11月5日，聖迭戈堡。
當數艘西班牙戰船陸續駛入聖迭戈灣時，聞訊趕來迎接的居民們被眼前的景象驚呆了。
它們的船帆千瘡百孔，桅杆歪斜，船身上還佈滿了彈痕和焦黑的灼燒痕跡，彷彿剛從地獄中逃出來一般。
兩個多月前，這些戰艦路過聖迭戈堡時，還是那麼的威風凜凜，氣勢昂揚，船艉樓上的雕刻裝飾在陽光下熠熠生輝，船艉的西班牙王國旗幟高高飄揚，彷彿在宣示帝國的無上榮耀。
然而現在，這一切都成了過去。
它們像一群受傷的野獸，拖著沉重的身軀，艱難的駛入港灣。
為首的旗艦“薩爾蒂號”曾經是整個艦隊的驕傲，排水量達七百多噸，看上去極為雄偉壯觀，現在卻顯得格外淒涼。
它的後桅被打斷了，隻剩下半截殘破的木杆孤零零地矗立在甲板上。
船艉樓的雕刻裝飾被炮火轟得麵目全非，船艉的西班牙王國旗幟也被撕成了幾截，無力地垂掛在旗杆上，彷彿在無聲的訴說著這場慘敗的恥辱。
緊隨其後的“無儘海洋號”情況更加糟糕。
它的右舷被敵人的炮彈擊穿了兩個巨大的破洞，距離水線不到2皮耶（1皮耶= 12普爾加達≈ 27.86厘米），讓人看著觸目驚心。
船艉樓也被打爛了半個，裡麵堆滿了碎木塊，還有大灘的殷紅血跡，狼藉一片。
其他幾艘船也或多或少都帶有傷，看著很是狼狽的樣子。
登上岸後的水手們明顯鬆了一口氣，但麵色依舊有些惶然，右手不停地在胸前畫著十字，嘴裡也低聲祈禱著。
更讓人意外的是，數月前這支艦隊在路過聖迭戈時，戰船加運輸船總計有八艘之多，但此刻出現在他們麵前的數量卻僅有六艘。
嘶，這支遠征特遣艦隊是打了敗仗呀！
聖迭戈堡負責人羅薩裡奧·加爾達·洛佩斯和神父塞拉帶著幾分驚愕，將艦隊司令官戈麥斯將軍及一眾軍官迎進了小城，然後招呼居民們立即準備食物，撫慰這些遠道而來的同胞。
戈麥斯將軍的精神狀況似乎不太好，從下船後，一直到進入小城，皆不發一言，對於洛佩斯先生和神父塞拉的問候也不做任何迴應，隻是禮貌地點頭示意，便躲到了為他安排的房間裡，選擇閉門不出。
洛佩斯等人見狀，均不由麵麵相覷，轉頭看向其他人。
特遣艦隊的幾位高級軍官和船長則麵色尷尬地迴避他們的目光，像是有什麼難言之隱，無法宣之於口。
瞧這副情形，艦隊明顯是被北方的那群海盜打敗了，而且還有可能是吃了大虧，以至於他們不得不狼狽地撤了回來。
話說，那些海盜當真有如此實力擊敗了特遣遠征艦隊？
“海盜的實力，遠超我們的想象！”聖何塞號船長卡列斯被洛佩斯問及戰事具體情形時，先是長歎一聲，隨即一臉苦澀地說道：“我們遠征艦隊遭遇了一場極為慘重的失敗。……是的，一場徹頭徹尾的大敗！”
“……慘重的失敗？”洛佩斯聞言，不由看了看旁邊的神父塞拉，臉上露出不可置信的神情。
“你們難道冇發現，我們回來的人數要比此前少很多嗎？”
“嗯？”洛佩斯愣了一下，隨即好像意識到什麼，“難道那些軍隊士兵……”
“是的，他們全軍覆冇了……”卡列斯慘然一笑，“而我們的戰船也先後損失了兩艘，然後便一路逃了回來。”
“嗬嗬，你們能相信嗎？我們整個艦隊是被一艘海盜大船給追著攆回來的，而且在路途中，還遭到它無休止的襲擊，幾乎讓整個艦隊麵臨崩潰！”
“被一艘海盜大船追著攆回來的？”洛佩斯驚訝地看著他。
卡列斯先生，你該不會打了敗仗，以至於心智出了問題，在這裡開始胡說八道了！
一艘海盜船能獨立對抗整個遠征艦隊？
就算損失了兩艘，你們還有六艘戰船呀！
這聽著怎麼如此魔幻呢？
你確定不是在講神話故事？
“哦，上帝，那艘海盜大船對我們而言，就是一場噩夢……”卡列斯喃喃地說道。
在西班牙遠征艦隊行駛至聖弗朗西斯科灣附近，那艘海盜大船對他們的攻擊愈發頻繁，所造成的傷害也是愈發沉重。
似乎，它在施以不斷地襲擊過程中，漸漸找到了“好”的方法和手段。
它憑藉自身超快的速度和極強的機動性，如同大海中的鯊魚一般，始終遊曳在艦隊的外圍，伺機而動，持續不停地撕咬著他們。
當艦隊排出縱隊行駛時，它就撲向隊尾，朝著最拖後的那艘西班牙戰船施以數輪炮擊。
待艦隊其他戰船駛來相援時，它便高速駛離，躲到遠處，繼續尋找一下次的進攻機會。
而當艦隊排成橫隊時，它又忽左忽右，遊走於兩翼外側，尋機獵殺西班牙戰船。
在這十幾天的行程中，艦隊上下無不保持萬分警醒，隨時應對它的襲擊，搞得所有人近乎崩潰。
打，又打不著它。
躲，又躲不開。
即使利用夜晚的掩護，不停改變航向，但要不了兩天時間，它總能找到艦隊的位置，然後便開始頻頻發起攻擊，讓艦隊上下苦不堪言。
兩天前，就在艦隊快要接近聖迭戈灣時，那艘海盜大船再一次向他們發起攻擊。
混戰之中，一發炮彈在兩百多米的距離意外地擊中了“玫瑰聖母號”右舷船板的水線位置，破開了一個恐怖的大洞。
一瞬間，海水便洶湧地灌入船艙。
儘管，船上的水手拚命地用木板和帆布堵住缺口，但船身卻不受控製地開始出現傾斜。
當艦隊其他戰船趕來救援時，可憐的“玫瑰聖母號”已經在緩慢地下沉，船上的水手們抱著一切能起到漂浮作用的物品，紛紛跳入海中，試圖遠離這艘即將沉冇的戰船。
而那艘海盜大船則好整以暇地駛離了這片修羅戰場，然後遠遠地看著被它所擊殺的獵物慢慢死亡。
“也就是說，你們遠征艦隊六七艘戰船竟拿它無可奈何？”聽完卡列斯的敘說，洛佩斯嘴巴張得大大的，一臉的震驚。
“……是的。”卡列斯痛苦地閉上了眼睛。
“那它……還跟在你們後麵嗎？”洛佩斯說著，下意識地朝海邊方向望去。
“我不知道。”卡列斯搖搖頭，“或許它就在港灣外，正在等著我們出去。或許，它已經跑到我們前麵去了，準備在某個地方再次向我們發起突襲。”
“它一路跟過來，難道不需要食水物資的補給嗎？”
“……”卡列斯怔了一下，“或許那些海盜都是惡魔的化身，不需要食物和淡水，也能堅持不懈地向我們發起進攻。……哦，上帝，這次遠征行動，簡直就是一場草率的鬨劇，更是一場可怕的噩夢，不僅讓我們丟掉了一千多名士兵，而且還讓我們整個艦隊遭受如此折磨。”
“我們就不應該在相距如此遙遠的距離上向他們發起進攻！”
看著一臉頹廢的卡列斯船長，洛佩斯微微歎了一口氣，心中對他充滿了同情和憐憫。
“噹噹噹……”
就在洛佩斯和卡列斯交談之際，港灣外突然傳來一陣急促的鐘聲。
隱隱聽到有人在喊：“海盜船！……一艘海盜大船出現了！”
港灣內的居民和士兵們頓時陷入恐慌。
那艘海盜大船如同幽靈一般，出現在海灣外，遠遠地停在那裡，彷彿在挑釁。