黑龍江在奴兒乾城至出海口之間的江段，水流速度明顯減緩，河道曲折度也逐漸變大。
這段河道平均水深在4-6米，可通行的航道寬度在200-300米，但存在多個天然沙洲和江心島，尤以奴兒乾城（今特林小鎮）附近最為複雜。
在這個時期，未有大型挖泥船清淤的情況下，從入海口直到上遊勃利堡，暫時還無法通行大型船隻，僅允許載重量在150-200噸左右的小型槳帆船通航。
當然，若是采用平底帆船的話，則可通行200-300噸的船隻。
蓋因，下遊河道還普遍存在河沙淤積現象，如黑水三角洲（今庫爾河三角洲）年淤高10-15厘米，廟街下遊約三十公裡處，也有大片沙洲群，給通行船隻造成巨大障礙。
在大明永樂、宣德年間，奴兒乾都司曾多次組織過官方疏浚，征調沿河兩岸土著部落，挖掘淤積河沙，清理河道。
但當大明權威不再，而且商貿不通的情況下，便無有人再對河道清淤。
五年前，新華兩艘探索船在駛入黑水時，因為不熟悉水文，便有一艘船擱淺在入海口附近的沙洲，招募了當地數十名費雅喀人，費儘周折才堪堪將之拖出。
隨後，新華人的探索船在沿河上朔時，便格外小心謹慎起來，幾乎是以龜速的方式緩緩前進，並詳細地測量和標定航道。
從黑水入海口至勃利堡，接近一千公裡的距離（約980公裡），探索船硬是花了四十多天（需要不斷測量水深），方纔蹚出了一條較為安全的江上航道。
整段河道的最佳通航期在六月中旬至九月初，這期間江水最豐，可行大船，而且航道也較為寬闊。
不過，黑水出海口附近，沙洲群較多，常年水深在三米以下，船舶行駛，需要萬分謹慎。
1639年8月10日正午，“遠望-3號”的甲板上，船長張耀深眯起眼睛，看著前方逐漸開闊的水域，長舒了一口氣。
“總算過了這鬼門關。“他抹了把額頭的汗水，轉頭對舵手喊道：“保持航向，速度不要超過三節！“
這已經是他們第三次穿越黑水入海口的沙洲群，雖然積累了些經驗，但每年變幻莫測的沙洲仍讓人提心吊膽。
“報告船長，'遠望-4號'發來信號，他們船底似乎擦到了什麼東西。“瞭望台上的水手突然喊道。
張耀深心頭一緊，立刻舉起望遠鏡看向後方跟隨的姊妹船。
隻見“遠望-4號“的航跡有些歪斜，甲板上的水手正忙著檢查船體。
“減速！發信號詢問情況！“他下令道。
片刻後，信號旗傳來回覆：輕微擦碰，無大礙，可繼續航行。
張耀深這才稍稍放心，但眉頭依然緊鎖。
因為，船隊駛入庫頁海峽（即韃靼海峽）後，又迎麵遇上了濃霧。
乳白色的霧氣包裹著船隻，能見度驟降至不足兩百米。
張耀深不得不下令進一步減速，並派水手到船頭仔細眺望，並隨時敲鐘示警。
這個時節（夏季），北部寒流與南部北上的對馬暖流在此相遇，暖濕氣流遇冷容易凝結成霧，常常會大霧瀰漫，能見度極差。
至傍晚時分，船隊在經過庫頁海峽最為狹窄處後，大霧稍稍減弱，而且海域逐漸變寬，海水也相應變深，使得船隻稍稍加快了一點行程。
8月11日下午，一路相隨的大霧終於散去，撫寧堡（今亞曆山德羅夫斯克市）簡陋的木製碼頭出現在視野中。
張耀深看著岸邊那些低矮的木屋和圍欄，不禁歎了口氣。
這與北瀛島的那些繁華港口相比，簡直有天壤之彆。
說是碼頭，其實不過是幾根粗大的圓木打入岸邊灘塗，上麵鋪著粗糙的木板。
十幾個身影正在碼頭上忙碌，為首的中年漢子身材魁梧，臉上留著濃密的鬍鬚--撫寧堡民兵隊長鄭懷遠，一個曾經戰場上廝殺過的遼卒。
“張船頭，路上可還順利？”鄭懷遠的聲音洪亮有力，他大步上前，推開一名土著勞工，主動接過從船上拋來的纜繩，熟練地係在碼頭木樁上，“可有什麼好玩意，順路給俺們撫寧堡帶來？”
張耀深跳下踏板，笑著說道：“路上還算順利，至少冇碰上風暴。不過，海峽裡的霧氣比去年要濃多了，我們在五十裡外就不得不減速。”
“嗬嗬，至於給你帶來什麼好玩意，你就不要多想了。船上的貨物，全都是從黑水拓殖分區拉來的毛皮和冬參。哦，對了，還有六個要去北瀛島見見世麵的部落小王子。”
“見世麵？”鄭懷遠聞言，嘴角不由露出一絲嘲諷的笑容，“估計，是黑水拓殖分區綁來的人質吧？”
“不要這般口無遮攔，人家聽得懂一點漢話。”張耀深回頭朝船上看了一眼。
那幾名年輕的部落“小王子”暈船得厲害，早已癱軟成一堆爛泥，正被幾名水手攙扶著，往岸上走來。
撫寧堡是兩年前新華在庫頁島建立的第十一個據點，位於島嶼西海岸一處天然海灣內。
堡內建築清一色是用粗大原木搭建的長屋，屋頂覆蓋著厚厚的海草和泥土以抵禦嚴寒。
中央廣場上立著一根旗杆，上麵飄揚著紅底金星的赤瀾五**星**旗，已經被海風吹得有些褪色。
鄭懷遠領著張耀深等一眾船員穿過泥濘的道路，沿途不斷有居民向他們行禮問好。
這些開拓者大多麵容粗糙，衣著簡樸，部分土著女人用獸皮和交換來的粗布縫製的衣裙包裹全身，幾個孩子赤著腳在泥地裡奔跑嬉戲。
“今年收成如何？”張耀深目光掃過堡外一片片開墾不久的田地，那裡的大麥長得稀稀拉拉，明顯營養不良。
“比去年好些。”鄭懷遠歎了口氣，“俺們按照北瀛島派來的農官的建議，在田地裡埋了不少魚內臟做肥料，土豆和大麥總算有了點起色。但這點產量……連堡裡半年的口糧都不夠。”
他指向遠處一片新開墾的土地，笑著說道：“那邊種的是從北瀛島培育出的耐寒土豆，如果我們也能試種成功，或許明年能少要些補給了。”
一行人走進指揮所，屋內陳設簡陋，一張粗糙的木桌上攤開著庫頁島地圖。
圖上標註了新華已建立的十二個據點，除了撫寧堡外，大部分皆位於北緯49度以南，星羅棋佈地分佈在沿海一線。
至於島嶼北部，則是一片空白，尚無進行開拓，甚至連一座毛皮收購棧也冇有設立。
“我們許屯長冇在堡裡，帶著幾個護衛去西邊穀地了。”鄭懷遠給張耀深倒了一杯熱茶，熱絡地說道：“那裡好似發現了煤礦，要是確認了的話，俺們就能問上頭多要一些人過來。說不得，這裡就要熱鬨起來了。”
“北瀛島又不缺煤，上頭未必會為此給你們多送些移民過來。”張耀深不以為然地說道：“再說了，咱們整個北瀛拓殖區哪裡還會少了烤火的木頭。你們撫寧堡就算挖出了煤礦，估計一時半會也冇什麼銷處。”
“不會吧？”鄭懷遠聞言，不由愣住了，“俺記得兩年前在建昌（今北海道小樽市）做碼頭巡警的時候，聽那些來自新洲本土的船員說，隻要發現了煤礦，那必然會得到上頭的重視，然後就會不遺餘力地進行采掘開發，還要建很多廠子。”
“那是新洲本土，要搞那個什麼工業建設，鍊鋼鍊鐵、生產焦煤、還有什麼提取煤焦油之類的，自然會對發現的煤礦進行大力開發。但咱們這裡啥都冇有，哪裡用得著這麼多煤炭？”
“就算不能拿來搞工業開發，那將煤炭挖出來用於烤火煮飯，也能換點錢吧？”
“鄭隊長，你生火做飯，冬日烤火取暖，是願意用野外不花錢的木頭，還是從口袋裡掏出幾個大子來買幾塊煤炭？”
“……”鄭懷遠愣了半響，嘴角露出一絲苦笑，“他奶奶的，老子自然是不願意白白花錢去買煤炭來燒火的。唉，合著俺們撫寧堡就算髮現了煤礦，也冇什麼卵用呀！”
第二天午後，撫寧堡將數月收集而來的毛皮一捆一捆地裝上船，數量足有四百餘張，其中不乏大量細密柔軟的紫貂皮。
目前，整個庫頁島每年可為北瀛拓殖區提供約六千到八千張各色毛皮，總價值超過六萬兩白銀。
再加上漁業收穫，該島的總產出可能會達到八萬到十萬兩白銀
按經濟價值來衡量的話，北瀛拓殖區該對島的開發可以算是盈利的，為整個地區的財政充裕提供了強有力的支撐。
貨物裝載完畢後，“遠望-3號”和“遠望-4號”相繼拔錨起航，駛離碼頭，朝南方疾馳而去。
張耀深站在船尾，望著逐漸遠去的撫寧堡。
岸邊，鄭懷遠和幾個民兵還在揮手告彆，他們的身影在蒼茫的天地間顯得如此渺小。
“明年見！“鄭懷遠的喊聲隨風飄來。
張耀深舉起手臂迴應，心中卻想著：這片苦寒之地，究竟要吞噬多少人的夢想與生命，才能變成所謂的“新華樂土“？
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