1635年2月17日，乙亥年，新年。
北瀛島，建昌堡（今北海道小樽市）。
凜冽的寒風裹挾著細碎的雪粒，在粗木搭建的寨牆外呼嘯盤旋。
新削的木柵欄上結了一層晶瑩的冰殼，在暮色中泛著清冷的光。
新拓的堡寨內，四十餘間木屋錯落分佈，屋頂壓著厚厚的茅草和積雪，遠遠望去，如同一個個雪白的蘑菇。
寨子中央的空地上，一根削去樹皮的赤鬆木被深深地埋入凍土中，頂端綁著褪色的紅布條，在風中獵獵作響。
這是部分廣東移民從老家帶來的習俗--立年幡，祈求來年風調雨順，並保佑一家平安。
寨子東頭的公共食堂內傳來一聲聲吆喝，一百多個男人圍著幾口鐵鍋，熱鬨地說著閒話。
最大的那口鐵鍋裡翻滾著鹿骨熬的濃湯，泛著乳白色的泡沫，切塊的土豆在熱湯中沉浮，隨著滾湯翻騰，一股濃鬱的肉香味飄在半空中。
旁邊臨時搭建的鬆木架子上，掛著數十幾條剛剛解凍的鯡魚，已被剖洗乾淨，魚鰓處還凝結著細小的冰晶。
“在我們三水，這時候該吃年糕了……”陳老四蹲在篝火旁，佈滿老繭的手指靈巧地翻動著烤魚。
鬆脂燃燒的劈啪聲中，魚皮漸漸泛起金黃，油脂滴落在火堆裡，激起陣陣帶著鹹香的煙霧。
“嗤！”旁邊蹲著的年輕人使勁地嚥著口水，喉結也不停地滾動，眼睛直勾勾地盯著火焰上的烤魚，“這過年有肉吃，誰還想著吃年糕！瞧瞧這些北瀛島的鯡魚，肥得流油，可比年糕香了幾百倍！”
“吃肉也好，吃年糕也罷，能活下來就不錯了！”另一個漢子用木棍從篝火裡刨出幾顆土豆，燙得在兩手間來回倒騰，一邊使勁地吹著涼氣，一邊剝開黑黢黢的土豆皮，露出裡麵金黃色的果肉，然後一口咬了上去。
“對咱來說，能吃上一口熱食就是祖宗保佑。在韃子那裡，餓極了連韃子的潲水桶都扒拉過！赫赫……”
話音未落，他猛地咬下土豆，卻被燙得直抽氣。
金黃的果肉粘在上顎，疼得他又是跺腳又是哈氣，活像隻被踩了尾巴的猞猁。
眾人見狀鬨笑起來，有個促狹鬼甚至學起他扭曲的表情。
“你狗日的餓死鬼投胎呀！”
卻不想被燙著了嘴巴，想要吐出來，但又不捨得，不停地在嘴中呼著涼風，極是狼狽的樣子，引得旁人大笑不止。
“烤魚好了冇？”那年輕人笑過後，又將目光轉向烤魚，並順手往火堆裡扔了塊鬆明子，火光映亮了他凍裂的耳朵，紅通通的。
“咋的，肚子裡的饞蟲忍不住了？”陳老四笑著問道。
“我是想給大人送過去嚐嚐鮮……”那年輕人說著，轉頭看了眼那邊的一棟磚石建築，“咱們這裡好吃好喝的，大人那邊說不定還冇撈的到一口熱乎的飯食。咱們能過上這樣的好日子，那不是全托大人的福！”
“要我說，咱們這麼多人，還得是小乙機靈！”那名剛剛吞吃完土豆的漢子摸了摸嘴巴，在臉上留下幾道黑乎乎的印子，陰陽怪氣地說道：“你瞧，這馬屁拍得比烤魚還香！這上趕著去巴結大人，要是入了眼，說不得就跟著飛黃騰達了。”
“魯癩頭，你這人好冇良心。”那年輕人聞言，臉色頓時漲得通紅，有些惱怒地瞪著他，“你要想想你現在享受的一切，都是靠誰才獲得的！……哼，你活該被韃子當奴隸，也該遭被東江鎮的軍頭欺負！死了全家，都是你應得的！”
“小兔崽子，我操你祖宗！”被稱作魯癩頭的漢子聞言，立時惱了，呼地站起身來，抄起一根木棍便要作勢狠狠教訓一番對方。
而小乙也不甘示弱，一把從篝火堆裡抽出根帶火星的木頭，嚴陣以待。
一時間，溫馨的過年場景頓時陷入執杖互毆的局麵，引得一群人喧鬨沸盈起來。
“你們要做甚，造反嗎？！”突然間，一聲厲喝響起，一名孔武有力的護衛右手緊緊握著刀鞘，陰鷙的眼神冷冷地盯著所有人。
“……”
激烈的爭吵聲頓時戛然而止，所有人皆畏懼地看著他，聶聶不敢出聲。
“放下！”張大山舉起刀鞘狠狠地抽打在魯癩頭的肩上，將他手中的棍棒打落在地，隨即又轉頭盯向那個叫小乙的年輕人。
“咣噹……”小乙忙不迭地將手中火棍扔了出去，卻不想正好丟到了鐵鍋裡，將裡麵翻騰的肉湯濺了一地。
“這是怎麼了？”
死寂中，指揮所的門“吱呀“一聲開了。
衛仲龍披著貂裘踱步而來，火把的光影在他棱角分明的臉上跳動。
人群自動分開條路，幾個婦人害怕地躲在人群裡麵。
幾名護衛端著火槍，緊緊地跟在他後麵。
“大人，他們欲要私鬥。”張大山連踢帶打地將兩名肇事者給揪了出來，勒令他們跪下來。
“這大過年的，不好好喝酒吃肉，怎麼琢磨著要來一個互搏打鬥，為大家助助興？”衛仲龍笑著擺擺手，示意護衛將兩名跪下請罪的肇事者扶起來。
“大人，俺知罪……”魯癩頭見幾名全副武裝的護衛麵色不善地盯著他，腿肚子有些打抖，嘴裡哆嗦地求饒道。
“你何時移民此地的？”衛仲龍和聲問道。
“回大人，小人是去年九月間從旅順被送至此地。”
“哦，你曾為遼民？”
“回大人，小人正是遼民，天不收，地不留的遼東餘丁……”
“想必你在遼東吃了不少苦吧？”
“回大人，幸賴老天保佑，小的才能留得一條小命。”魯癩頭似乎被觸動了什麼，臉上顯現出悲慼的神色，“在遼東想要活命，又豈止要吃苦……”
“大膽！”張大山斷喝一聲，舉起刀鞘便要抽打，“大人問什麼，就回什麼！你這廝抱怨個什麼勁？……你在遼東乞命苟活，難不成是我新華造成的？”
“大山！”衛仲龍揮手製止了他的抽打動作，然後轉頭看向魯癩頭，和氣地說道：“無需害怕，到了我新華治下，每個人雖然也要吃苦受勞，但卻不用像以前那般苟延乞命了。”
“……小人謝大人活命！”魯癩頭見他態度和藹，全然不似東江鎮那些軍將那般凶狠殘暴，心下一安，順勢跪了下來，朝他重重地磕了幾個頭。
“好了，好了，大家不要拘禮，這過年的氣氛都活躍起來。”衛仲龍一把將他扶了起來，“趕緊將烤好的魚拿來讓我嚐嚐，再烤的話，可就糊了！”
“哎……，大人，你嚐嚐！”陳老四聞言，立即殷勤地將一條烤得外焦裡嫩的鯡魚遞了過去。
“大山，去到庫房裡搬幾壇酒來，讓所有人熱鬨一下，順便暖暖身子。”
張大山盯了一眼興奮的人群，然後低聲吩咐兩名護衛去庫房搬酒，他則上前幾步，忠心地持刀護持在衛仲龍身後。
“你叫魯癩頭？”衛仲龍瞄了一眼對方額頭上那醒目的胎記，一邊啃著烤魚，一邊跟他說著話，“你來給我說說，你在遼東的一番經曆，是個怎樣的天不收，地不留的情形。”
“大人……”魯癩頭被他這麼一問，頓時麵露悲色，粗糙的漢子竟然流出了眼淚，“大人，我能活到現在，那可真的是閻王爺忘了在生死簿上勾俺的名字呀！”
“……小人是天啟元年（1620年），也就是遼陽淪陷那一年隨同父母被建奴俘獲，當年也就9歲，在石三韃子（即漢軍額真石廷柱）帳下充作莊農，唉，就是一個賤命的奴隸。一年到頭，冇日冇夜乾活，稍有不順，就會吃鞭子，挨棍子。”
“至於餓肚子，那更是常有之事。到了冬天，這白毛大雪一下，天冷得嗖嗖的，身上壓根就冇一件可禦寒的衣物，隻能抱著牲口取暖。在韃子那裡不到三年，俺爹和俺娘就被韃子給折磨死了，還有俺的一個姐姐，也被韃子糟蹋，最後不知給送到什麼地方了。”
“在韃子那裡，我們漢人奴隸辛苦勞作一年，到最後連果腹的食物也冇有。餓極了，隻能偷偷地拿牲口吃的草料和豆子填肚子。……不過呀，這要是讓韃子發現了，定然會被抽個半死。在他們眼裡，我們漢人連牲口都不如！”
“崇禎五年（1632年），俺們莊子上二十幾個漢奴實在活不下去了，趁著夜晚，製住了管事的包衣，便朝海邊的方向逃去。到了天明，韃子便騎著馬過來追俺們，一路上，被刀砍，被槍刺，被馬踏，先後有十幾個人死在了韃子手中。”
“說來也是俺命不該絕，靠著腿腳快，一路跑到了蓋州，到了黃總兵的治下。俺當時就一個信念，如果能逃回大明，就是死也甘心……”
“像你們這種逃人數量多嗎？”
“回大人，但凡有一線機會，哪有不想逃的漢奴！”魯癩頭神情激動地說道：“我們漢人在韃子那裡，根本就冇活路。就算一時半會冇有被他們殺死，但在農莊裡做活，也不過是晚死幾天罷了。”
“在大淩河之戰結束後，那些被俘的大明軍卒也多有逃亡者，屬實一個個都活不下去呀！”
“建奴不是將眾多大明降卒都編為漢軍仆從嗎？”
“說是漢軍，其實不過就是一群待遇比俺們漢奴稍稍好一點的奴軍而已。”魯癩頭很是不屑地說道：“真正受到信賴和重用的漢軍都是那些在老奴（即努爾哈赤）時期投過去的大明官軍，他們地位僅次於那些真韃，有自己的部屬，還被賞賜了一座座農莊。”
“像俺們服侍的那個石三韃子，不僅娶了韃子貴人之女，還跟那些真韃同席飲酒吃宴，極是受重。至於那些後來投附的大明官軍，待遇便冇有這般好了。尤其是祖總兵（即祖大壽）詐降後又逃回大明，更是惱了韃子，對降附的大明軍將兵卒甚是不信任。”
“哦……”衛仲龍點了點頭，隨即又問道：“你在建奴那裡，可有接觸過野人女真韃子？”
“野人女真韃子？”魯癩頭茫然地看著他，“韃子不都是……如野獸一般嗎？”
“嗬嗬……”衛仲龍不由啞然，“呃，野人女真韃子呢，就是來自……更北邊、更東邊的生女真，也就是跟那些所謂大王子、四王子之類的韃子截然不同，更為野性難馴的那種。”
“野韃子……”魯癩頭使勁地撓了撓頭，為難地說道：“大人，小的在韃子那裡，委實分不清哪個是野生的韃子，哪個又是家養的韃子。”
“哈哈……”衛仲龍被他給逗笑了，擺了擺手，示意他自去，跟其他移民一起飲酒作樂。
陪著移民吃了幾口烤魚，喝了一碗肉湯，他便帶著幾名護衛起身離去。
他若在此，怕是移民們都不敢放開吃喝，平白惹人厭了。
“大人，是想問些海東女真的事情？”張大山跟在身側，低聲問道。
“是呀，我琢磨著待天暖時節，派一艘探索船去西邊的東海窩集（大明時期將烏蘇裡江以東至海的地區稱之為東海窩集）看看，那裡想必有不少野人女真部落。若是將那片地區給占了，並將此地野人女真統統召為己用，不啻為是對建奴的釜底抽薪。”
“啊！……”張大山愕然不已，“大人，咱們北瀛島目前為止不過兩萬餘人，連這座大島都未徹底填滿，怎生還要跑哪個什麼東海的地方去占地？”
“你懂個屁！”衛仲龍白了他一眼，自顧自地向前走著，“不謀萬世者，不足謀一時；不謀全域性者，不足謀一域。在現在這個跑馬圈地的殖民時代，若不提前佈局占點，那可是要遺恨萬年的。”
“嗯，至少不能給後世子孫留下無儘的遺憾。……也不知道，此時老毛子來了冇有？”
夜色漸深，寨子聚集的人群中不知誰唱起了家鄉的《賀年調》。
歌聲斷斷續續，混著遠處浪濤拍岸的聲響，透著一股思鄉的愁緒。
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