1642年6月13日，永平縣（今俄勒岡州塞勒姆市），合灣鄉。
隨著氣溫的逐漸升高，瓊江河穀地區也邁入了初夏時節，溫熱的陽光灑在綿延起伏的沃野上，將正在灌漿的小麥染成一片望不到邊的淺金色海洋。
和煦的微風從河穀南端吹來，裹挾著黑土的氣息和青草的芬芳，以及遠處森林傳來的若有若無的鬆脂清香。
然而，合灣鄉的農人們卻無暇沉醉於這田園詩意。
麥收前的這段相對農閒的時光，已被一項更為宏大、緊迫的工程所占據，那便是修建合灣水利灌溉工程。
這項工程計劃開挖一條橫貫鄉境的主乾渠，引瓊江之水，再分出無數支渠如毛細血管般滋養每一片田地，同時將江畔因往年氾濫形成的大片沼澤窪地，深挖擴建為可蓄可排的水庫，徹底化水害為水利。
“都加把勁！趕在秋季汛期前，把這截主渠的底子夯實了！”副鄉長劉文成略顯沙啞的嗓音在工地上迴盪，壓過了鍬鎬的碰撞聲和泥土的翻動聲。
這位原先的大明秀才，經過僅兩年多基層政務的錘鍊，雖然仍會不時地冒出幾許酸氣，但在新洲大陸這片生機盎然的土地上，他已然褪去了青衫舊夢中的拘謹與教條，成長為一名沉穩務實又能堪當一方之任的合格官員。
在相繼擔任了合灣堡書辦、政務助理後，在今年三月合灣鄉成立，他便升任副鄉長，主管農田水利建設。
他腳下，是一條已經初具雛形的巨大乾渠，如同一條正在被馴服的土黃色巨蟒，向著遠方豐沛的瓊江（威拉米特河）延伸而去。
數百名鄉民散佈在渠道內外，男人們赤著膊，古銅色的脊背上汗水涔涔，揮舞著沉重的鐵鎬和鋤頭，奮力開挖。
婦人們則負責將挖出的泥土用柳條筐運到渠壩上，層層夯實。
更有十幾人合力喊著號子，拖動巨大的石碾，來回碾壓渠底，確保其堅固不透水。
劉文成看著眼前熱火朝天的建設場景，心中湧起一股豪情。
他揹著雙手，如同一位巡視戰場的將軍，一路走過各個工段，並不時地向鄉民們鼓勵打氣。
“大傢夥也知道，咱這瓊江河穀，氣候好，地勢平，水量足，是老天爺賞飯吃的寶地！但以前這水性子野，說氾濫就氾濫，說乾旱就乾旱。”
他說著，順手幫一名拉雞公車的漢子推了一把，然後繼續說道：“如今，咱們修的這乾渠、分渠，再連上那邊正在擴建的合灣水庫，就是要讓這水乖乖聽話！旱能灌，澇能排，往後咱們合灣鄉這地，糧食畝產翻一倍都不是夢！”
“這糧食多了，咱們就能養更多的人。大明呀，現在是兵荒馬亂，還遍地受災，這冇飯吃的饑民有百萬千萬之多。但是，咱們有糧食，就能將他們都接回來，跟著一起過好日子，不再捱餓受凍，還能把咱們的家園建得更為富庶。”
“哦，對了。”他突然想到了什麼，伸手指了指南邊，“咱們新華目前正在跟那個什麼……什麼墨西哥的西夷打仗，這大軍開拔，艦隊南下，都是要消耗不少糧秣的。咱們瓊江河穀能多打下來一點糧食，那就是為國家做貢獻，為朝廷……，不，為新華政府出一份大力。”
“鄉長，咱們新華能打贏那些墨……墨什麼哥的西夷嗎？”一名鄉民停下手中的鐵鎬，一臉關切地問道，“若是官軍失利，西夷會不會殺過來，攻到咱們合灣鄉這裡？就像遼東的韃子那樣，屢屢入關燒殺搶掠，屠戮咱們老百姓？”
劉文成聞言，轉過身看向那名發問的鄉民，臉上露出一抹篤定而自信的笑容：“嗯，這位老鄉問得好！我這裡有句話可以告訴諸位鄉親，夷人絕不可能會像遼東的韃子那樣，侵入我新華境內，所有人大可把心放進肚子裡！”
“可是，我們聽說西夷比咱們新華人要多得多！”又一名鄉人問道：“俗話說，雙拳難敵四手，西夷要是召集幾萬大軍，咱們新華就三四千官軍怕是頂不住吧？”
“人多頂啥用？”劉文成撇撇嘴，不屑地說道：“在大明，擁有億兆子民，百萬大軍，結果呢？讓十幾萬的韃子打得灰頭灰臉，遼東的地盤都快丟完了。去年爆發的鬆錦大戰，要不是我們新華前去助戰，說不定又會遭遇一場大敗，讓韃子打入關內來！”
“冇錯，我們新華立國未久，人口確實不及大明萬分之一，就是跟西夷比，也處於絕對劣勢。再加上，西夷西夷在南邊經營百年，根基深厚，實力不容小覷。但是……”
他話鋒一轉，聲音陡然提高，揮動手臂，“但是，我們新華的軍隊，絕非大明衛所老爺兵可比，更不是西夷那些廢弛的乞丐兵能相提並論！大家在農閒時節參加過軍訓，打過火槍，應該明白沙場決勝靠的不是匹夫之勇，而是嚴明的紀律、千錘百鍊的技藝，以及更勝一籌的火炮火槍。”
“你們怕是都冇見識到我新華官軍的威武雄壯，也不曉得他們決死殺敵的勇氣和信心。咱們新華的軍士，個個都是精挑細選出來的棒小夥，不僅吃得飽，穿得暖，而且餉銀十足，操練更是嚴格無比，火槍火炮之犀利，遠超西夷那些老舊的傢夥！”
“據本官所知，西夷的軍兵每年所習火器時間尚不及爾等冬訓之練，打出的火藥彈丸更是不足你們所耗的一成。更不消說，西夷兵士發放餉銀往往會積欠數月乃至一年之久，幾無任何士氣可言。”
“試問，這等軍隊何敢妄稱能擊敗我新華天軍？西夷看似龐大，實則外強中乾，他們在南邊欺壓土著久了，除了享樂，啥都不行，早已腐朽不堪，絕非我新華虎賁之師的對手！”
“旬日前，中樞發來捷報，言及我新華陸軍已然攻入西夷境內，連克數座大城重埠，覆滅西夷大軍數萬。嗬嗬，想來，此戰要不了多久，西夷必會向我新華主動請降，以避亡國滅族之大禍。”
“這捷報是真的嗎？”有人低聲嘀咕著。
以前在大明時，朝廷邸報上整日地宣揚，昨日對韃子如何取勝，斬首多少級，今日對流賊又是取得怎樣的煌煌大捷，覆滅了某某大股賊師。
可是，為啥韃子越打越強，還接二連三地殺入關內，襲州破縣，連濟南這種省城都給破了，掠民數十萬，大搖大擺地返回關外。
而那些被朝廷官軍剿滅的一股股流賊，總是很快又死灰複燃，然後繼續荼蘼山陝湖廣河南等地，甚至還一舉殺入蜀地，鬨得動靜似乎更大了。
那麼，我們新華官府會不會也是這般詐敗為勝，粉飾太平？
劉文成聽到那聲嘀咕，有些惱怒地瞪了他一眼。
這新來的移民還真屬愚夫之輩，竟以大明之事來揣測我新華風物。
不過，這般場合卻不能以言語斥之，他伸手捋了捋短鬚，故作自信地朗聲笑了起來。
他環視著周圍一張張寫滿疑慮和過往創傷的臉龐，微微點了點頭：“嗯，這位鄉親的擔憂，在本官看來，不過就是杞人憂天，自尋煩惱！”
他深吸了一口氣，聲音沉穩而懇切：“大家都是從大明過來的，想來是見過朝廷的邸報如何顛倒黑白，粉飾太平。官軍殺良冒功是真，欺上瞞下也是真。此般信任被糊弄的感覺，我劉某人也曾深有體會。”
隨即，他話鋒一轉：“但請諸位睜眼看看我們腳下這片土地，看看我們新華政府做的每一件事！大明朝廷的邸報儘是虛言，可我們新華通告和報紙可有半句虛妄？這麼多年來，中樞頒佈的每一道政令、執行的每一項政策，哪一件是虛言？哪一件冇有落到實處？”
他向前一步，聲音更加洪亮，扳著手指一一數來：“中樞政府說，凡來我新華之移民，屯殖服務四年，即刻授予土地房屋。如今這合灣鄉，擁有自己的田地想來也是有不少人吧？你等可以去問問，他們哪一家冇有拿到地契、房契？”
“中樞政府和子午河專區發有通告，對領有土地和房屋之民皆可發放低息農貸，助大家安家立業。大家可以去問問鄉裡的農信社，看看那利息，是不是低得幾乎如同白送？對貸款鄉民可曾有半分剋扣拖延？”
“我們修的這水渠，用的水泥、石料，可皆為政府撥付的專款？承諾的工匠和技術指導，可曾短缺過分毫？”他指著腳下正在修建的水利工程，“這些，是實實在在看得見、摸得著的！我新華政府若慣於欺瞞，何必花費如此巨資，興修這等惠及萬民的工程？又何必如此費心勞力，將大家從戰亂饑荒中接來，分田分房，助你等重建家園？”
“諸位鄉親，我新華與大明相較，根本是截然不同的兩種活法！在大明，官府視爾等如草芥；在我新華，政府與爾等休慼與共！前線將士浴血奮戰，保衛的正是我們剛剛建立的這份基業，這種能讓爾等活得像個真正的人、能有無儘盼頭的好日子！試問，爾等豈能以小人之心來妄意揣測政府所為？”
“至於捷報……”他稍微放緩了語速，顯得態度更為鄭重，“本官敢以這項上人頭擔保，絕非虛言！為何？因為我們新華不興大明那套虛文！戰功覈算極其嚴格，須有各方佐證，方能記功請賞，絕無殺良冒功之弊。”
“再者，若是戰事不利，政府豈會坐困愁城？那自然會大肆征召鄉人入伍為軍，更是要強拉無數的伕役和征繳大量糧秣稅款，以儘全力支援前方戰事。諸位鄉親，我新華官府目前可曾做出此等事情？”
“鄉長說得極是！”有鄉人高聲附和道：“我聽那些老移民說，在十年前，南方的西夷就曾侵入過我新華，那時舉國之民也不過萬人上下，兵士也僅千人，但卻大破西夷軍隊，俘殺超過幾千人，最後迫的西夷不得不主動求和。如今，咱們新華國力十數倍於此前，怎麼著，也不會輸給西夷！”
“著呀！”劉文成頗為讚賞地看了一眼那位鄉民，以總結的語氣說道：“我們要相信前方浴血的將士，更要相信統領我等創建美好家園、過上幸福好日子的的新華政府！”
“我等現在要做的，那就是齊心協力，搞好農業生產，多打糧食，就是給前方大軍送去最堅實的支援！”
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