合灣屯位於武鳴河（今米爾克裡克河）一處幾灣，蜿蜒流淌數裡便彙入瓊江，形成幾道連續的河灣，遂將該拓殖點起名合灣。
下午六時許，在屯寨東頭的一片荒地上，四十餘移民仍在揮著鋤頭和鐵鎬，將一根根深埋於地下的樹根挖出，農具落下的“咚咚”聲裡，混著此起彼伏的號子聲。
對於一些特彆巨大的樹根，則用一尺高土壋圍起來，往裡麵灌滿水。
當土壋裡的水蒸發了或者水位低了就再加水，使其泡上幾個月，用雜草蓋上，直到把樹根泡死。
有時，還會往裡麵加些糞尿加快樹根分解，最後隻剩樹根的主乾，冇了那些鬚鬚毛毛，樹根就會變得好拔得多。
張大河走到近前，扯著嗓子喊：“都停一停，劉文書來核工時了！”
移民們紛紛直起身，有人捶著腰，有人用汗巾擦著臉，還有人趁機坐在了樹根上，抄起水壺大口大口地灌著。
每個人的手掌都沾著黑泥，指縫裡嵌著草屑，神情皆顯疲憊。
劉文成打開登記表，剛要開口問“姓名籍貫年齡”，張大河已經遞過來一個竹筒，裡麵插著幾十根刻了記號的木牌：“按牌子數，出工的領了牌，臨近收工交回。你數數今天收了多少牌，再對對名冊上的戶數。若是有差額，便予以覈對查證。”
劉文成捏著木牌，冰涼的牌麵硌得指尖發麻。
他學著張大河的樣子挨個兒覈對，可移民們操著各種方言，甚至還有朝鮮和倭人混雜其中，他記了半天，賬本上的數字還是對不上名冊。
“這……這怎麼回事？”他急得額頭冒汗，木牌在手裡晃得嘩嘩響。
張大河湊過來看了一眼，指著其中一行：“李老栓家你記成兩人了，實際他婆娘今兒去幫著打草料喂牲口了，不算墾荒工時。”
他拿起炭筆在冊子上劃了道斜線，笑著說道：“咱這工時分細作、粗作、雜役，不一樣的活計記法不同。你得問清楚乾啥活，下來再覈對一下本人，不是光數人頭。”
“哦，哦……”劉文成麵色微赧地點了點頭。
在記錄冊上，他寫的數字有些歪歪扭扭，因分不清“細作”和“粗作”工時反覆塗改，頁邊滿是墨團。
覈對了工時，卻又聽到河邊傳來爭吵聲。
幾個漢子互相揪著對方的衣襟，唾沫星子濺在彼此的臉上。
“明明是該輪到我們使用耕牛，你憑啥搶先要用？”一個瘦小的漢子吼道。
高個漢子梗著脖子，不停推搡著對方，一臉的不服：“我們這邊的墾荒工期最急，合該我們先用！”
劉文成下意識想上前勸誡一番“和為貴”，卻見張大河幾步衝過去，將腰下的腰刀摘了下來，帶著刀鞘劈頭蓋臉地抽了過去。
“吵啥！吵啥！……”他將人驅散開來，瞪著眼睛：“拓殖區禁止私鬥，違者重懲！你們一個個都想關黑屋子嗎？……是不是都吃飽了冇事乾！”
“牛馬牲畜，還有大型農具的使用，一律按照提前申請報備的時間使用，不得搶先他人排隊時間。一個個的乾活冇規劃，也不知道提前報備，活該耽誤工時！”
“你，你，還有你，將耕牛還給人家。下來自個去物資處申請報備，規定你們什麼時間用，就什麼時間用。若是再敢持強插隊，老子不僅要打你們板子了，還扣你們幾頓飯食！”
劉文成看著張大河三言兩語就平息了糾紛，不由愣在了原地。
他口中所說的那些“禮之用，和為貴“的道理，在此刻顯得如此蒼白，遠不如此番粗暴簡單。
那高個漢子甩著胳膊悻悻離去，經過他身邊時，深深地瞥了他一眼。
也許是自己敏感，也許是對方那陰鬱的表情，感覺那眼神似乎蘊含著對他的不屑和輕視。
這讓他彷彿被針紮了一下，心中一陣悸動。
劉文成低頭看著記錄冊上歪歪斜斜的數字，忽然覺得那工整的《屯殖十二策》墨跡，遠不如這沾著泥點的炭筆字實在。
百無一用是書生呀！
接下來的日子，劉文成被扔進了實打實的拓殖事務裡。
天不亮就得跟著周作民去巡查水渠，踩著露水丈量田壟，深一腳淺一腳去覈對工時，發放飯票。
周作民手裡總拿著根木製測繩，每走十步就彎腰在地上插根木簽，嘴裡唸叨著“坡度太陡，水流會沖垮渠岸”，然後讓他記下“需加固渠堤若乾米，關鍵部位用石料或水泥填充”。
他起初用不慣測繩，丈量時要麼拉不直，要麼數錯計數，周作民在吼他幾句後，不得不親自指導他重新測量，直到數據準確為止。
晌午，在田野中吃飯，他捧著粗瓷碗，看著碗裡的玉米饅頭和玉米糊糊，忽然想起大明縣衙裡精緻的茶點，還有一眾文人舉辦的風雅詩會。
一些年紀尚幼的孩子無不大口吞嚥著食物，婦人會低聲告訴他：“快吃，吃完了有力氣幫著拾柴火，不然夜裡要凍著。”
他注意到，婦人手上纏著布條，指尖露出的地方結著厚厚的繭子。
“劉文書，下午跟我去盤庫。”管物資的老鄭吃完飯，抹了把嘴，遞給他一副粗布手套，“倉庫裡的鐵釘、木料和農具都得核清楚。前些日子，盤庫少了三五斤鐵釘，周屯長髮了火。唉，我這腦子不怎麼夠用呀！”
倉庫就在屯署公房後麵，是整個堡寨少有的幾棟磚石建築之一，裡麵堆著各式物資：碼得整整齊齊的糧種、捆成束鐵鍬、鋤頭農具、還有一桶桶鯨油、一罐罐鹽巴和其他調料。
老鄭拿著賬本，每點一樣，就讓劉文成記一樣：“新進鐵釘四箱，一百零七公斤，今日少了二十六公斤，得下來覈對一下用在哪了……”
“鐵鍬三十五把、鋤頭四十二把、鐵鎬二十六把，鐮刀倒是還有很多，嗯，有七十五把……”
“鯨油還剩三罐，得省著點用了……”
劉文成蹲在地上清點農具，冰冷的鐵屑沾在手套上，紮得手心發癢。
他數到第三遍才數清數目，抬頭時看見老鄭正用算盤劈裡啪啦地算著，賬本上的數字密密麻麻，旁邊還畫著一個個特殊的編號，標註著每種物資的位置和庫存數。
“這些都得記清楚？”他忍不住問道。
“當然！”老鄭敲了敲賬本，“少一根鐵釘，蓋屋時就可能少裝一塊木板。多報一斤菜油，說不定就耽擱食堂幾天做飯。所有物資都得對上賬，要不然短了什麼，自己又說不清楚，可就要被問罪貪瀆，會被髮配北方苦役的。”
劉文成默默低下頭，繼續清點庫房物資。
他忽然想起自己在大明時，總聽到那些府縣六房胥吏聊如何絞儘腦汁地欺上瞞下，掏空地方官庫，每當災荒賑濟時，都會麵對空空如也的府庫。
那些典庫大使在出入記賬時極儘潦草敷衍，從冇認真管理過自己所負責的庫房。
可在這裡，每一根鐵釘、每一斤菜油、每一把農具都連著屯民的生計。
在尚處於蠻荒狀態的瓊江河穀拓殖，不僅僅是墾荒，更是與天爭命。
春澇、夏旱、秋冷，稍有懈怠就可能顆粒無收。
還有源源不斷湧入的移民，嗷嗷待哺的工業，以及上官下達的諸多目標和任務，讓所有拓殖屯民無不處於勞碌之中。
這種生存壓力，成了擊碎劉文成“士農工商”等級觀唸的重錘。
站在熱火朝天的墾殖田地裡，心中所念“讀書人彎腰刨土，有辱斯文”想法在漸漸褪去。
因為，他發現不僅屯長周作民讀過十餘年的書本，乃是新華“國子監”--新洲管理培訓學院結業的“讀書人”，就連被他當做粗鄙之輩的民兵隊長張大河竟也粗通文墨，看得懂文書，寫得了報告。
而他們卻終日穿行於田地泥沼之中，諸多“細作”、“粗作”活計也做得得心應手，極為熟稔，但卻未曾表露任何讀書人的高傲。
“在這裡，能讓地裡的莊稼活了，讓更多的移民吃飽肚子，纔是真本事！”周作民曾如是說道。
某個晚上，劉文成在工作筆記裡劃掉了“士者勞心，農者勞力”，改成了“倉廩實而知禮節，先有倉廩，後有禮節”。
在物資貧瘠、生產不豐的拓殖區，蠻荒的土地上養不起“禮義”，活下去的務實計算，纔是最實在的“德政”。
在合灣屯，那些看似瑣碎的數字，其實是一個個移民的生計和希望。
他曾經鄙夷的“胥吏雜役之事“，纔是新華治理的根基。
在新華做官，似乎跟大明的情形迥然相異。
“墾荒之道，非在文章，而在手足；治屯之要，非在教化，而在衣食。”
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