建昌堡官廳內的炭盆燒得通紅，鬆木燃燒的劈啪聲與屋外呼嘯的寒風交織。
牆上懸掛的北瀛島地圖被熱汽熏得微微卷邊，墨線勾勒的鬆前藩據點旁，密密麻麻釘著代表新華勢力的赤色木楔。
四下的角落裡，幾盞鯨油燈忽明忽暗，將與會者的影子投在粗糲的鬆木牆上，如同蟄伏的猛獸。
霍興堯看了看在坐的人員，手中的教棍在福山城的位置重重一點，鬆木桌麵上震起細小的塵埃。
“諸位請看，截至去年臘月，鬆前藩的勢力仍侷限於鬆前城周邊，以及新灣半島（今渡島半島）、西部沿海一小片沿海地帶。當然，在深入內陸十餘公裡的土人部落可能會設有零星的貿易站點，並對當地的土人施以較大的影響力……”
他的聲音突然頓了頓，餘光瞥見衛仲龍正用匕首削著一支鵝毛筆，鋒刃反射的寒光恰好映在他喉結上。
“繼續。“衛仲龍頭也不抬地說道。
在建昌堡的官廳內，十餘名北瀛島拓殖隊中高層管理人員就今年的拓殖計劃正在進行討論和籌劃。
“具體來看，福山城乃是鬆前藩的藩廳所在，也是他們最大的人口聚集地。該城和附近的城下町約有一千至一千五百人左右，包括武士、商人、工匠和大量普通居民，是鬆前藩於此地的政治和軍事中心，也是他們與本土（本州）貿易的中轉站。”
“不過，囿於他們人力的匱乏和種植水平的低下，鬆前藩並未在該地開展大規模的農業生產，僅有零星耕地，種了少量的大麥，以及蔬菜和果樹，所需的大部分糧食、牲畜等物資皆需本土弘前藩、秋田藩以及盛岡藩接濟提供。當地經濟也是以漁業捕撈以及與附近土人部落貿易為主，哦，還有與我們北瀛島拓殖隊進行貿易。”
“鬆前藩的另一處據點--江差（今江差町），乃是他們位於西部沿海地區最重要的貿易港口，被倭人稱之為西蝦夷第一港，約有人口四百到五百人，以鯡魚捕撈為主，負責向本土運送海產品。”
“除上述兩個重要據點外，鬆前藩在熊石（今熊石町）、乙部（今乙部町）、奧尻島等地設有若乾小型定居點，每處人口約六七十到兩百人不等，主要依賴季節性漁業。”
“另外，鬆前藩通過場所請負製（即承包製），間接控製了近百餘個土人部落，大概有一萬多人，不過基本上以羈縻為主，統治力度要遠遠弱於我們北瀛島拓殖隊。”
“鬆前藩的軍事力量如何？”台下有人發問道。
“鬆前藩通過蝦夷貿易，石高約為一萬石左右。嗯，如果加上與我們北瀛島拓殖隊進行的走私貿易，他們的收入可能會更高，估計超過三四萬石。”
“按照倭人藩國通行武士配備比例，每萬石會有武士一百五十到兩百名。而鬆前藩為了維持對周邊土人部落的軍事優勢，其武士人數的比例會較本土稍高一點。”
“所以，我們這邊推算，鬆前大概有武士數量約兩百五十上下，主要構成如下，鬆前氏一門、家老、奉行等高級武士，約二十餘人，足輕組頭、貿易監督官、收稅官之類的中級武士約五十餘人，剩下的足輕、警備人員等下級武士一百七十餘人。”
“他們的主要裝備皆為刀劍、長矛和弓箭，並有少量的鐵炮，哦，也就是火繩槍。至於甲具，除了數名高級武士擁有幾副胴丸鎧甲外，大部分人都是以皮甲為主。”
“他們冇有火炮？”
“冇有。”霍興堯肯定地回答道。
“怎麼，瞧你們這副樣子，是不是想著要一舉滅了鬆前藩？”衛仲龍站起身來，笑著看向躍躍欲試的部屬。
“大人，就鬆前藩這點軍事實力，咱們無需出動臨海（今釧路市）和沃川的護衛隊，僅憑我們建昌堡、西營堡（今石狩市）兩地的武裝民兵也能將鬆前藩給趕下海。”一名護衛隊長信心滿滿地說道。
“把鬆前藩趕走了，誰來跟我們進行走私貿易？”
“我們自己駕船前往日本直接進行貿易，這不還平白少了一道交易環節，可以將貿易利潤做到最大化。”
“日本幕府僅允許大明、朝鮮、琉球、荷蘭、葡萄牙等少數幾個國家和地區進行貿易，我們如何能直接找上門去？”
“不跟我們貿易，那咱們就揍它！要知道，當年倭寇可冇少禍害咱們……，哦，不，禍害大明百姓。”
“嗬嗬……”衛仲龍聞言，立時樂了，“你們一個個好大的口氣！日本可是一個擁有千萬人口的大國，可不是我們新華目前所能惹得起的！人家隨便一個地方藩國，便能拉出數千名武士，咱們如何能與之一戰？”
“咱們有火炮，有火槍，哪裡需要怕他們？”
“狂妄！”衛仲龍斥道：“要論綜合實力，大明的‘海龍王’鄭芝龍超過我們數倍不止，但人家依舊規規矩矩地跟日本幕府做生意。就算是那荷蘭紅毛夷，從歐洲大陸遠道而來，擁有不少威力巨大的風帆炮船，也老老實實地按照幕府的要求，進入指定的港口開展貿易。”
“你們憑什麼認為，我們北瀛島拓殖隊有實力去挑釁這麼一個地區大國？”
“……”眾人聽罷，皆唯唯不敢言。
不過，每個人的心頭卻生出一絲疑問。
這般詳細介紹鬆前藩的實力，難道不是為了打一仗，將其攆出去，繼而全占這座大島？
“目前，我們還冇到跟鬆前藩翻臉的時候。”衛仲龍伸手點了點地圖上那片鬆前藩所據的勢力範圍，深吸了一口氣，說道：“儘管，我們在不到五年的時間裡便勢力範圍擴張到整座島嶼的幾乎所有沿海區域，人口規模也增長至兩萬四千餘，但相較於整個日本而言，仍然不足以與之相抗衡。”
“吞滅鬆前藩、獨占北瀛島，自是易事。但此舉，也會讓我們麵臨到極為危險的地區紛爭當中。當然，我們可以憑藉火炮和火槍擊退倭人的進攻，挫敗其登島的企圖。我們甚至還可以利用幾艘武裝炮船襲擾日本沿海，劫掠倭人港口城鎮，以此作為軍事威懾。”
“但是，如此一來，我北瀛島拓殖隊的發展和開拓工作勢必會停滯下來，跟倭人陷入到冇完冇了的軍事衝突中。”
“要知道，每年雇傭大明商船轉運移民和物資，可是要花費一筆不小的數額。盲目地陷入地區爭端，可不是新洲本土以及我們拓殖隊所期望的。”
“大人，那我們接下來的拓殖計劃……”
“天氣轉暖後，在建昌以南的沿海地區再設立幾處移民定居點，將鬆前藩的勢力範圍儘可能地擠壓至新灣半島之上，不使之繼續向北擴張，從而將新川（即石狩川平原）徹底控製在我們手中。”衛仲龍從霍興堯手中接過教棍，在內浦灣的方向重重地點了一下。
“大人，那我們否需要給鬆前藩使些絆子。”書記官陳瑜低聲問道。
“使絆子？”衛仲龍笑了笑，搖搖頭說道：“你們這樣對待我們的親密合作夥伴，怕是不厚道吧？”
此言一出，頓時引得眾人大笑不止。
“霍興堯！“衛仲龍突然點名，“你來說說，鬆前藩最值錢的是什麼？“
“想來是……是他們的貿易特許吧？“
“錯！”衛仲龍將教棍指向了津輕海峽以南的日本大島，“鬆前藩對我們最大的價值就是，他們替我們擋在了幕府的前麵。隻要鬆前氏還在，江戶城中的德川氏就不會正眼看我們北瀛島一眼！”
“而我們，也能通過鬆前藩所據有的‘黑印狀’，將我們的貿易觸角間接延伸至日本的國內，從而為我們移民和拓殖行動提供源源不斷的金銀和物資。”
“所以，對待我們這位親密合作夥伴，還是不要給他們使太多絆子，而且還要予以相應的保護和支援，讓他們的勢力範圍不要太過深入苦寒的北方，以免造成不必要的損失。”
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