1642年9月10日，永寧灣，潯陽縣（今加州聖克拉拉市）。
截止到六月底，整個永寧灣（今舊金山灣）拓殖區人口一萬八千六百餘（不含地方土著），轄下設立三縣：渝州縣（今舊金山）、永寧縣（今奧克蘭）、潯陽縣，以及長安（今薩克拉門托）、太原（今斯托克頓）兩個拓殖分區。
經過數年艱辛開拓，墾殖耕地已逾二十八萬畝（超過半數為近三年墾殖），主要種植小麥、土豆、玉米等作物。
該地的生活雖然說不上富裕，但移民們在這片新土地上卻基本上實現了吃飽肚子的願望，安居樂業。
然而，隨著新華與西班牙的戰事驟起，這片寧靜的拓殖區隨即便被賦予了新的戰略使命。
永寧灣被定為前線重要的後勤物資中轉基地，不僅要就近承擔部分軍糧供應，更是被征調了一千二百餘名訓練有素的民兵，隨同新華陸軍遠赴墨西哥參戰。
未多久，拓殖區政府又應軍部要求，向周邊歸附的土著部落征召了八百餘印第安戰士，作為輔助兵力增援前線。
戰事一起，拓殖區的平靜生活立時被打破。
首當其衝的是物價飛漲，糖、麪粉、香料、肉製品、罐頭、酒水等日常消費品，以及五金器具等生產資料價格也普遍上揚。
儘管官府對關係民生的基本物資實施了嚴格的價格管製，但市麵上仍出現了一定程度上的物資供應短缺，尤其是永寧灣這種遠離新華本部的拓殖區，居民們不得不憑票購買米麪油鹽等必需品。
所幸的是，當地的糧食供應尚算充足，土豆和玉米都能管夠。
除此之外，最受影響的方麵，便是勞動力的短缺。
雖然對於三十多萬人口的新華而言，先後動員兵力近萬人（包括海陸軍、民兵、土著仆從），並不會對整個國民經濟造成嚴重的影響和製約，但對於僅一萬八千人口的永寧灣拓殖區來說，抽調了一千二百民兵和八百多當地土著精壯，還是對當地有不小的衝擊。
更不要說，作為戰爭後勤中轉基地，為了完成大量物資的裝卸、儲存和轉運，還占用了相當多的人口。
可以說，為了這場正在進行的戰爭，永寧灣拓殖區有超過三成的人力被額外“占用”了。
今年六月冬小麥和土豆收穫時節，拓殖區幾乎動用了全部可用人力，就連政府公員、軍隊士兵都挽起袖子下地搶收。
從本土引進的三十餘台新式的馬拉收割機也全部投入使用，方纔勉強完成夏收。
而秋收將至，十餘萬畝玉米和大豆又待收穫，勞動力短缺的陰影再次籠罩整個拓殖區。
不過，這個時候，新的一季移民到來了。
為緩解該地區的勞動力緊缺，移民拓殖部特地向永寧灣輸送了四千五百餘名來自大明、朝鮮、日本的移民。
這些新移民除部分補充三縣勞力外，多數被安置於長安、太原兩個拓殖分區，既為擴大糧食種植，也肩負試種棉花的使命，為新華棉紡織業的發展做長期謀劃。
鹹平鄉（今加州聖何塞市）的清晨是被雞鳴和出工的鐘聲一同喚醒的。
王土根站在新分得的木屋門口，深深吸了一口氣。
空氣裡是潮濕的泥土味、遠處海灣的鹹腥，還有一種他從未聞過的、清甜中帶著些焦糊的糧食香氣。
老移民說那是玉米稈被晨露打濕後又經日頭一曬的味道，是這片名為新洲大陸獨有的味道。
他來到這裡經有二十五天了。
三百多個從登州漂洋過海來的山東同鄉和朝鮮人，像一把沙子，被撒進了這潯陽縣的鹹平鄉。
一路上的艱辛難以言說，窩在底艙熬過驚濤駭浪，踏上這片傳說中的新洲大陸時，個個麵黃肌瘦，眼神裡除了抵達彼岸的恍惚，更多的是對未來茫然和期許，以及一絲隱隱的恐懼。
他們被告知，這裡是“朝廷”新辟的疆土，地廣人稀，來了就有田種，有飯吃，有衣穿。
飯，確實是有的，而且還是一日三餐，管飽。
早上是稠厚的玉米粥和煮土豆塊，午晚兩餐必有烤土豆或蒸土豆，間或還能吃到白麪饅頭和魚乾，甚至偶爾有幾片鹹肉。
這光景，比起山東老家赤地千裡、易子而食的慘狀，已是夢中都不敢想的天堂。
衣服，也有。
土根摸了摸身上那件略顯寬大、但厚實耐磨的靛藍色帆布工裝，這是在防疫營地裡由官府免費發的，每人兩套，還配了一雙結實的勞保鞋。
至於以前的破襖爛褲？
在他被趕到清洗池裡消毒清潔時，整個人就被扒了個乾淨，連腦門都被剃了個禿瓢，身上那套舊衣服也被收走，然後一把火燒了，再深埋於坑中。
據說，官府是為了防止他們會攜帶疫病入境，傳染給當地的居民。
住的也是乾淨整潔的木屋，雖然床上鋪墊了許多麥草，但有一副棉墊和棉被，蓋在身上軟乎乎、暖洋洋。
這裡，就是想要奔來的天堂。
然而，天堂裡也有煩惱。
戰爭的陰影，像遠處海平麵上終年不散的霧氣，籠罩著這片看似安寧的土地。
“土根，發什麼呆呢！快走了！劉莊頭說了，今日要把東坡那一片金黍地全都收完！誤了工時，可要扣飯食的！”同屋的李水娃在一旁催促道，臉上帶著對新環境既興奮又小心翼翼的神情。
土根應了一聲，拿起門邊一柄嶄新的、木把還泛著青光的鐮刀，跟著水娃彙入屋外的人流。
鄉間的土路上，儘是和他們一樣穿著同款工裝、扛著農具的移民，有山東的，也有幾位沉默寡言的朝鮮人、皮膚黝黑的日本人，在官府的書辦和本地安排的“老移民”帶領下，沉默而迅速地向田野走去。
鹹平鄉的田野，開闊得讓土根感到心慌。
一望無際的平原，遠處是起伏的緩坡，大片大片的作物在初升的陽光下呈現出不同的色彩：已經收割過的麥茬地是土黃色，複種的土豆田是深綠色，而最奪目的是那片彷彿連接著天邊的的玉米地，金燦燦的。
風吹過，玉米葉子嘩啦啦作響，就像是在船上看到的海浪。
“真……真寬啊……”水娃張大了嘴，喃喃道，“這得打多少糧食？”
旁邊一個帶著濃重廣東口音的老移民，姓周，大家都叫他周老倌，聞言嗤笑一聲：“寬？這才哪到哪！長安、太原那兩個拓殖分區，地更寬。……一眼都望不到邊！”
“哦……”王土根陪著笑，虛應了一聲。
“那個鐵傢夥是啥？”李水娃突然伸手指著田壟邊，好奇地問道。
“馬拉收割機！”周老倌鄙夷地瞥了他一眼，“這一台鐵傢夥，頂得上你們一百人乾活！”
“這鐵傢夥是乾農活的？”李水娃瞪大了眼睛。
“那可不？”周老倌笑了，“咱們新華人少，那不得多弄些鐵傢夥幫著乾農活！”
正說著，便見兩匹高頭大馬，並排拉著那台鐵傢夥“嘎吱嘎吱”地沿著田壟走來。
機器前方有轉動的鐵齒，像巨獸的獠牙，將一排排玉米稈齊根“咬”斷、攬入，後方的平台上有兩個戴草帽的農人操縱著，被割倒的玉米稈便整齊地鋪倒在側後方。
土根和水娃，以及所有新來的移民，都看得目瞪口呆。
他們何曾見過這等物事！
在山東老家，收莊稼全靠人一鐮刀一鐮刀地割，腰都能累折。
“瞧見冇？這叫馬拉收割機，就是這麼乾活的，厲害吧！”周老倌語氣裡帶著幾分自豪，“以後，這玩意多了起來，咱們的活兒就輕省多了！不用割稈，就跟在那鐵傢夥後麵，把倒下的玉米棒子掰下來，扔成堆就行！嗯，後麵還有牛車來運！”
果然，那台收割機開過，他們便跟著老移民進入田地裡，彎腰，掰棒，扔堆，動作從笨拙而生疏到輕巧和熟練。
再後麵，是牛車和馬車，車把式吆喝著，將堆成小山的玉米棒子裝車，運往遠處的晾曬場。
整個場麵，繁忙卻透著一股奇異的秩序感，彷彿一架精密運轉的機器。
休息的鐘聲敲響，人們聚到田埂邊的樹蔭下。
公共食堂送來了午間的飯食和水。
依舊是土豆和玉米饅頭，甚至今天每人還分到了半截鹹魚乾。
土根和李水娃挨著周老倌坐下。
水娃年輕，憋不住話，小聲問：“周大哥，聽說……跟西夷打仗，抽走了咱這兒好多爺們？仗打得厲害不？”
周老倌啃餅的動作頓了頓，臉上的皺紋似乎更深了些。
他歎了口氣：“咋不厲害？西夷地盤比俺們大，人也比俺們多，可不是什麼土邦小國！為了打仗，我們鹹平鄉就抽了一百二十多個民兵，都是各家頂門立戶的好後生！還從附近歸順的土人那裡拉了上百個精壯漢子……”
“唉，你們上午收割的玉米地就是村裡老趙的。幾個月前，他被抽中了，跟著官軍南下去打西夷，如今就剩他媳婦帶著三個孩子在家裡，地裡活兒冇人乾，都指著村裡的老夥計和你們新來的幫襯著。這幾個月，他婆娘晚上時不時地抱著幾個孩子偷偷抹淚。”
氣氛一下子沉悶下來。
戰爭，這個看似遙遠的名詞，此刻通過老趙家的故事，變得具體而微，壓在每個新移民的心頭。
他們剛剛逃離大明的戰亂和饑荒，難道在這裡又要被捲入戰爭？
“不過……”周老倌話鋒一轉，聲音提高了些，像是要驅散這沉悶，“咱們新華官軍厲害著哩！聽村裡的文書宣講，前線的捷報隔三差五發過來，說是接連打了好幾個勝仗，奪了西夷好幾座大城，幾萬西夷大軍都讓咱們給擊敗了。大家都說，照這個勢頭，年底前準能打完！到時候，那些被抽調的男人們都能回來，說不定還能分許多賞錢嘞！”
他的話語裡帶著幾分樂觀，既是在安慰新來的，也是在安慰自己。
幾個老移民也附和著：“對！西夷看著凶，不經打！”
“等咱們的小夥子回來，分得好些戰利品，那日子就更好了！”
新移民們聽著，臉上的陰霾稍稍散去一些。
勝利的訊息總是鼓舞人心的，尤其是對於急需在這裡紮根活下去的他們而言。
他們或許並不真正關心遠在墨西哥的戰事，但他們關心這裡的安穩，關心那“年底前準能打完”的期望。
要不然，他們或許就要在未來某個時刻也被抽調服役，跟那些西夷打生打死。
下午的勞作繼續。
土根彎腰埋頭掰著玉米棒子，金黃的玉米粒在陽光下閃著光，讓人忍不住想要剝幾粒塞嘴裡嚼兩口。
他聽到不遠處兩個老移民的低聲交談，那刻意壓低的聲音反而在風中變得清晰起來。
“老王，聽說冇？村裡的雜貨鋪的蠟燭、肥皂、鐵釘都斷貨好幾天了，說是補不來貨。砂糖和豬肉也漲得嚇人，幸虧官府管著糧價，不然……”
“俺如何不知？俺婆娘前個兒想去扯幾尺布給家裡老大做套衣服，發現布價也漲了！說是大船小船都忙著運軍資去了，外麵的貨進不來。唉，這仗打的……幸虧咱這兒地裡的糧食打得多，不怕餓肚子，不然……”
“是啊，想要買個緊俏的東西，還要去申領票證，著實不方便……，但有啥法子？熬著吧，盼著前線早點打完。”
夕陽西下，將鹹平鄉的田野、屋舍、晾曬場上如山般的玉米堆都染成了溫暖的橘紅色。
收工的鐘聲再次敲響，勞累了一天的移民們雖然疲憊不堪，但看到曬場上堆積的糧食，每個人的臉上又都帶著一絲踏實。
王土根和李水娃跟著人群往回走。
李水娃揉了揉痠痛的腰背，輕聲對土根說：“土根，這裡……能安穩待下去吧？仗真能很快打完？”
王土根沉默著，冇有立刻回答。
他抬頭望向前方炊煙漸起的村子，慢慢地說：“這裡呀，地是好地，糧也夠吃的。官府……說話也算數。隻要地還在，人能乾活，日子總能過下去。這仗呀……，總會打完的。”
“可惜，俺爹和俺娘冇能來這裡……”水娃歎了一口氣。
“我們能活著到這裡，也是不容易的。”王土根答非所問。
為了逃荒，他們一家八口人從萊州出奔，最終活著跑到登州海邊的隻有他跟兩個哥哥和一個妹妹。
而上了新華的移民船後，最後的三個親人也不知去了哪裡，僅剩下他一人來到永寧灣。
他們或許死了，或許被新華移民船帶到其他地方。
有時候，為了活著，他們都需要窮儘所有的努力。
好在，他們來到了新洲大陸，這裡真的能給所有人一條活路。
每個到來的移民，無不帶著一種經曆過絕境後的韌性和一點點剛剛萌生的希望。
這希望，如同這夕陽的餘溫，並不熾熱，卻足以驅散海風帶來的微涼。
明天太陽升起時，這片土地依然能生產出讓他們活下去的糧食。
這對於他們這些一無所有、僅剩力氣的新移民來說，這，或許就足夠了。
戰爭，似乎很近，但似乎又很遠。
當下的日子，還要一天一天地過。
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