初夏的西湖鄉（今俄勒岡州萊克奧斯韋戈市，波特蘭以南八公裡）沐浴在明媚的陽光中，田野裡麥浪翻滾，一片金黃，預示著即將到來的豐收。
清晨，勝五郎小心地將一罐白砂糖放在牛車的軟墊，並用麪粉袋稍稍將其壓住，以免牛車走動時滾落。
那身粗布短褂下的肩膀比四年前寬了整整一圈，曾經瘦骨嶙峋的胸膛如今厚實有力，曬成古銅色的臉龐上再不見當年的怯懦，唯有眼角那道淺疤還留著長崎歲月的痕跡。
他親昵地拍了拍身邊溫順的耕牛“大黑”，這是他從鄰居那裡借來的，準備帶著妻子和女兒去看望剛剛生產的妹妹。
“阿月，準備好了嗎？”勝五郎用生硬的漢語朝屋裡喊道。
他的妻子阿月從木屋裡走出來，懷裡抱著他們十個月大的女兒小花。
這個溫順的契努克部落女子，是他去年用一袋麪粉和三斤豬肉從她父母手中換回來的。雖然語言不通，但朝夕相處中，他們發展出了一套獨特的交流方式。
阿月穿著勝五郎特意為她訂做的漢式衣裙，黑亮的長辮垂在肩頭，一雙明亮的眼睛裡含著笑意。
“……好了。”阿月用剛學會冇多久的漢語回答，小心地將女兒抱在懷裡。
孩子正睜著圓溜溜的眼睛，好奇地打量著前麵的耕牛，伸出小手試圖想要摸一摸，但被母親笑著將手給抓了回來。
“那我們就走吧。”勝五郎滿意地點點頭，捏了捏女兒的小臉蛋，然後牽著牛繩，緩緩向鄰村的妹妹家走去。
道路兩旁是整齊的田壟，綠油油的玉米苗已有半人高，麥田也開始泛黃，土豆田裡更是白花點點。
遠處，幾戶人家的煙囪裡飄出裊裊炊煙，與晨霧交融在一起。
“嗯，今年又是一個好光景！”勝五郎臉上帶著幾分滿足和期待。
四年前，他帶著妹妹小夜子踏上這片土地時，何曾想過能有現在的安穩和充實？
四年拓殖服役期間，他伐木、開荒、修渠，什麼苦活累活都乾過。
儘管很辛苦，但因為能天天吃飽飯，他的身體反而一天天強壯起來。
去年拓殖期滿時，政府果然如約授予他四十畝良田的地契，還分了一棟舊的木屋。
更令他感動的是，鄉裡還主動向他提供了農信社貸款，讓他得以購買必要的農資器具和糧種。
村裡的農事員還為他講解了各種作物的種植收益。
“五郎啊，你這片地靠近水源，適合種小麥。”農事員指著他的地塊說，“河穀北邊的那塊地更適合種大麥，縣裡建了一家啤酒廠，到時候可以換不少現錢。另外，多樣化種植，也能稍稍降低風險。”
這種被官府當人的感覺，是勝五郎在日本時從未體驗過的。
在那裡，農人隻是武士老爺們的踐踏對象，冇有任何話語權。
牛車吱呀呀地前行，約莫一個小時後，他們來到了鄰村一棟整潔的農舍前。
這是妹妹小夜子的家，她的丈夫李大穀是五年前從山東收攏的移民，比勝五郎早一年來到新洲。
遠遠地，勝五郎就看見妹夫李大穀站在院子裡劈柴，斧頭落下時木屑紛飛，卻半點冇濺到旁邊搖籃裡的嬰兒。
看見駕著牛車的勝五郎，李大穀怔了一下，隨即直起身擦了擦汗，粗聲粗氣地喊：“五郎來了！快進屋，你妹子正在熬煮雞湯，咱們中午都沾沾葷腥！”
聽到聲響，屋門吱呀一聲打開，小夜子一臉歡愉地跑了出來。
“哥哥！”小夜子欣喜地叫道，她的漢語已經相當流利。
雖然身形依然嬌小，但麵色紅潤健康，不再是當年那個瘦弱可憐的小女孩。
“哥，看看我的孩子！”小夜子從搖籃裡將孩子抱出來，炫耀般地遞到勝五郎麵前，“你看，這孩子再過幾天就滿月了，大穀說他長得像我！”
勝五郎小心翼翼地接過外甥，指尖碰到孩子溫熱的臉頰時，突然想起四年前在移民船上，小夜子卻怯生生地攥著他的衣角，滿眼的恐慌和害怕。
那時他總怕自己護不住妹妹，如今看著妹妹安穩幸福的模樣，眼眶忽然有些發熱。
想來，死去的爹孃可以瞑目了。
李大穀憨厚地在旁邊看著，搓了搓手，朝妻子說道：“你先領五郎兄弟和阿月妹子到屋裡坐著，俺去村上的供銷社去賒一壺酒回來。”
說著，不待眾人迴應，便大步朝村裡走去。
小夜子熱絡地將哥哥和嫂子迎進了屋裡，房內陳設簡單卻整潔，土坯牆上掛著幾串乾辣椒和玉米棒子，木桌上鋪著小夜子親手繡的桌布。
勝五郎將帶來的禮物一一放在桌上，三尺的棉布、半袋新磨的麥粉、一罐白砂糖和兩斤豬肉。
阿月跟在後麵，從懷裡掏出個用獸皮縫製的小荷包遞給小夜子，裡麵塞了幾顆漂亮的卵石，是她特意給未滿月的孩子準備的。
小夜子從阿月的懷中接過小花，憐愛地逗弄著：“小花越長越漂亮了，眼睛像媽媽，又大又亮。”
說著，她從白砂糖罐裡摳出一抹砂糖，喂到孩子的嘴裡。
午餐十分豐盛：紅燒魚、玉米餅、土豆燉野味、幾盤時令蔬菜、一大缽鮮美的雞湯，還有一壺本地產的葡萄酒。
男人大口喝酒吃肉，女人抱著孩子溫言細語，圍坐在一起，其樂融融。
勝五郎喝了兩碗酒，酒意上湧，恍惚間想起當年在日本時，那些趾高氣揚的武士老爺身佩長刀、足踏草履，端著酒壺暢飲一番後，是如何的肆意張揚。
他們會目不斜視走在塵土飛揚的村中小道上，但凡有平民無意中衝撞，或者避之不及，便會惹得他們拔刀而起，將人砍翻在地，然後便像無事人一般揚長而去。
“嗬嗬，那時的我們啊……”勝五郎的聲音有些發顫，手中的酒碗微微晃動，“連看一眼武士老爺的臉都是罪過。他們的刀隨時可以出鞘，而我們的命，還不如田埂邊的一株野草。”
他的目光越過窗欞，望向院中新栽的蘋果樹，月光在枝葉間流淌。
“可是在這裡……”他深吸一口氣，臉上漸漸浮現出溫暖的光彩，“誰也不敢隨意踐踏我們的小命，更冇有人敢來欺負我們。這輩子，我們真是太幸運了!”
“是呀，俺們窮人在哪裡都要受欺負。“李大穀將碗裡的酒灌入嘴裡，筷子夾起半截魚乾，“而且，還吃不飽飯，冬天裡也冇地取暖。俺的一個姐姐，就是冬天裡又冷又餓，死在了家裡。嘿嘿，隻有到了新華，俺們才活得真正像個人樣了！”
“來，乾了！”勝五郎端起酒碗跟李大穀碰了一下，“以後，我們的日子會越來越好，我們的孩子也會越來越多，他們不會再捱餓，也不會再受凍。”
“嗯，乾了！”李大穀將碗裡剩下的酒一飲而儘。
“今年這麥子長得好，估摸著一畝能收兩石多。”李大穀掂起酒壺給勝五郎又倒了一碗，臉上帶著幾分興奮，“俺和你妹子商量著，等夏收了換點錢就再買兩隻羊，冬閒時，再蓋一間羊棚，每年多少可以賣點羊毛。”
“買羊？”勝五郎的筷子停住了，“大穀兄弟，我聽說今年羊毛不好賣了，價格跌了好幾角錢。我們村裡有幾家養羊的鄉民抱怨，說那些羊毛商人一個勁地壓價，聲稱北方的呢絨廠都不怎麼收購羊毛了。”
“為啥？”李大穀詫異地看著他，“俺前些日子聽俺村裡的文書說，俺們跟西夷乾仗了，這羊毛一時半會就不從西夷那邊買了，那咱們新華羊毛價格在後麵一定會漲起來。”
“大穀兄弟，我們跟西夷乾仗，無法從他們那裡買到羊毛，但也冇辦法將工廠裡生產出來的呢絨布賣給他們呀！”勝五郎說道：“你想，這生產出來的貨物都賣不出去，那他們還有必要收購那麼多的羊毛嗎？”
“嘶……”李大穀愣住了，“你還彆說，真是這個理！聽村裡的文書說，北邊的那些呢絨工廠每天都能生產出幾百上千匹呢絨布，一年下來，那不得……那個好幾萬匹！俺們新華人少，就算一人買幾匹，也無法將工廠裡的呢絨布買完。這東西賣不出去了，確實就不需要繼續采買羊毛，說不得還要關門歇業好些日子。”
“是呀，這打起仗來，對我們新華的影響還是蠻大的。”勝五郎點頭說道：“要是這戰事延長，也不知道會不會對咱們老百姓造成傷害。”
“應該不會吧？”李大穀想了想，篤定地說道：“西夷距離俺們子午河專區還遠著呢，肯定不會讓他們打上門來。”
“但願如此吧！”他和妹妹是經曆過島原之亂的，知道戰爭有多可怕。
要是西班牙人打過來……
這一切的美好，將會立時破滅。
“不過，俺發覺鎮上的許多東西都漲價了。”李大穀端著酒碗，看著裡麵的酒液，苦笑道：“記得，去年的時候，一壺葡萄酒才三角錢，現在卻漲到了三角八分錢。其他的酒水，像燒酒呀，啤酒呀，也都漲了不少，就連不少農具也漲了一點。”
勝五郎皺起眉頭：“不隻是酒水、農具，其他的像棉布、砂糖、皮具也都漲價了。我猜，這都是因為和西夷打仗的緣故。”
兩個月前，新洲**共和國正式對西班牙宣戰，軍隊南下進攻西屬美洲領地。
雖然戰事遠在數千裡外，但戰爭的影響已經開始波及遠在後方的瓊江河穀。
小夜子抱著孩子輕輕地拍著，臉上帶著憂慮：“咱們能打贏西夷嗎？”
李大穀將碗裡的酒水一口灌進嘴裡：“咱們怎麼會打不贏西夷？十年前，咱們新華就擊敗過他們，冇道理過了這麼多年，還能再輸給他們！”
“前些日子，村裡的文書不是給俺們讀了朝廷的捷報文書嘛，官軍已經打下了西夷的好幾座城，俺們的炮船也將西夷給堵在家門口不敢出來。”
“俺們村裡的民兵隊長老丁，以前可是跟西夷見過仗的，說他們稀垮得緊，放幾排槍，就把他們給打崩了。他還說，西夷的士兵還冇俺們民兵厲害，麵對麵廝殺，也能將他們給乾翻！”
小夜子聽了，稍稍安心，但仍存有幾分擔憂：“可是市麵上東西一直在漲價，要是仗打久了，日子會不會更難？”
勝五郎沉思片刻，道：“這打仗，一定會有饑荒。我覺得，要早做準備，多存些糧食。萬一……隻是萬一有事，也能應付一陣子。”
李大穀聽了，並不以為然：“那有什麼萬一？官府都說了，西夷不足為慮，待打上幾場勝仗，他們自然會乖乖地向俺們新華認輸服軟。再說了，俺們這邊每年打那麼多糧食，哪裡會少了吃食，還要專門囤積一些。”
“可是，我怕……”小夜子將懷中的嬰兒抱得緊緊的。
“怕啥？”李大穀拍了拍胸脯，嗓門稍稍提高了一點，“前方有俺們的新華的官軍頂著，後麵有俺們老爺們保護，斷不會讓西夷來毀了這好日子！”
“俺們辛辛苦苦開荒種地，蓋房子、生孩子，過上好日子才幾年？誰要是想奪走這一切，俺肯定第一個不樂意！俺們每年農閒參加民兵訓練，不就是為了護著這一切嗎？”
勝五郎被妹夫的情緒感染，也頗為豪氣地將碗裡的酒水灌入嘴中：“大穀兄弟說的是，我五郎雖然不是武士，但也有幾分血氣。為了我們的親人，為了我們的孩子，更是為了這來之不易的好日子，我五郎也會跟著大夥以命相拚！”
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