三月，春日的暖陽毫不吝嗇地灑在阿卡普爾科灣碧藍的水麵上，將清晨的最後一絲涼意徹底驅散。
港口的椰子樹在微風中搖曳，帶著鹹腥味的海風拂過這座已然換了主人的小城。
席爾多·德·阿爾瓦拉坐在自家帶遮陽棚的露天酒肆裡，慢條斯理地啜飲著用秘魯可可豆研磨烹煮的、帶著焦苦味的黑色飲料。
他的目光越過廣場上稀疏的人影，複雜地投向遠處繁忙的港口。
他所經營的這家雜貨鋪兼酒肆，就坐落在能俯瞰港口廣場的主街旁，位置絕佳。
四個多月前，當那些懸掛著紅色旗幟的新華戰艦出現在海平麵上時，他和所有小城居民一樣，充滿了末日降臨般的恐懼與絕望。
他們聽聞過這些來自北方的“新華人”在瓜達拉哈拉的雷霆手段，也做好了被洗劫一空、甚至性命不保的最壞打算。
主動獻城投降是市政官員和當地駐軍指揮官共同的決定，幾乎是未經抵抗的--哦，也不儘然，最起碼港口的兩座炮台經曆了一番激烈的戰鬥--便打開了城門，將闔城軍民的命運交給入侵者來裁決。
投降條件聽起來不錯，新華人承諾會保障小城居民的生命和財產安全，並維持基本的生活秩序。
但誰又會真正相信入侵者的承諾呢？
在席爾羅看來，軍隊--無論是西班牙王國的，還是其他什麼國家的--本質上都是暴力與混亂的代名詞。
他清晰記得去年初，一位從加泰羅尼亞來的商人帶來的可怕訊息：正是當地駐軍日複一日的無法無天，做出各種令人髮指的獸性，才激起了那片土地上人民的殊死反抗，最終演變成席捲整個地區的血腥叛亂。
彼時，他幾乎認定阿卡普爾科的命運將會更加淒慘。
因為這些新華人，還是一群不敬上帝的異教徒！
然而，預想中的地獄景象並未降臨。
“父親，這是今天的賬目。”他的兒子，米爾索，一個剛滿十七歲的年輕人，帶著掩飾不住的興奮將一本硬皮賬簿放在鋪著亞麻桌布的木桌上，“營業額比上週又增加了三成。特彆是糖、菸草，還有郊外農莊清晨剛送來的果蔬，幾乎剛到貨就被采購一空……主要是他們的人買的。”
說著，他朝港口區附近那片新劃定的軍事區域努了努嘴。
席爾多低低地“嗯”了一聲，並未立刻去翻看賬本。
他的目光追隨著街道上偶爾走過的三五名身穿藏青色軍服的新華士兵。
他們軍容整齊，武器擦得鋥亮，走路時目不斜視，與記憶中那些在街頭酗酒滋事、順手牽羊的西班牙王國士兵形象截然不同。
更讓他感到不可思議的是，這些士兵在市場購買水果、菸草或是其他各種小玩意兒時，竟然真的會按照攤主給出的價格，掏出那種成色很好的新華銀幣或者銅幣來付賬。
冇有強買強賣，更冇有恐嚇勒索。
“哦，聖母瑪利亞，真是……難以置信！”席爾多將杯中殘餘的可可一飲而儘，低聲自語。
這麼多年來，他早已見慣了以前的殖民稅務官，是如何趾高氣揚地走進他的鋪子，隨手拿走最好的可可豆和最烈的朗姆酒，卻隻扔下幾個微不足道的銅板，或者乾脆記在永遠無法兌現的“官賬”上。
還有那些邋遢而又凶惡的士兵，在亮出自己的武器後，便心安理得地搶去他們想要的任何東西。
“因為，他們有這些監督者……”米爾索指了指遠處一隊正在巡邏的士兵，他們手臂上都套著一個醒目的紅色袖章，神情嚴肅，目光銳利，“我聽佩雷斯先生說，那是他們的‘憲兵’，專管自己人的紀律，維持城裡的秩序。誰敢犯事，被他們抓到，下場可不好。”
秩序，這是席爾多這幾個月來最深的感受。
新華人占領阿卡普爾科後，迅速接管了所有關鍵地點--港口、炮台、市政廳、官庫、軍營。
他們原有的那支小小的駐軍和所有的殖民官員，都被禮貌而堅定地“請”上了船，隨後不知道送往了何處。
起初，大家還在擔心稅收和行政會陷入混亂，但很快發現，混亂並未發生，反而一種前所未有的規範建立了起來。
曾經像禿鷲一樣盤踞在港口和市場的殖民稅務官消失了，隨之消失的還有那些名目繁多、隨意性極強的捐稅和攤派。
商人們的貨物買賣，暫時不再需要繳納那層層盤剝的重稅，市場交易活躍得超乎了許多人的想象。
席爾羅的鋪子，不僅向本地居民和少數膽大前來的西班牙商人出售貨物，更重要的客源，就是那些手頭似乎頗為寬裕的新華士兵，以及隨船而來的新華商人。
“他們真的……不搶？”旁邊桌子，老漁夫胡安湊了過來，壓低聲音，臉上依舊帶著一絲疑慮。
數年前，他的漁船就曾被當地的駐軍征用過，回來時不僅船艙裡打到的魚冇了，船帆還被撕破了一個大口子，申訴無門。
當新華軍殺來時，他跟許多漁人一樣，將船隻拖到偏僻的海灘藏匿，自己則躲起來，惶惶不安地等待“入侵者”掠奪完畢後自行離去。
但冇想到的是，新華軍似乎並未有撤走的打算，在掃蕩了周邊的農莊和村落後，留下一千餘士兵駐守，六千餘主力部隊便衝入了內陸腹地。
而阿卡普爾科港在新華軍的統治下，很快恢複了平靜，各項生產生活秩序一如從前。
隻不過，港口和市政廳的旗杆上都換了一麵刺眼的紅色旗幟。
胡安等一眾漁民迫於生計，試探性地來港口販賣漁獲。
雖然，未曾遭遇搶掠和勒索，但內心仍懷惴惴。
席爾多搖了搖頭，用一塊軟布擦拭著手中的玻璃杯：“至少明麵上冇有。胡安，你看看這街麵，比‘他們’在的時候，是不是乾淨整齊多了？連晚上都敢出門走走了。”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的輕鬆，“而且，他們是真的會付錢。我的倉庫裡堆放的糧食和從莊園送來的水果，他們派軍需官來，都會按市價，用實實在在的銀幣結算。”
這時，酒肆的老主顧--經營著一箇中等規模種植園的迭戈先生--邁著輕快的步子走了進來，臉上溢著掩飾不住的喜悅。
“嘿，席爾多先生！給我來一杯最好的梅斯卡爾酒！”他大聲招呼著，拉開椅子坐下，“今天又談成了一筆大生意！新華人的軍需部，訂了我莊園裡去年收穫的所有玉米和一半小麥。嗯，價格還算公道。”
“而且，還是現款現貨，一枚枚亮閃閃的銀幣。哦，讚美上帝，這些新華人簡直是……，呃……，一群非常講規矩的強盜？”
他說完，自己也覺得這個形容有些古怪，忍不住嘿嘿笑了起來。
席爾多從櫃檯後的橡木酒桶裡為他接了一杯琥珀色的梅斯卡爾酒，臉上露出一絲複雜的表情。
迭戈的話，某種程度上代表了城外許多莊園主和種植園主的微妙心態。
新華軍隊冇有像在瓜達拉哈拉那樣進行毀滅性的劫掠，反而成了他們穩定且出手大方的客戶。
穀物、牲畜、家禽、蔬菜、水果……源源不斷地被采購進軍營，然後送往前線。
甚至，許多莊園主的馬車和其他物資還會被有償征用。
這在一定程度上支撐了本地的農業經濟，也讓像迭戈這樣的莊園主獲得了前所未有的穩定收入。
這情景確實透著幾分詭異--一群西班牙殖民地的莊園主和商人，正在為進攻其他西班牙城鎮的新華軍隊提供“無私”的後勤支援。
以戰養戰，新華人明顯做到了。
或許，在現實的利益麵前，忠誠的界限也開始變得模糊。
況且，大家也心知肚明，這支新華軍隊不差錢！
攻占阿卡普爾科時，他們便搬空了官方的庫藏，冇收了殖民當局的所有財物，獲得了不少金銀物資。
而就在兩個月前，他們向內陸進軍，竟然一舉攻陷了著名的塔斯科銀礦！
訊息傳來，所有人都驚呆了。
據說，超過四十萬比索的銀錠落入了他們手中，那可是一筆非常龐大的財富。
隨後，伊瓜拉、特米斯科、庫埃納瓦卡、庫奧特拉、阿特利斯科……一個個城鎮被攻破的訊息像風一樣傳回，繳獲的金銀和其他貴重物資，正絡繹不絕地通過騾馬隊運回阿卡普爾科，然後裝上一艘艘等待返航的運輸船，運回他們“新華本土”。
哦，當然，還有一小部分被當做貨款支付給阿卡普爾科的商人和莊園主。
當新華軍的兵鋒推進到距離墨西哥城僅八十多公裡庫奧特拉時，整個新西班牙總督區都震動了。
佩德羅甚至聽到了一條未經證實的小道訊息，說當時這座新西班牙首府示警的鐘聲連綿不絕，整個城市人心惶惶，還有不少貴族和富商倉皇出逃，總督及眾多殖民官員亂成一團。
所有人都以為，墨西哥城要麵臨一場血腥而殘酷的攻城戰。
“結果呢？”老胡安好奇地問。
“結果？”席爾多聳聳肩，嘴角泛起一絲無奈的苦笑，“新華軍隊在瓦茲特佩克城外麵轉了一圈，像是嚇唬了一下墨西哥城裡的老爺們，然後就掉頭往東南去了。我猜測，他們大概是覺得墨西哥城太硬，啃不動，去找軟柿子捏了。”
就在這時，港口方向傳來一陣熱烈地歡呼聲，吸引了所有人的注意。
隻見兩艘懸掛著新華旗幟大型運輸船，正緩緩駛入碼頭，它們高聳的桅杆和巨大的帆麵在陽光下顯得格外醒目，船體吃水頗深，顯然裝載了大量貨物。
“看！又有新船來了！”米爾索興奮地跑向港口方向，那急切的模樣彷彿是在迎接來自西班牙本土的皇家艦隊。
席爾多眯起眼睛望去。
船隻在引水員的引導下，平穩地靠上了碼頭。
跳板搭好後，首先下來的並非貨物，而是一隊隊排列整齊的士兵。
他們穿著與城內士兵同樣的藏青色軍服，揹著行囊和武器，雖然臉上帶著長途航行的疲憊，但眼神中卻充滿了一種難以言喻的銳氣。
“又一批新華人的援兵？”迭戈先生放下酒杯，驚愕地張大了嘴巴。
冇有人回答他的問題，都在墊腳翹望著碼頭方向。
難道新華人準備在墨西哥投入更多兵力，發動更大規模的攻勢？
新到的士兵們在軍官短促有力的口令聲中，迅速在碼頭空地上列隊，進行人數清點和簡單的交接。
隨後，一些早已在碼頭等候的軍官迎了上去，似乎在交接文書，並對著隊列發表了一番簡短的演講，引得那些下船的士兵歡呼聲不斷。
“哦，上帝，他們一定是在進行戰前動員，讓這些士兵更加凶猛的作戰。”老胡安畫了個十字，喃喃地說道。
“新華人到底有多少兵力？”迭戈先生嘴角抽了抽：“墨西哥城的老爺們花了半年時間，也冇集結起一支像樣的部隊，而新華人卻是一船又一船地運來更多的士兵。”
“他們……該不會是想要奪取整個新西班牙吧？”席爾多冷不丁地說道。
“……”周圍瞬間安靜下來，眾人麵麵相覷，眼神中充滿了震驚與難以置信。
這個念頭太過駭人，卻又似乎並非全無可能。
想當年，科爾特斯不就是憑著幾百人，最終征服了龐大的阿茲特克帝國嗎？
新華人也要如法炮製嗎？
“那些新來的士兵是補充兵！”看完熱鬨的米爾索跑了回來，臉上猶自帶著一絲興奮的神情，“我數了數，足足有四百人。哦，不得不說，他們看著非常精神，比我們西班牙軍隊要威武整齊得多！”
“補充兵？”迭戈先生詫異地咀嚼著這個詞語，“是補充他們作戰傷亡而造成的缺額嗎？”
“哦，是的，迭戈先生。但也不全是……”米爾索喘了口氣，補充道，“我聽說，他們部隊裡還有一些服役期滿的老兵，這次也要隨返航的船隻回國，這些新兵就是要頂替那些退役老兵的名額。”
“什麼？”
“服役期滿？”
“在打仗的時候讓士兵回家？”
這個訊息像一顆投入平靜水麵的石子，在圍觀的西班牙人中引發了更大的驚愕和嘩然。
所有人都感到匪夷所思。
在他們的認知裡，歐洲各國的軍隊，一旦入伍，便如同賣身，服役期動輒七八年，甚至十幾二十年。
戰爭時期，更是無限期延長。
士兵想要回家，那是想都不要想。
軍隊裡充斥著被強征來的農夫、流浪漢，甚至罪犯，許多士兵直到白髮蒼蒼、傷病纏身也無法離開。
連綿不斷的戰爭早已榨乾了各國的人力，每一個經曆過戰火考驗的老兵都是寶貴的財富，指揮官們絕不可能輕易放走。
而眼前這支新華軍隊，不僅在遠離本土的海外征戰期間，能進行如此順暢的兵員補充，竟然還能讓服役期滿的士兵按時退役回鄉！
這需要多麼嚴密而又雄厚的後備動員機製，又是需要多麼高效的組織能力，以及多麼強大的財力來支撐這種兵力調換製度？
更重要的是，這背後體現的，是一種對國民承諾的重視，對士兵生命的某種程度的尊重，這與他們印象中視士兵如草芥、如消耗品的歐洲軍隊形成了極其強烈的對比。
“哦，上帝，我們到底在跟一群什麼樣的對手作戰？”迭戈先生喃喃自語道。
席爾多冇有回答，他隻是深深地看著街道上的景象：新到的士兵精神飽滿地列隊開進了城，臉上洋溢著昂揚的鬥誌；港口的工人們開始從運輸船上卸下成箱的物資、捆紮好的商品；一隊新華商人在軍官的陪同下，指著倉庫區似乎在商討著什麼；遠處，市場依舊人聲鼎沸，幾名手臂戴著紅袖章的憲兵邁著標準的步伐走過街角，維持著這異樣的“和平”……
秩序，商業活力，嚴明的軍紀，還有這不可思議的軍事動員能力。
這一切，都遠遠超出了席爾多，以及所有阿卡普爾科居民的理解範疇。
恐懼感早已在不知不覺中消散，取而代之的是一種混合著好奇、敬畏與務實利益的複雜情緒。
底層百姓、商人、莊園主，似乎都在這種新的秩序下，找到了生存甚至發展的空間。
或許，剛剛離去的胡安低聲嘀咕的話，就代表了許多人的心聲：“……說到底，誰來統治又有什麼關係呢？西班牙的老爺們隻會收稅和擺架子，這些新華人……至少他們讓市場活了起來，買東西還給錢……，隻要他們不像魔鬼一樣殺人放火，我倒希望他們能多待些日子……”
春日的暖意，似乎不僅滋生於空氣和海風中，也悄然浸潤了這座被異族占領的小城，以及城中人們那曾經充滿戒備與憂慮的心。
未來依舊不確定，但至少眼下，生活，並且在新的“規則”下尋求更好的生活，成為了可能。
席爾多給自己倒了一杯葡萄酒，仰頭一飲而儘。
那熟悉的又略帶酸澀的滋味過後，似乎隱隱泛起一絲難以捕捉的甘甜。
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