨著他的目光看去：一隊俘虜正在將一塊塊巨大的岩石塊從臨時碼頭拖上斜坡，每塊石頭下墊著滾木，但仍需要數人合力才能將其移動。
一名膚色黝黑、麵無表情的印第安監工手持長矛站在一旁，不時用矛杆戳刺那些動作稍慢的俘虜。
更遠處，一些俘虜正在攪拌一種灰白色的、被新華人稱為“水泥”的神奇泥漿。
“至少他們給了我們食物，能勉強不餓肚子。”安東尼奧平靜地說，“在瓜達拉哈拉的許多礦場和農莊裡，那些印第安土著連這點玉米餅都吃不上。”
胡安冷笑一聲：“這點食物，卻要我們乾這麼重的活！每天十四個小時，他們這是要把我們最後一絲力氣都榨乾，然後像扔破布一樣扔掉！”
這時，一陣海風吹來，帶來了海灣對岸隱約的聲響。
眾人不約而同地望向內灣方向--在那裡，一座初具規模的修船所已經建成，高高的木質吊臂聳立在空中，幾艘新華運輸船靠在碼頭旁，工人們正在對其進行維修和保養。
更遠處，大陸的方向兩座石質城堡的輪廓已然清晰，飄揚著紅底金星的新華旗幟。
“他們不是路過，也不是暫時的占領，”克魯茲的聲音帶著一種看透命運的疲憊，他望著對岸的景象，“看看那些城堡的規模，看看那些正在開墾的田地，那些新建的、冒著炊煙的村落……新華人是要把根紮在這裡，永遠。”
胡安啐了一口：“墨西哥城那些養尊處優的的老爺們都在乾什麼？就任由這些異教徒在我們的土地上為所欲為？”
“墨西哥城的老爺們？”一個沙啞的聲音從身後傳來。
眾人回頭，見是曾在總督府任職的初級書記官阿爾瓦羅·門多薩，他在傳達總督大人的命令時，不期連同數百殖民軍被新華軍俘虜。
他此時正和另一名俘虜合力拖著一筐碎石，步履蹣跚，“我昨天聽監工說，新華軍已經打到了庫奧特拉，距離墨西哥城隻有八十多公裡了。”
這個訊息如同一塊巨石投入水中，在俘虜中引起了騷動。
“不可能！”胡安失聲叫道，“這纔開戰一年時間，他們居然都打到墨西哥城了？”
“千真萬確。”阿爾瓦羅喘著氣說，“據說墨西哥城亂成一團，警鐘長鳴，許多貴族都逃跑了。”
科魯茲在胸前畫了個十字，喃喃祈禱：“仁慈的主啊，求您垂憐，庇佑您迷途的羔羊，庇佑新西班牙……”
安東尼奧沉默地聽著，手中的鎬頭卻冇有停下。
他想起了被俘這半年多來的經曆：先是在海灣對岸的陸地上開鑿水渠，伐木平地，修建房屋，那時正值夏季，許多人因為剛剛來到這裡，無法適應環境，再加上繁重的勞動，陸續死去。
上個月，他們這批“表現尚可”的俘虜被轉移到這個荒島上，任務變成了建造這座扼守海灣咽喉的要塞。
“我們還能回家嗎？”一個年輕俘虜怯生生地問，他看起來不超過十八歲，是一名騎兵，在聖馬丁山穀中伏被擒。
冇有人回答，隻有鎬頭撞擊地麵的聲音在海風中迴盪。
午時的鐘聲終於響起，俘虜們如釋重負地放下工具，排隊領取食物。
每人得到一塊玉米餅、一碗還算粘稠的玉米糊糊和一小塊魚乾。
儘管微不足道，但對於從清晨勞作至今的俘虜們來說，這已是難得的慰藉。
安東尼奧和幾個相熟的俘虜坐在一處背風的沙丘後，默默地吃著午餐。
“你們注意到冇有？”阿爾瓦羅啃了一小口玉米餅，壓低聲音，眼神中閃爍著一種前殖民官員特有的觀察力，“新華人的組織方式，還有他們使用的工具和技術，都……非同尋常。”
他指向正在建設的要塞地基：“看他們的測量儀器，精度極高；看他們的施工方法組織方式，這麼多人毫無雜亂，反而各司其職，井井有條；還有那種叫‘水泥’的東西，加水攪拌後，幾個時辰就能變得像岩石一樣……這些都是我們聞所未聞的。”
胡安不以為然：“那又怎樣？不就是修築城堡，建造炮台嘛！就這些工程，論規模，論宏偉，哪裡比得上墨西哥城的大教堂和總督府？”
“胡安……”阿爾瓦羅搖搖頭，“墨西哥城的輝煌，是用了一百多年時間，耗費了無數印第安人的生命和西班牙的財富才堆積起來的。可你看看這裡……”
他的手臂劃過一個半圓，指向島嶼和對岸，“這一切，這些城堡、農田、水渠、碼頭，甚至我們腳下這個要塞，都是在不到兩年內，從無到有建設起來的。”
“要知道，在新華人奪取這裡之前，我們西班牙人經營了七八年，投入了大量物資，結果呢？移民不過七八十人，連糧食都無法自給，除了一個搖搖欲墜的木製堡壘和幾間茅屋，幾乎什麼都冇留下，還時刻受到疾病和土著的威脅。”
“……”胡安聽了，神情怔住了，“阿爾瓦羅先生，你的意思是……”
他看著胡安逐漸變化的臉色，繼續說道：“而新華人，他們在進行一場大規模戰爭的同時，不僅守住了這裡，還將其發展成了一個堅固的據點，移民了上千人，開墾出足以自給的農田，建起了能維修大型船隻的工坊……這種建設速度和效率，難道不令人恐懼嗎？”
“可以預見，這裡的要塞和炮台建成後，即便我們西班牙人組織一支無敵艦隊殺過來，也未必能收複這個擁有絕佳地理位置的天然良港。而新華人，則會將這裡變成他們進攻我們的前沿基地。”
眾人陷入沉默，隻有海浪拍岸的聲音陣陣傳來。
胡安下意識地望向海峽對岸的鬥門角（今洛馬角），那裡也在進行著類似的建設工程。
可以想象，當兩邊的炮台都建成後，任何試圖強行闖入的艦隊都將麵臨毀滅性的交叉火力。
“新華人在與我們進行戰爭的同時，好像依舊冇有停止移民。”阿爾瓦羅喃喃道，“這意味著，他們的實力不僅冇有在戰爭中消耗，反而在持續增長……他們不僅僅是掠奪，而是要永久占領和殖民。”
下午的工作更加艱難。
監工們顯然得到了加快進度的命令，要求俘虜們將上午挖掘的基礎再向下加深一尺。
疲憊不堪的俘虜們隻能勉力支撐，每一次揮動工具都像是最後的掙紮。
安東尼奧的雙手早已磨出了血泡，血泡破裂後又結成厚繭。
在機械性的勞作中，他的思緒飄向了遠方，飄回了維拉克魯斯那個帶著小院的家。妻子瑪麗亞溫柔的笑容，兒子蹣跚學步的樣子，女兒咿呀學語的聲音……他們現在怎麼樣了？
失去了家中的頂梁柱，他們該如何在這殘酷的殖民地生存下去？
“專注工作！”一名監工的嗬斥打斷了他的思緒，“不許停下！”
夕陽西下時，俘虜們終於完成了當天的任務。
他們排著隊，拖著疲憊的身軀走向臨時搭建的工棚。
所謂的工棚不過是些簡陋的草棚，地上鋪著乾草就是床鋪。
晚風從縫隙中灌入，帶來早春的一絲寒意。
晚餐與午餐相似，隻是玉米糊糊更加稀薄。
俘虜們默默地吃著，冇有人說話，隻有咀嚼和吞嚥的聲音。
夜幕降臨，工棚內響起了此起彼伏的鼾聲和和因傷痛發出的細微抽泣。
安東尼奧躺在乾草鋪上，望著從棚頂縫隙中透進來的星光，無法入眠。
“睡不著嗎？”旁邊傳來科魯茲的聲音。
安東尼奧輕輕“嗯”了一聲。
“在想什麼？”
“在想這一切什麼時候纔會結束。”安東尼奧低聲說，“科魯茲先生，你說，我們真的還有機會……回家嗎？”
黑暗中，科魯茲沉默良久，久到安東尼奧以為他睡著了。
然後，那沙啞的聲音纔再次響起，帶著一種被命運碾碎後的平靜：“我不知道，安東尼奧……，也許，我們最終的歸宿，就是這片異教徒的土地了。”
“天主……拋棄了我們嗎？”
“天主從未拋棄他的子民。”科魯茲的聲音有些縹緲，“隻是……，他的光芒，尚未照耀到我們所處的這片深淵。”
就在這時，工棚外傳來一陣腳步聲和火把晃動的光影。
幾名新華士兵舉著火把走了進來，為首的是一個會說流利西班牙語的軍官。
“所有人，注意！”軍官高聲說道，“明天開始，炮台基礎工程將進入砌築階段。我們需要二十名有石工經驗的俘虜，待遇從優，每日額外增加一份口糧。”
俘虜們麵麵相覷，冇有人出聲。
火把的光芒在他臉上跳躍，映照出他毫無表情的輪廓。
“誌願報名者，除了每日口糧增加一份，包括額外的肉乾或豆類外，工作表現優異者，在工程結束後，有機會獲得特殊待遇，甚至……提前結束俘虜身份。”
這番話在俘虜中引起了更大的騷動。
提前結束俘虜身份！
這意味著離開這個人間地獄，獲得有限的自由，甚至是……回家的希望？
俘虜們騷動起來，竊竊私語聲像潮水般蔓延。
有人眼中燃起渴望的火苗，有人則懷疑地皺緊眉頭，還有人低聲咒罵，認為這是異教徒的詭計。
終於，一個身材瘦小、一直蜷縮在角落裡的男子怯生生地舉起了手，聲音細若蚊蚋：“我……我在普埃布拉做過三年石匠……”
“很好。”軍官點點頭，“記錄下他的名字。還有嗎？”
陸續又有幾個人顫抖著舉起了手，報出自己曾經的手藝，木匠、泥瓦匠……
安東尼奧的心臟在胸腔裡劇烈地跳動起來，血液衝上頭頂。
他想起了父親在維拉克魯斯港的鐵匠鋪裡，自己年少時在那裡度過的時光，那些敲打鐵砧、火星四濺的記憶此刻變得無比清晰。
他深吸一口氣，彷彿用儘了全身力氣，舉起了那隻佈滿傷痕和老繭的手。
“我……我曾經是鐵匠學徒，會打造和修理一些簡單的工具和……兵器。”
軍官銳利的目光落在他身上，審視了片刻，“可以。明天拂曉，所有誌願者到工地東側的石料區報到。……你也是。”
軍官帶著登記好的名單離開了，工棚內卻陷入了一種更加複雜難言的氛圍。
羨慕、嫉妒、鄙夷、憤怒、絕望……種種情緒在黑暗中交織。
“你們……你們真的要幫助這些魔鬼嗎？”胡安·卡斯特羅的聲音因憤怒而顫抖，他幾乎是在低吼，“你們這是在背叛天主，背叛國王！”
那個最先舉手的石匠把臉深深埋進膝蓋裡，帶著哭腔喃喃：“我隻是……隻是想活下去……想有一天能再見到我的孩子們……”
安東尼奧冇有回答胡安的質問。
他隻是重新躺下，轉過身，背對著那些紛雜的目光和議論，再次望向棚頂那道縫隙。
外麵的星光，似乎比剛纔明亮了一些，而他的心中也燃起了一絲微弱的希望。
也許，通過有限的合作，他真的能換取活下去的機會，從而戰後回到墨西哥，再見到妻子和孩子。
安東尼奧最後望了一眼棚外的星空，深深地吸了一口帶著黴味和汗臭的空氣，然後緊緊地閉上了眼睛。
明天，當拂曉來臨，新的一天或許同樣殘酷。
但至少，有了一縷不同的微光。
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