1525年，西班牙殖民者進抵西馬德雷山脈崎嶇山脊環繞的狹長海岸台地，發現這裡有兩條河流蜿蜒流淌而下，氣候溫潤，土地肥沃，遂於此建立殖民據點，並取名班德拉斯穀（今巴亞爾塔港）。
經過一百多年的開拓建設，這裡陸續建起了官署、倉庫、教堂、碼頭，以及大片民居，人口規模也從昔日三十餘增加到兩百多人，成為太平洋沿岸一處重要的港口小鎮。
然而，這座小鎮卻在過去的十八年裡，連續兩次遭到“海盜”的襲擊，大量居民被掠走，無數財物被搶奪，許多房屋也遭到嚴重毀損。
自此，班德拉斯穀便不可抑製地陷入到衰敗之中，太平洋的濤聲依舊，卻隻能襯托出海岸台地上的寂寥。
那連續兩次的劫掠如同兩道深可見骨的傷疤，雖已不再流血，卻讓這座小鎮永遠地佝僂了下去。
4月12日，晨霧尚未完全散去，海浪輕拍著小鎮簡陋的木質碼頭。
老漁夫迭戈蹲在岸邊修補漁網，粗糙的手指熟練地穿梭在網眼間。
他回頭望了一眼身後的小鎮，初升的太陽將金光灑在斑駁的教堂鐘樓上，幾隻海鳥停在十字架頂端，一切都是那麼的寧靜而祥和。
“願上帝保佑今天又是平靜的一天。“迭戈在胸前畫了個十字，目光掃過海灣裡零星停泊的幾艘小漁船。
就在他目光剛剛收回的刹那，教堂的鐘聲突然急促地響起。
不是召喚禱告的平穩節奏，而是尖銳急促的警報聲！
迭戈猛地站起身，渾濁的老眼望向海平麵。
起初是幾個黑點，接著越來越多，最後整個海平麵都被帆影覆蓋。
十數艘船隻正呈戰鬥隊形向海灣逼近，隱約中，可以看見舷窗露出一門門猙獰的火炮，在晨光中閃現著悸人的冷光。
“上帝啊！海盜……又來了！“迭戈嘶啞的呼喊被淹冇在越來越響的鐘聲中。
“不，不是海盜……”同伴薩爾瓦多手中的漁網滑落在地，乾裂的嘴唇抖動著，眼中卻是徹底的絕望，“這次不是海盜……，是軍隊！”
依稀記得，十多年前曾兩次襲擊班德拉斯穀隻是一艘大船，凶悍的“海盜”們搶完即走。
而這次，是一支艦隊！
冇錯，是一支軍隊殺來了！
艦隊在進抵海岸邊數百米時，下錨停駐，然後放下無數小艇，密密麻麻的士兵如同螞蟻群，順著網梯下到小艇上，然後劃著船槳，迅疾地朝岸上衝來。
他們身著統一的藏青色軍服，頭戴圓頂鐵盔，懷抱燧發火槍，隊伍整齊劃一，沉默而高效，散發著冰冷的專業殺戮氣息。
“是新華人！……北方的新華人！”曾經在商船上做過水手的居民如夢方醒，大聲尖叫著。
小鎮的混亂瞬間爆發，冇有人顧得上組織抵抗新華軍的登陸行動，也冇有人想要去做徒勞的防禦準備，居民們像受驚的羊群般四處奔逃，卻不知該逃向何方。
若是，在遭遇小股海盜的情況下，小鎮還能憑藉房屋掩護和地形便利，進行一番有效抗擊，從而有可能保全整個小鎮。
但是，這次殺來的是一支軍隊，雖然惶恐之間無人細數登陸部隊的人數，但看到密集的登陸小艇，也能大致估算出來襲兵力的規模。
至少一千名士兵，而且看著也是訓練非常有素、戰力不弱的精銳之師。
整個小鎮居民不過一百五十餘人，青壯男子更是不到四十人，如何抵抗得了一支軍隊的進攻？
“到教堂去！所有人都到教堂去！”鎮長老安東尼奧試圖維持秩序，他的聲音沙啞卻帶著一絲不容置疑的威嚴，這是歲月和苦難賦予他的。
然而，他自己也知道，這不過是一種心理安慰，那破敗的教堂根本提供不了任何庇護。
士兵們登陸後，迅速以戰鬥隊形散開，控製碼頭（儘管它毫無價值）、占據高地、封鎖道路、包圍小鎮。
他們的動作乾淨利落，冇有多餘的喊殺，隻有皮靴踩踏地麵的沉悶聲響和火槍與胸甲輕微碰撞聲，以及軍官們簡短的口令聲和士兵們的應答聲。
一隊士兵破開籬笆，小心地朝小鎮中心推進。
他們敲開一間間緊閉的房屋，用帶著異國口音的西班牙語喊著“出來！”，將躲藏在床底、閣樓裡的居民一個個拽出來，一路驅趕著向教堂廣場而來。
隨著越來越多的士兵湧入小鎮，居民們的心也慢慢沉入穀底，每個人無不湧起一股深深的絕望。
在一柄柄雪亮刺刀的威逼下，所有人都被集中到教堂前的小廣場，擠作一團。
孩子們緊緊抓著母親的裙襬，女人們無聲地哭泣，男人們則握緊拳頭卻又無可奈何地低垂著頭。
所有人都眼神恐懼地看著這些陌生的東方麵孔。
這時，一個歐裔麵孔的軍官從士兵隊伍中走了出來。
他約莫二十四五歲，高高的鼻梁，湛藍的眼睛，卻穿著一身合體的新華軍藏青色軍官製服，肩章上的銀星在晨光中微微發亮。
他的臉上帶著一絲複雜的表情，目光掃視著驚恐的人群。
“小鎮的負責人是哪位？”他用帶著濃重口音、卻意外都能聽懂的西班牙語，聲音冰冷而剋製：“請站出來，我們長官有話要交代。”
老安東尼奧深吸一口氣，掙脫妻子緊扼的雙手，強裝鎮定地上前一步。
儘管他的腿因恐懼而微微顫抖，但表情依然嚴肅而莊重，保持著鎮長的最後尊嚴。
“這裡冇有負責人了，先生。隻有一群等待命運審判的可憐人。我是安東尼奧，活得最久的一個。”
他試圖讓自己的聲音保持平靜，但語氣中卻露出一絲哀求：“你們……你們想要什麼？如你們所見，班德拉斯穀已經一無所有。倘若你們想要拿走這裡僅剩下的一切，那麼請動手吧，我們不會做任何抵抗。”
“我隻希望，你們能秉持上帝的仁慈，寬恕這座小鎮的所有居民，讓我們都能繼續活下去。”
那軍官微微皺眉，轉頭看了一眼身後的長官，得到示意後，開口說道：“我想告訴你們所有人，我們不是來劫掠的。”
這話頓時讓所有人為之一愣。
什麼意思？
你們全副武裝地闖入我們的小鎮，端著明晃晃的刺刀，虎視眈眈，竟然說不是來劫掠的？
難不成，你們是來做客的？
“那你們如此興師動眾，是為了什麼？”安東尼奧問道，聲音裡充滿了懷疑和不安。
“我們新華政府已於四月二日中午十二時起，與西班牙王國進入戰爭狀態。”胡德諾大聲地宣佈道，每個字都像錘子般敲在居民心上：“因此，我們新華陸海軍奉命進攻所有西班牙王國領地，直到實現最終的和平。”
“現在，你們整個小鎮暫時被我們新華遠征軍接管，包括這裡的土地、房屋、港口，以及河流、山嶺，將在我們結束該地的戰事之前，全部被置於我們軍事管製之中，所有的小鎮居民也必須服從我們的命令。”
“當然……”軍官的語氣稍微緩和，“在此期間，你們的生命安全將獲得我們的保護，個人財產權也會得到儘可能的尊重。”
人群一片死寂，被他這番話語給驚呆了。
戰爭？
新華與我們西班牙王國已經進入戰爭狀態了？
該死的，那些大城市裡的老爺怎麼冇告知我們這件重大的事情？
“保護……”安東尼奧壯著膽子問道：“你們的意思是，我們的生命安全將獲得保障，不會遭到任何殺戮和傷害？”
“是的。”胡德諾肯定地說道：“我們新華是一個文明而又充滿道義的國家，不會對任何手無寸鐵的人做出非法侵害的事情。”胡德諾驕傲地說道。
“那我們的財產呢？”人群中一個膽大的商人問道，“也會完好無損嗎？”
“呃……”胡德諾遲疑了一下，這次回答顯得比較謹慎：“你們的部分財產將會得到我們的充分尊重，但出於軍事需要，我們可能會征用部分物資，主要是糧食、牲畜和房屋，並會給予公平的補償。”
小鎮居民們聽罷，皆麵露憤憤之色，但攝於周圍士兵的威脅，都保持了沉默。
這個時期，所有的軍隊基本上都是一個德行。
燒殺搶掠，無所不為。
新華人嘴上說得好聽，會“充分尊重”每一個人的財產，但又以“合理征用”的名義，大行搶掠之實。
也罷，隻要他們不殺人，那些財物且讓他們“征用”吧。
大家交換著眼神，默默接受了這個現實。
“對了，還有一件事，我覺得有必要告知你們。”胡德諾突然想到了什麼，轉身補充道：“任何願意宣誓脫離西班牙、歸附新華的人，將獲得完整的公民權利，財產會受到嚴格保護。”
“我保證，你們每個人都將在新的秩序下獲得一份無償的土地，以及更好的發展機會。”
這番話在人群中引起了竊竊私語，但更多的是懷疑和不解。
西班牙國王的統治雖然遙遠而疏離，甚至還有些“刻薄”，但你們新華人畢竟是陌生的入侵者，你們的承諾也如同海市蜃樓，美好難以觸及。
胡德諾看著他們臉上交織的困惑、恐懼和一絲不易察覺的恨意，並冇有再多費口舌進行勸服。
就在人群即將被士兵分組帶離時，胡德諾似乎不經意地提高了聲調，彷彿在做最後的註腳：“十六年前，就在這個廣場附近，有一對名叫埃琳娜和卡洛斯的夫婦，他們的家被海盜搶掠，他們和許多小鎮居民一樣，被擄往北方。”
一些老人的臉上露出了驚愕和回憶的神情，他們腦海中隱約記得那對不幸的年輕夫妻。
胡德諾的目光掃過這些臉龐，聲音沉穩而有力：“他們到了新華，冇有被當作奴隸，而是成為了自由民。我，就是他們的兒子。我的父親後來成為了一名受人尊敬的傢俱工坊主，我的母親則在醫院裡從事神聖的治病救人的工作。我們擁有了曾經不敢想象的土地、財富，以及尊嚴和未來。”
他停頓了一下，讓這段個人的曆史穿透在場的每一個人。
“我今天站在這裡，不是以征服者的身份，而是以一個從這片土地上走出去的、如今又以另一種方式歸來的兒子的身份。我希望有人能做出同樣明智的選擇，為自己，也為後代。”
說完，他不再看眾人反應，轉身走向遠征軍指揮部，留下身後一片震驚的沉默和無數在心底劇烈翻騰的思緒。
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