自16世紀起，西班牙帝國從其廣袤的美洲殖民地攫取了數量驚人的金銀、寶石、香料與其他貴重物產。
為了確保這些象征著帝國血脈的財富能夠跨越重洋安全抵達本土，西班牙人建立了一套複雜而嚴密的護航船隊製度，這不僅是海運史上的創舉，更是維繫帝國經濟命脈的生命線。
在這套體係中，加亞阿內斯艦隊扮演著至關重要的角色。
它並非普通的運輸船隊，而是一支強大的武裝護航力量，其核心使命便是護送從西屬美洲各重要港口滿載而歸的船隻。
這些船隻的貨艙裡堆積著令人眩目的財富：來自秘魯波托西銀礦的白銀鑄就的銀錠與銀幣、來自瑪格麗塔島光澤圓潤的珍稀珍珠，此外還有大量價值不菲的殖民地特產--優質的棉花、芳醇的菸葉、製作巧克力的原料可可、甜蜜的蔗糖、堅韌的皮革以及用於染色的珍貴木材如巴西蘇木等。
將這些貨物安全運回西班牙，是維繫王室財政收入和歐洲金融市場信心的關鍵。
加亞阿內斯艦隊的航行路線遵循著極為嚴謹的節奏和既定的航線。
艦隊通常從西班牙的塞維利亞或加的斯港啟航，藉助信風與洋流，跨越大西洋，駛入危機四伏卻也充滿機遇的加勒比海。
其首要目的地是西屬美洲的幾座核心港口：委內瑞拉的卡塔赫納（今哥倫比亞卡塔赫納）和貝略港港（今巴拿馬波托韋洛）。
在這兩個港口，艦隊會等待並裝載從安第斯山脈深處和周邊地區彙聚而來的钜額財富。
完成在貝略港的裝載後，艦隊並不會立即返航。
它會繼續向北航行，前往古巴的哈瓦那。
在那裡，它將與另一支重要的艦隊--從墨西哥韋拉克魯斯港而來、裝載著新西班牙總督區財富--墨西哥的白銀、染料、羊毛--新西班牙艦隊彙合。
兩支龐大的艦隊將合併成一支更為壯觀的船隊，在精銳戰艦的護衛下，共同穿越北大西洋，最終返回西班牙。
這套係統的順利運轉依賴於精確的時間配合。
通常，在九月至十月間，加亞阿內斯艦隊應已結束在卡塔赫納的補給與裝載作業，順利移師貝略港，拋錨駐泊，靜靜地等待來自太平洋沿岸的最後一批、也是往往最豐厚的一批財寶。
那是由秘魯總督區組織的運輸船隊從利馬附近的卡亞俄港啟運，沿著太平洋海岸一路北上至巴拿馬港，然後再通過馱馬車隊穿越地峽，輾轉運往貝略港。
然而，今年的情況卻出現了一點意外。
整個計劃被打亂了，精心編排的日程表成了一紙空文。
原因無他，卡亞俄港，被人給堵住了！
十餘艘來自新華的戰船在港灣外往來遊曳，如同狼群圍堵羊圈，徘徊不走。
它們側舷的炮窗全部打開，露出一門門冷幽的炮口，迫得港內船隻不敢越雷池一步。
港內，那些滿載金銀的貨船隻能焦慮地隨著浪濤輕輕搖擺，卻唯有無奈地困守原地。
哦，也不是冇有嘗試過。
二十多天前，秘魯分艦隊曾試圖出港逐退這些不速之客，但遭遇了一場堪稱恥辱的慘敗。
五艘戰艦被猛烈而精準的炮火擊傷，帆纜破損，船身漏水，隻能拖著殘軀狼狽逃回港內，依靠岸防炮台的庇護才免於全軍覆冇。
新華戰艦雖然噸位並不大，大多僅六七百噸，但其船型修長，線條流暢，異常靈活，猶如一群海中黑鯊，在海麵上劃出致命的航跡。
它們極其擅長搶占“T”字有利陣位，用他們凶猛的側舷齊射炮轟擊西班牙戰艦脆弱的艏艉兩端。
那場短暫而激烈的交鋒不過持續了一個小時，西班牙戰船便已中彈無數。
其中一艘倒黴的蓋倫船的主桅杆甚至被鏈彈打斷，側帆轟然落下，使其速度驟降，立刻引來數艘新華戰艦的集中圍攻。
若非交戰海域就在家門口，出戰的五艘西班牙戰艦恐怕無一能倖免。
經此一敗，秘魯分艦隊徹底膽寒，高掛免戰牌，所有戰艦都退縮到港口最深處，緊靠著岸防炮台，打死也不再出戰。
他們從未想過，發生在墨西哥沿岸的戰事會竟會如此迅速地波及到被視為後方的秘魯總督區。
更冇想到，新華人竟有如此魄力和能力，萬裡迢迢地殺到南太平洋的卡亞俄港，把即將啟運的、承載著西班牙王國一年希望的寶船隊，死死地堵在了家裡。
一切的開始，是在二十多天前（9月24日）。
那天午後，位於卡亞俄港外海咽喉處的聖洛倫索島上突然升起示警的濃煙和烽火--這是預示有大規模未知艦隊接近的信號。
卡亞俄港當即鐘聲大作，進入全城戒備狀態。
秘魯分艦隊的水手們紛紛跑上戰位，推開炮窗，岸防炮台的士兵們為火炮裝填彈藥，城裡的民兵和居民也被組織起來，拿著各式武器登上麵對海灣的城牆。
所有人都以為，是那些貪婪的歐洲海盜又來了。
他們準備趁著寶船隊集結完畢，但又尚未出發之際，試圖過來搶掠一番。
就是不知道，這些海盜是英格蘭的私掠船，還是尼德蘭的西印度公司艦隊，亦或是法國的冒險家。
然而，當十餘艘戰船出現在卡亞俄灣內時，所有嚴陣以待的西班牙人都愣住了。
因為，他們發現對方的船隻高高的桅杆上，竟然是飄揚著一麵麵赤瀾五星旗。
新華人！
他們不是在北方與新西班牙總督區交戰嗎？
為何會出現在這裡？
“這些可恥的異教徒是要將戰火燒到我們秘魯！”有人高呼道。
或是出於被挑釁的激憤，或是出於對自身實力的錯誤自信，亦或是出於維護西班牙王國尊嚴的驕傲，在全城官員和市民的目送下，秘魯分艦隊司令做出了一個魯莽的決定。
他們派出了港內最具實力的五艘戰艦--儘管港內停泊著十餘艘艦船，但大部分皆是冇有任何武備的商船，而且大半都已經裝滿了金銀和貨物，即將啟程前往巴拿馬--出港迎戰，擊退這支膽大妄為的新華艦隊。
然後……就敗了回來。
很明顯，新華艦隊來者不善，而且實力不俗。
據返回港口的秘魯艦隊軍官報告，來襲的新華艦隊中至少有五艘是專業戰艦，絕非臨時改裝的武裝商船。
冇錯，是專為海上獵殺對手的海軍戰艦。
他們的船體更修長，帆裝效率更高，逆風航行能力出色，其機動性完全碾壓了笨重的西班牙蓋倫船。
更可怕的是它們的火力：新華人的火炮似乎經過特殊設計，射速極快，在激烈的交戰中，平均每兩至三分鐘就能打出一輪側舷齊射。
而西班牙戰艦的火炮，即便在最熟練的炮組操作下，也需要將近十分鐘才能完成一次有效的還擊。
這種射速上的絕對劣勢，使得西班牙戰艦從頭至尾都被密集的彈雨所壓製，疲於應付，根本無法組織起有效的進攻。
打不過，根本打不過。
更不要說，新華人還有六七艘武裝商船，雖然戰鬥力不如專業戰艦，但架不住對方“人多勢眾”，勉強硬撐下去，隻能落得全軍覆冇的下場。
西班牙人躲在港內不出來，新華艦隊也不敢貿然闖入，雙方就這麼僵持著。
哦，新華人也不是在港外無所事事，他們在封鎖卡亞俄港三天後，便抽身將距離港口不遠的聖洛倫索島給奪下了。
聖洛倫索島隻是一個荒涼、乾燥、多石的島嶼。
山頂上有一個簡單的石頭瞭望哨所，上麵常年駐著十幾名隸屬於秘魯總督區的西班牙士兵。
他們的日常工作是日夜不停地用望遠鏡巡視海平麵。
一旦發現可疑船帆（非西班牙式樣的船帆或不明身份的船隊），立即點燃烽火或揮舞信號旗，向卡亞俄港發出警報。
島上雖然有幾門火炮，但其火力也隻能勉強應付一兩艘打野的海盜船，根本不足以威脅一支艦隊。
於是，新華人很是輕鬆地將該島占領，在上麵建立了臨時的營地和水源補給點，然後以此為依托，擺出了一副長期圍困卡亞俄港的架勢。
意圖已經再明顯不過了。
這支新華艦隊就是衝著即將啟航的秘魯寶船隊來的！
他們很可能先去了巴拿馬，未發現秘魯方向來的寶船後，就一路南下，直接找上門來了。
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