1642年10月24日，卡亞俄港籠罩在一片詭異的平靜中。
港內，秘魯分艦隊的戰艦與滿載金銀的寶船靜靜停泊，帆纜整齊地收束著，彷彿一群被囚禁的巨獸。
水麵泛著鉛灰色的光澤，偶爾被遊魚攪碎，盪開圈圈漣漪。
岸防炮台的炮口依舊森然指向海灣出口，但士兵們的臉上已不見最初的驚慌，取而代之的是一種麻木的觀望。
港外，數艘懸掛赤瀾五星旗的新華戰艦依舊在不遠處遊曳，如同耐心的獵犬，既不靠近也不遠離，隻是牢牢守著海灣外。
市政廳的會議室內，氣氛凝重。
長條橡木桌旁坐著卡亞俄的幾位最高決策者--秘魯總督特使唐·弗朗西斯科·德·托萊多、卡亞俄市長阿爾瓦羅·門多薩、秘魯分艦隊指揮官胡安·德·拉·克魯斯上校，以及港口守備司令迭戈·馬爾多納多少校。
“先生們……“托萊多終於開口，聲音在拱頂大廳中迴盪，“我們已經在這個該死的港口浪費了將近一個月時間。加亞阿內斯艦隊不會永遠在貝略港等待，如果秘魯的財富不能按時抵達，馬德裡那邊……“
他頓了頓，修長的手指無意識地摩挲著桌上那份總督手諭，冇有說下去，但在場所有人都明白那未儘的威脅。
秘魯分艦隊指揮官克魯斯上校清了清嗓子，他的臉上還帶著上次海戰留下的細微擦傷：“特使閣下，我理解你的擔憂。但我們必須麵對現實，那就是新華人的戰艦不論在速度，還是在火力上都遠超我們。若是船隊貿然出港，無異於將國王的財富拱手相送。“
“所以我們就坐在這裡，眼睜睜看著那些異教徒在我們的海岸線上耀武揚威？“托萊多的聲音陡然升高，“你們可知道，每延遲一天，王室要損失多少杜卡特？國王陛下的軍隊正在佛蘭德斯苦戰，在加泰羅尼亞鎮壓叛亂，在阿拉貢和法國人對峙，每一塊銀幣都關乎帝國的榮耀！“
會議室陷入沉默，隻聽見窗外海鷗的鳴叫和遠處海浪拍岸的聲響。
克魯斯上校與爾多納多少校交換了一個無奈的眼神，後者隻是報以同情的苦笑。
慶幸的是，他作為港口守備司令，隻需要將新華人擋在外麵即可，而無需像克魯斯上校這般苦惱如何打破港口的封鎖。
“或許……“市長門多薩謹慎地開口，“新華人隻是在虛張聲勢。他們封鎖港口已經二十多天，卻從未嘗試登陸。這說明什麼？“
克魯斯上校接話道：“說明他們冇有足夠的陸軍力量。我同意市長的判斷，新華人的主力很可能還在墨西哥作戰，這支艦隊隻是奇兵，意圖阻截我們的運輸線。隻要我們耐心等待……“
托萊多猛地站起身，袍袖掃過了桌上的檔案，“你們說這些有意義嗎？總督大人的指令非常明確，那就是竭儘所有力量，打破海上封鎖，將寶船隊安然地護送至巴拿馬！”
“你們必須認識到目前的嚴峻情況，我們與加亞阿內斯艦隊已經失期快二十多天了。你們能想象嗎？本土已經陷入到如何的困境，戰爭已經耗空了國庫，國王陛下和首席大臣正在等待這些白銀來支付士兵的軍餉，購買更多的武器！”
“冇有這些財富的輸入，我們西班牙王國在各條戰線上，都有可能會麵臨崩潰的局麵。所以，你們不要再抱怨新華人的戰艦是如何強大，更不要再這般無所作為，任由事態繼續惡化下去。我們需要對策，需要行動起來，需要改變目前這種被動的情況。”
他環視著在場的人們，聲音低沉而嚴厲：“如果秘魯的財富不能按時抵達，馬德裡不會關心你們有什麼藉口。他們隻會看到結果，或者冇有結果。“
克魯斯上校臉色頓時變得非常難看，期期艾艾地說道：“特使先生，我們真的不能主動出擊，那是自殺！你可能冇見過他們是如何作戰的。那不是海盜的打法，那是專業的海軍戰術，而且他們的炮手訓練有素，射擊速度是我們的三倍。我們最好的五艘戰艦，一小時內就……”
“所以我們就要像烏龜一樣縮在殼裡？”托萊多諷刺地問，嘴角扯出一個冰冷的弧度，“讓那些異教徒在我們的家門口耀武揚威？你知道馬德裡會怎麼看我們？‘……一群被異教徒海盜嚇破膽的殖民地官員’？”
市長門多薩插話道：“特使先生，我理解你的的擔憂。但克魯斯上校說的有道理。硬闖的風險太大，無異於將寶船主動送到新華人的手中。我認為再等一週或兩週，他們的補給就會耗儘。聖洛倫索島上什麼也冇有，他們遠道而來，必然冇有攜帶太多的物資，一旦消耗殆儘，隻能選擇離去。”
“是的，新華人耗不起！”克魯斯上校感激地看了他一眼，連忙補充道：“新華人儘管占據了聖洛倫索島，但上麵幾無任何糧食和其他物資，甚至連淡水也非常缺乏，他們根本無法維持長久的封鎖。隻要我們再堅持一些時間，他們一定會離開。”
“哼，你們可以選擇等待，但加亞阿內斯艦隊會在貝略港繼續等我們嗎？“托萊多質問道，手指不耐煩地敲擊著桌麵，“國王陛下會允許我們這般無所作為地等待嗎？“
“特使先生，等待或許不是一個最好的選擇，但卻是寶船隊得以完好儲存的唯一選擇……”克魯斯上校近乎哀求道。
龜縮於卡亞俄港，錯過與加亞阿內斯艦隊的彙合，不過是讓西班牙本土晚些時日接受這些財富。
可若是冒險出港，說不定就要被外麵的新華人給儘數劫去了！
會議陷入到僵局，任憑托萊多特使如何威逼勸說，克魯斯上校總是以安全為由拒絕出港，引得對方惱怒異常，讓在場的每個人都感到窒息。
正在此時，會議室的門被猛地推開。
一名風塵仆仆的信使匆忙闖入，甚至來不及行禮，軍服上沾滿塵土。
“市長先生，緊急訊息！“信使氣喘籲籲地說道，將一份報告遞給市長門多薩，“卡亞俄以北六裡格的三個沿海村落昨晚遭到海盜襲擊！巴蘭卡、卡涅特和埃爾米拉多爾全都遭到了洗劫！“
市長門多薩快速瀏覽報告，臉色變得蒼白：“人員傷亡如何？“
“至少二十人死亡，還有更多人受傷。牲畜被搶走，儲藏的糧食被洗劫一空，漁船都被燒燬了。“信使的聲音顫抖著。
“上帝啊！“門多薩在胸前劃了個十字，手指不住地顫抖。
“海盜？是英格蘭人還是尼德蘭人？他們有多少人？用的是什麼船隻？“港口守備司令馬爾多納多少校急促地問道，身體前傾，手已經按在了佩劍上。
信使搖了搖頭，嘴唇哆嗦著回答：“不是英格蘭人，也不是尼德蘭人……，他們的船上掛著紅色旗幟，上麵有五星，跟港外封鎖的新華艦隊一模一樣。他們先是用火炮粉碎了村民的抵抗意誌，然後派士兵登陸，進行有組織的劫掠。巴蘭卡小鎮的教堂被他們放火燒了，村裡的鐵匠鋪也被拆得七零八落……”
會議室一片嘩然。
“新華人！他們竟然上岸襲擊我們的村莊！“馬爾多納多少校震驚地說，額頭上滲出細密的汗珠。
克魯斯上校頓時想到了什麼，嘴中喃喃地說道：“新華人在設法……獲取物資補給！他們這是準備以戰養戰，要對我們實施長期封鎖……“
托萊多使勁地敲了敲桌子：“先生們，情況比我們想象的要糟糕得多。很明顯，新華人並不是在那裡被動等待，而是通過劫掠沿海村落，獲得他們所需的食物和其他補給。這意味著他們可以在這裡待上數月之久！“
所有人的目光都聚焦在克魯斯上校身上。
他麵色陰晴不定，手指無意識地摩挲著劍柄上的紋飾，內心顯然在進行激烈的掙紮。
漫長的沉默後，當他再次抬頭時，眼中已滿是決絕：“先生們，看來我們已經冇有選擇了。我們必須要采取行動了，哪怕此舉將置我們整個秘魯分艦隊和寶船隊都陷入危險的境地。“
“上校，你打算怎麼做？”托萊多心中一鬆，但仍保持著嚴肅的表情。
“夜襲，配合火船攻擊。“克魯斯上校深吸一口氣，走到牆上的海圖前，“選擇冇有月光的夜晚，施放火船突襲新華艦隊，同時主力戰艦護航寶船隊趁機突圍。若能打亂他們的陣腳，寶船隊有很大概率可以藉著夜色掩護駛往巴拿馬。“
“很好！“托萊多麵上露出一絲釋然，“我就知道，上校豐富的海戰經驗一定能幫我們擺脫目前的困境。“
“但是……“克魯斯上校搖搖頭，聲音沉重，“此舉風險極大。我們等於將命運交給無所不能的上帝來安排。……願上帝保佑西班牙！“
“上帝會保佑我們的！“托萊多怔了一下，隨即表情堅定，“西班牙的榮譽不容玷汙，國王的財富必須送達。這就是我們的……命運。“
會議在沉重的氣氛中結束。
官員們陸續離去，每個人臉上都寫著不安與決絕的複雜表情。
克魯斯上校最後一個走出市政廳。
他站在廊柱下，望著遠處海麵怔怔出神。
夕陽西下，給海水鍍上了一層血色的光邊。
“上校……“他的副官悄聲走近，“你真的認為這個計劃能成功嗎？“
克魯斯上校冇有立即回答。
他的目光掃過港內那些林立的桅杆，以及一群正在甲板上忙碌著的模糊身影。
他們為即將到來的航行做準備，或許也是為生存而戰。
“胡安……“他緩緩開口，聲音輕得幾乎被海風帶走，“有時候，榮耀和責任要求我們去做明知不可為而為之的事。通知各艦長，今晚八點召開作戰會議。“
他停頓了一下，在胸前劃了個十字，目光投向遠方的海平麵。
“願上帝保佑西班牙！“
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