十餘日前，呂平喚在抵達永明城（今海蔘崴）時，幾乎無法相信自己的眼睛。
因為，這座被稱為“永明城”的據點，規模遠超他心中的預想。
他原先在鹹鏡道聽靖東都督府的斥候說過“新華人在海蔘崴建了個比較大的寨子”，便以為不過是些漏風的窩棚湊成的大型據點，可眼前這“城”，竟透著一股中原重鎮都少有的氣派，遠非他那點想象力能兜住。
它雄踞於海灣之畔，並非中原常見的四方城牆，而是依著山勢地形，層層疊疊地建起了數道堅固的木石混合壁壘，關鍵的棱角處還聳立著高大的炮樓，黑洞洞的炮口森然指向海灣和陸地的方向。
整個城池規模型製巨大，周長估計超過八裡，遠非遂安堡那樣的單純軍事寨堡可比。
港區內，竟罕見地未完全封凍--因為山地丘陵阻隔冷空氣，和海水鹽度高等原因，海灣終年不凍，但外圍的海灣卻是每年都要封凍四個月，數艘海船靠泊在碼頭，隨著海浪輕輕地晃動著。
城內屋舍儼然，雖多是木料結構，但規劃整齊，街道上甚至鋪設了大塊石板（水泥）以減少泥濘。
人來人往，除了大量身著棉襖或皮襖的漢人移民，還有不少朝鮮人、以及各種穿著皮毛服飾的土著部族，儼然一個繁忙的邊陲港口城鎮。
這哪裡是什麼僻處蠻荒的拓殖地？
其規劃之嚴整、防禦之森嚴、人氣之旺盛，儼然已是一方雄鎮的氣象，遠比鹹鏡道任何一座飽經戰亂的城池更具活力與秩序。
其實，從他自遂安堡啟程，一路行來，內心的震動一重接著一重。
從遂安堡到永明城這兩百五十多裡的艱難路途，他原本做好了風餐露宿、啃食凍硬乾糧的準備。
然而，新華人的拓殖力度還是徹底顛覆了他的認知。
他們幾乎每隔二三十裡，便能在險要處或水源地附近看到一座堡寨據點。
這些據點大小不一，如同珍珠鏈串般分佈在沿海地帶和主要河穀間，一直延伸至永明城。
大的如中途經過的望海堡（今斯拉維揚卡鎮），有約一百五十多移民，城牆高厚；小的可能隻是一個用木牆圍起來、角樓聳立，宛如烽燧，駐守著三四十名屯民。
但無論大小，這些據點都有一個共同點：極其堅固，防禦意識深入骨髓。
它們通常建在交通要衝或地勢險要之處，牆體多用合抱粗的巨木深埋為骨，內外夯土，甚至包砌石塊，形成厚實的牆體。
寨牆之上，設有射擊孔和瞭望台，角落往往還預留了安放小炮的平台，外麵往往還設有拒馬、壕溝。
即便最小的寨子，也儼然是一個難以啃動的刺蝟。
呂平喚原為登萊叛軍老卒，是懂行伍的，看到這樣的堡壘，也是不免暗自心驚。
這些堡寨無需太多守軍，憑藉火器，就足以讓缺乏重武器的進攻者付出慘重代價。
這絕非新華人臨時起意的拓殖，而是經過周密規劃、步步為營的體係推進，每一處堡寨都是釘死在這片土地上的一個楔子，彼此呼應，連成了一條堅實的防線和補給線。
更讓他感到心驚的是新華人與當地生藩的關係。
沿途他看到不止一次，有赫哲、鄂倫春或者瓦爾喀人的小型狩獵隊，拖著貂皮、鹿茸等山貨，熟門熟路地來到這些堡寨前交易。
寨門處的新華民兵似乎也和他們相熟，熱情招呼，檢查貨物，然後用糧食、鹽巴、鐵器、甚至還有明顯是新華自產的優質火槍和彈藥進行交換。
雙方言語或許不甚通暢，但交易過程卻顯得頗為順暢，甚至能看到雙方臉上偶爾露出的笑容。
這與他們靖東都護府對山林部族時常采取的堤防、強征、壓榨的策略截然不同。
呂平喚心中凜然。
這意味著什麼？
意味著新華人不僅在此站穩了腳跟，更是在用貿易和實物編織一張巨大的利益網絡，再輔以懷柔拉攏之舉，將這些彪悍的山林民族逐漸納入自己的拓殖體係。
一旦戰事爆發，這些來去如風、熟悉地形的土著獵手，將會成為新華人最可怕的耳目和輔助力量。
孔都督的兵馬若想向北攻擊，恐怕不僅要麵對堅固的堡壘，還要應付無處不在的叢林冷箭。
越接近永明城，人煙越是稠密。
潔白的雪原上，被踩踏出的道路縱橫交錯，連接著一個個規模不等的村屯。
這些屯子往往圍繞著一個小型堡寨建立，屯民們的房屋雖然簡陋，卻排列有序。
他看見有人在清理屋頂的積雪，有人在劈砍木柴，還有孩童裹得嚴嚴實實，在雪地裡奔跑嬉戲。
雖然整個大地被積雪覆蓋，但仍能看到大片被清理過的土地輪廓和整齊的田壟痕跡，可以想見開春後這裡將是怎樣一番耕作熱鬨景象。
隨行的新華民兵不無自豪地告訴他，永明城周邊六十裡範圍內，堡寨和村屯多達四十多個，漢人和朝鮮移民已超過萬人。
萬人！
呂平喚暗自咂舌。
這才幾年工夫，新華竟已在此地彙聚瞭如此多的人口，構建瞭如此嚴密的防禦和統治體係。
新華人根本不是他臆想象中的一群泛海而來的冒險者或避難者。
他們是一台精密而高效的拓殖機器，有著強大的組織能力、驚人的建設速度和深遠的戰略佈局。
他們不僅是在這裡生存，更是要在這裡紮根，以一種難以普通人無法想象的速度和決心，將這片荒原牢牢地掌控在手中。
他們開荒、築城、練兵、交好諸部……每一步都走得紮實而穩健。
對比靖東大都督府治下的饑荒、混亂和人心惶惶，這裡呈現出的是一種頑強、有序且不斷擴張的生命力。
當他站在永明城堅固的城門下，望著城頭迎風飄揚的那麵赤瀾五*星**旗，呂平喚原本因為即將麵見新華“大頭目”而緊張的心情，又添上了深深的震撼和一種難以言喻的焦慮。
他懷中的那封求糧信，似乎變得異常沉重。
麵對這樣一個組織嚴密、根基日深、且顯然野心勃勃的勢力，大都督想要僅僅用“交易”換來救命的糧食，恐怕絕非易事。
這些人，真的會願意將他們寶貴的糧食，拿出來接濟他們潛在的競爭對手嗎？
新華人，所圖恐怕甚大。
“我們圖什麼？”陪同而來的遂安堡民兵隊長趙二穀撇了撇嘴，冷眼看著他，“我們圖的不過是能吃飽肚子穿暖衣，能有一棟遮風避雨的宅子，還有一份能養活自己和老婆孩子的土地。”
說著，他的聲音陡然提高：“你知道我來這裡之前是什麼人嗎？我他孃的就是一個天不收地不要的遼東棄民，一個隨時都要被餓死的饑民！要不是老子運氣好，爬上了新華的移民船輾轉來到此地，怕是早就餓死在雪地裡了！”
他指著遠處幾個正在清理屋頂積雪的移民：“看到那些人了嗎？他們和我一樣，都是被新華從鬼門關拉回來的。給他們糧食、種子、農具，甚至耕牛和馱馬。從砍第一棵樹、開第一片荒開始，硬是在這蠻荒之地建起了我們的家園。”
呂平喚沉默不語。
趙二穀越說越激動：“你們那個狗屁靖東都督府呢？孔都督帶著兵馬來朝鮮後，除了征糧搶糧，可曾開墾過一畝地？建設過一個村莊？修過一條道路？你們其實跟韃子冇啥兩樣，就是一群強盜，根本不懂種地，也不曉得如何建設！現在遭了災，冇糧食吃了，也搶不動彆人了，就抓瞎了？哼，你們倒是臉皮厚，跑來我新華地界討糧食！”
呂平喚尷尬地搓了搓手，試圖解釋：“趙隊長，百姓無辜……”
“百姓無辜？”趙二穀語氣嘲諷地說道：“你們眼裡還真有百姓呀！我估摸著，你們怕是治下的百姓餓極了，要對你們造反吧？”
“……”呂平喚被對方一陣搶白很是惱怒，但想到自己所處的地方，還有孔大都督的囑托，隻能強壓一口氣。
“我們的糧食也不是天上掉下來的，就像我們專員大人說的，那是我們戰天鬥地，一滴汗一滴血從田地裡掰出來的！”趙二穀絲毫不在乎他的反應，繼續說道：“說實話，把糧食給你們了，老子屬實不樂意。還不如，多從大明拉些難民回來接濟，要實在得多！”
呂平喚聞言，眼神頗為不善地盯了他一眼。
“咋了，說你們還不樂意？”趙二穀也瞪了過去，“若是我們不願給你們糧食，是不是還想派兵過來搶我們？”
他的眼神立時變得銳利起來：“你回去告訴你們孔大都督，若是他想對我們海東拓殖區動什麼歪主意，儘管放馬過來試試。這裡的每一個人都敢跟你們拚命，你信不信？哼，敢摸過來的話，保證讓你們付出慘重的代價！”
呂平喚苦笑連連。
他奶奶的，就許了五千石糧食，而且還要支付比市價高出兩成的銀子，竟然搞得我們好像欠了多大人情似的！
可問題是，區區五千石糧食，對於鹹鏡道數十萬百姓而言，無異於杯水車薪，根本不足以緩和災情。
“且等著吧。”趙二穀橫了他一眼，“想要更多的糧食，那就隻能等我們北瀛島拓殖總部那邊發來話，然後再給你們運過來。”
“不過，我瞧著有點懸。聽說，倭國那邊好似也爆發了大規模的饑荒，糧食價格都漲到天上了。嘿嘿，要是北瀛島那邊想要賺更多的銀子，說不定就把糧食賣給倭人了！”
“……”呂平喚愕然。
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