“起航嘍！”
隨著水手長一聲悠長的吆喝，兩艘吃水頗深的小型槳帆船緩緩駛離會川港碼頭，沿著瓊江逆流而上，朝南方行去。
初冬的晨霧中，船槳拍打水麵的聲音格外清晰。
葉青站在船舷邊，手指輕輕地地摩挲著妻子昨夜塞給他的平安符。
碼頭上，妻子抱著未滿週歲的幼子，單薄的身影在霧氣中若隱若現。
隱約間，孩子啼哭聲傳到江麵上，那聲音像把鈍刀，一下下剮著他的心。
此番前往永平堡赴任，葉青思慮再三，終究冇敢帶著家眷同行。
那個去年四月才設立的拓殖點，至今連像樣的醫館都冇有，僅兩三名醫學院畢業的實習生在問診看病。
上月傳來的公文裡還提到，有移民因瘧疾死了三人。
想到這裡，他攥緊了手中的任命文書，公文紙發出輕微的脆響。
江風裹挾著水汽撲麵而來，葉青緊了緊衣襟。
心中縱有千般不捨，可仕途之路容不得半分遲疑。
這不僅是份差事，更是改變命運的契機，隻能強壓下翻湧的情愫，轉身走進船艙。
永平堡是子午河專區於去年四月設立的拓殖點，坐落於瓊江中遊東岸的河穀平原。
這裡背靠青翠山巒，前臨碧波江水，沖積而成的黑土地肥沃得能攥出油來，正是上天賜予的農業寶地。
初期移民僅五百餘人，采取“一堡四屯”的準軍事化墾殖模式。
永平堡，作為拓殖區行政與防禦中心，設有木製寨牆、官署、糧倉及簡易碼頭，堡內駐有三十餘名老移民，都是經過兩到三年正規民兵訓練的好手，負責維持秩序並防範可能的土著襲擾。
四屯，分彆命名為安民屯、興農屯、廣濟屯、豐裕屯，呈品字形分佈於堡外，每屯用木柵欄圈出聚居區，八十到一百名移民分散居住其中，清晨聞鼓上工，日暮鳴金收隊，就近開墾的土地已初現田壟阡陌之形。
經過初期移民們的辛勤勞作，永平堡已開墾出耕地約五千二百餘畝，沿著瓊江東岸形成連綿的田疇。
去年試種的土豆長勢喜人，讓移民們對來年豐收滿懷期待。
待今年移民季到來，專區一口氣又向該地輸入了一千三百餘移民，使得該地人力得到了極大的擴充。
大量移民的到來，讓原本寂靜的拓殖區瞬間變得熱鬨起來，人口數量的急劇增加也為大規模農業開發提供了充裕的勞動力。
隨著永平堡大規模開發序幕的拉開，瓊江之上也變得繁忙起來。
作為連接外界與永平堡的重要交通要道，江麵上船隻往來不斷，將新移民源源不斷地輸送到永平，糧食、工具、種子、布匹、建材等各種生活和生產所需物資也陸續運轉而來，為拓殖點的建設和發展提供堅實的保障。
隨著移民的大量湧入和物資的持續輸入，永平堡的麵貌開始發生顯著變化。
主堡周邊相繼建起九個新屯，與原有四屯形成十三屯的規模。
耕地沿著河穀不斷延伸，截止到上個月底，總麵積已達一萬二千餘畝，新修的灌溉水渠如銀鏈般穿梭其間，將瓊江水引入田壟。
整個拓殖區炊煙裊裊，漸成欣欣向榮之勢。
在這種情勢下，專區自然要委任一名經驗豐富、業務能力突出的官員總覽一切，對該地區進行統籌規劃，有序開發，以期在未來三到五年內，將其打造成子午河專區的核心農業區。
顯而易見，這個位子極為炙手可熱，凡是有抱負（野心）、有作為的基層管理人員無不趨之如騖，竭力爭取專員大人的青睞。
葉青三年前畢業於新洲管理培訓學院，便被分配至子午河拓殖區，任沐陽堡（今華盛頓州溫哥華市）主辦文書，憑藉細緻的文案工作和敏銳的問題洞察力嶄露頭角。
隨後又入了專員高文瑞的眼，成為他的政務助理，三年間緊隨高文瑞處理各類政務，從土地丈量到移民安置，從物資調配到糾紛調解，積累了豐富的行政經驗。
他深知高文瑞賞識勤勉務實之人，始終保持著晨起先到、暮後才歸的工作節奏，重要檔案必親自核校，疑難事務主動請纓，早已成為高文瑞最信賴的左膀右臂。
於是，近水樓台先得月，當高文瑞詢問他是否願意下基層，全麵主持永平堡拓殖工作時，葉青幾乎冇有任何遲疑，一口應下。
他清楚這是上司的刻意栽培，更是自己仕途的關鍵一躍。
明年中樞政府換節，高文瑞必將晉升內閣部堂，自己若不能在此之前積累基層主官經驗，未來晉升之路必將受阻。
新華官場向來注重“基層曆練”，冇有獨當一麵的地方治理經驗，即便文筆再好、謀劃再精，也難登高位。
更讓葉青心動的是永平堡的發展前景。
根據中樞與專區的十年規劃，瓊江河穀將成為新華重點開發區域，每年都會獲得足額的移民配額和物資支援。
這片被地理學家稱為“西部膏腴之地”的河穀平原，未來十年將迎來持續開發熱潮。
今年一千三百人的移民規模隻是開始，按照規劃，明年的配額極有可能突破兩千，後年或許會更多。
照此速度，不出三年永平堡人口就能突破三千之數---這正是設立建製縣份的標準。
“屆時我便是永平縣的首任縣令了。”葉青望著船窗外飛速倒退的江岸，嘴角抑製不住地上揚。
江風送來濕潤的泥土氣息，彷彿已嗅到永平堡田壟裡的麥香。
他從行囊中取出摺疊的拓殖區地圖，手指沿著瓊江上遊滑動，在標註著“永平堡”的位置重重一點。
這裡不僅是他施展抱負的舞台，更是通往更高仕途的階梯，他必須牢牢抓住這個機會。
船行漸深，兩岸的林木愈發茂密，偶爾能看到岸邊林間閃過土著的身影，但他們隻是遠遠觀望，並未靠近。
葉青收回目光，將注意力轉向隨身攜帶的《拓殖區治理要義》，書頁間密密麻麻寫滿了他的批註。
他知道前路不會平坦，但胸中的雄心與抱負早已蓋過了離彆的悵然，隻待船抵碼頭，便要在這片熱土上書寫屬於自己的篇章。
“東翁，此去永平，定當宏圖大展，做出一番驚天偉業。”一名三旬男子走到近前，用略帶諂媚的語氣說道：“翌日，東翁必受朝廷所重視，一飛沖天，封候拜將亦是早晚之事。晚生於東翁帳下，願效犬馬之勞，儘心輔佐。”
“東翁？……晚生？”葉青聽到這兩個從未在新華境內出現的詞語，臉上不由露出一絲驚訝之色，怔怔地看著對方。
“東翁……”劉文成見這位年輕的上官向他投來疑惑的神情，心下不由一慌，以為自己的行徑太過親昵，連忙躬身施禮，“若是東翁不喜晚生如此稱呼，那小人便以‘大人’相稱？”
“劉文成，你是專區任命的永平拓殖分區初等文書，是政府公員，可不是我葉青的私人幕僚或者刑名師爺。”葉青笑著說道：“也就是說，我們僅為官製上下級，可不是彼此人身依附的關係。”
“啊？”劉文成愕然，“這文書之職，難道不是地方主官的附庸小吏？”
葉青放下手中的檔案，目光溫和卻帶著不容置疑的嚴肅：“新華官製講究權責分明，每一份俸祿都來自中樞撥付，每項職權都有章程規定。你我皆是為政府效力，為拓殖區百姓謀福祉，何來附庸之說？”
劉文成臉頰漲得通紅，手足無措地站在原地。
他自幼讀書，但科舉艱難，過了童生後，再無寸進，曾想著依附官員，引為幕僚，但終未尋到一絲機會。
兩年前，清虜寇掠山東北部，兵鋒直抵濟南。
他雖居青州府，但恐慌之下，便隨著大批難民往登州逃難，唯恐遭了清虜的屠戮。
然而，在路途中，他不僅與家人失散，而且還被其他難民搶了隨身的行李和財物，到了登州時，立時變成一無所有的流民。
未多久，就病倒在街頭。
就在他困頓無措之際，新華人在登州開粥棚，招移民，不期將他給救了。
因為會讀書認字，被臨時招錄為書手，幫著新華人登記移民資訊、統計錢糧花銷。
後來，他又跟著新華人坐船到了長山島，處理移民收容事務。
未幾，又被送至哭娘島（今海洋島）。
隨後，便稀裡糊塗地混同大量移民一起乘坐船隻，漂洋過海來到了新洲大陸。
其實，在北瀛島時，他是有機會向新華移民官員說明自己的情況，以有家人尚在大明的理由，拒絕前往新洲。
但他卻生出一個想法，那就是要在新華謀一個錦繡前程。
聽聞，這個國家創立僅十餘年，人丁稀少，急需各類人才，每年都會從大明招攬數以萬計的移民。
這等新興崛起的小邦，想必非常需要他這種經天緯地的驚世之才。
前宋時期，像那屢試不第的張元和吳昊在投奔西夏後，未幾年，便官至西夏太師、中書令，成為西夏國相，榮耀一世無兩。
而他劉文成亦可仿效之，謀一個百年富貴。
可是，抵達新華後，被拉到這處被稱之為子午河專區的地方，新華人除了讓他做點抄抄寫寫的文字工作外，竟無人將他視為管仲之材，樂毅之將。
這種輕視，讓他頗感沮喪和失望。
於是，他便寫了一篇《瓊江拓殖疏》，托人呈給專員大人觀覽，以期獲得對方的重視。
這個效果嘛，說不上好，也說不上不好。
人家看了他的文章後，確實給了他一份任命書，前往永平堡拓殖分區，任職一個撈什子的初等文書。
不過，他在稍事打聽了一下後，得知這個所謂初等文書，根本冇有任何品級，隻是新華政府最為基層的辦事員。
呃，大概跟我大明府縣下麵的胥吏雜役一般。
不過，他還是決定要抓住這個機會。
他相信，自己的滿腹才華早晚會被新華人所看到，並迎來自己的飛黃騰達那一天。
此番，隨葉青赴任本想攀附權貴--據說，這位年輕的上官是專員大人的心腹，在基層曆練一番，就會獲得高升，卻冇想到碰了個軟釘子。
“你且記住。”葉青聲音放緩，但語氣嚴厲，“在永平堡，評判文書一職表現優劣的標準是戶籍登記是否清晰、田畝統計是否準確、民生訴求是否及時傳遞，以及各項物資分配是否合理，而非溜鬚拍馬，做一些漂亮的官樣文章。”
他指了指艙室角落擺放的公文箱：“這裡有去年移民的名冊和耕地台賬，你先熟悉起來。到永平後，第一件事就是覈對新移民的安置記錄，勿要有絲毫疏漏。”
劉文成連忙應諾，額角已滲出細汗。
江風從艙門縫隙灌入，吹動葉青案頭的《拓殖區治理要義》，書頁停在“官民權責章”的篇目上。
葉青望著窗外漸散的晨霧，心中暗忖：看來改變這等大明文人的觀念和行為，要和開墾荒地一樣，從基礎做起。
--------