鎮北王府深處，檀香嫋嫋。
窗外樹影搖曳，那位執掌北疆的藩王，正臨摹著一幅《寒江獨釣圖》。
筆鋒蒼勁，於靜默中蘊著千鈞之勢。
心腹幕僚垂手立在階下，已將青州糧荒的來龍去脈，世子與二公子如何暗中角力，以及那位指揮使如何應對，都細細稟報完畢。
室內一片寂靜，隻有狼毫掃過宣紙的沙沙聲。
良久，最後一筆落下，釣翁的孤笠躍然紙上。他這才擱下筆，拿起溫毛巾緩緩擦著手，目光依舊停留在畫作上，彷彿方纔聽到的隻是街市閒談。
「景淵身為世子，如此沉不住氣。」
鎮北王緩緩開口，「想靠斷糧施壓，手段糙了，落了下乘。」
語氣李，明顯帶著失望。
幕僚恭敬肅立，沒有言語。
「景嵐倒是耐得住性子……」
鎮北王微微頷首，目光拂過畫上孤舟，「知道借勢而為，想坐收漁利。可惜啊，眼光終究淺了些，隻會予取予求，不懂得馭人之術。」
他緩緩踱到窗前，負手而立，望著庭院中那棵曆經風霜卻愈發挺拔的古鬆。
「至於那個林川……」
他嘴角泛起一絲極淡的笑意，「被兩頭狼盯著，還能騰出手來墾荒固本……是塊好鐵，但還得再煉煉。」
幕僚深知王爺脾性，此刻的平靜之下是更深沉的考量，他試探著輕聲問道：「王爺，青州防務關乎北疆安危，是否需要暗中對林將軍那邊……稍加拂照？以免局麵失控。」
鎮北王轉過身，目光如深潭。
「失控？若連這點火都壓不住，留他何用？不必管他！」
聲音冰冷而決絕，「缺糧是劫，也是磨刀石。老大老二的手段是火，能煆出什麼鐵胚子來，自有分曉，我倒要瞧瞧，這小子跟陳遠山，究竟是不是一個性子！」
想起陳遠山，鎮北王心中沒來由的一陣火起。
陳家全家都無影無蹤，終究是個隱患……
幕僚低下頭。
「本王……」
鎮北王重新提起筆，蘸了蘸濃墨，目光落回宣紙之上。
「隻看結果。」
幕僚明白了王爺的心意。
這場風波，不僅是世子與二公子的較量，更是對林川的試煉。
王爺不會提供任何庇護，他要看的，就是在絕對的壓力下，誰能真正脫穎而出。
「屬下明白。」
幕僚躬身退下，不敢再發一言。
靜心齋內重歸寂靜。
鎮北王凝神運筆，細細勾勒著寒江的漣漪。
彷彿老大的焦躁、老二的算計、青州的糧荒，都不過是畫外的一抹淡影，不值得他筆下停滯。
真正的執棋者，從不會輕易落子。
他隻在等。
等潮水退去，裸露出河床的本來麵目，看看被衝刷過後，留下的究竟是美玉，還是頑石。
更要看看，最終有誰能耐住這真火的煎熬，真正的，淬火成鋼。
筆鋒微微一頓
他抬起眼，目光似乎穿透了重重殿宇，落向某個不為人知的角落
一句輕得幾乎聽不見的低語，吐出唇邊：
「老三啊老三，眾人皆動，唯你獨靜。這般沉得住氣……」
「究竟是真能置身事外，還是早已佈下了更大的棋局？」
……
日子一天天過去。
軍營裡的炊煙日漸稀疏。
配給的口糧已減至平日的一半，摻入的麩皮和野菜越來越多。
士兵們沉默地操練著，壓抑著躁動。
胡大勇每日彙報的訊息依舊令人絕望：糧價紋絲不動，各大糧行門前冷落，日日高懸「無糧」的牌子。
而最新的情報顯示，這些糧行的背後，有世子和二爺的身影。
豐裕號那些商戶的背後是世子，永昌倉那一派的背後是二爺。
一切都恍然大悟。
林川站在指揮使司的院子裡，仰頭看著灰濛濛的天空。
世子與二爺在角力，而他自己，則被放在這口熱鍋上，用文火慢煎。
鎮北王不可能不知道這件事，沒有動作，說明他也在觀望。
他們都在等。
等著這個局麵下去，青州衛軍心潰散。
等他林川撐不下去，選擇一方投靠。
怪不得彆人，隻能說，自己現在實力增強，羽翼豐滿，入得了對方的眼了。
還有後宮的那位娘娘……
嗬嗬，三公子……
大家都在等啊……
殊不知，他也在等呢。
存糧的問題對他來說，不過是件小事罷了。
胡大勇快步走來：
「大人，有客來訪，持……二爺的私帖。」
林川眉毛一挑。
二爺趙景嵐？
他來得比預想中更快。
果然是第一個沉不住氣的。
「請。」
來人是趙景嵐麾下一位叫錢司馬的家夥，官職不高，神色間帶著一股居高臨下的意味。
他並未寒暄，直接開門見山：「林將軍，二爺聽聞青州糧餉籌措艱難，甚是關切。特命在下前來，指點將軍一條明路。」
「哦？願聞其詳。」林川不動聲色。
「將軍可知，永昌倉為何敢對軍需置若罔聞？」
「為何？」
「隻因他們的背後，是鎮北軍長史官張謙張大人。張大人掌軍府倉曹事，負責鎮北軍的軍需調配多年，與這些糧商關係盤根錯節。沒有他的首肯，一粒米也難流入青州。」
林川心中冷笑，果然如此。
糧荒並非天災，而是人禍，根源在於鎮北軍內部盤根錯節的利益集團。
二爺此舉，看似指點，實為敲打和示威。
他清楚困境的根源，並有能力影響它。
「二爺的意思是？」林川問。
錢司馬意味深長地看著林川：「若將軍能表明立場，與二爺同心……二爺或可設法，讓張長史行個方便。」
圖窮匕見。
二爺不僅要林川的糧，更要林川的站隊。
這是逼他在世子與二爺之間做出選擇。
林川沉默不語。
錢司馬笑起來：「當然，林將軍可以花些時日考慮一下。二爺說了，隻要林將軍需要，他隨時可以幫忙。」
送走錢司馬，林川陷入沉思。
接受二爺的好意，意味著徹底倒向他，將成為權力傾軋的馬前卒。
而拒絕的話，在二爺眼裡，也意味著倒向世子。
即便他沒有這個想法，對於二爺來說，非友即敵。
看似絕路。
然而，林川的眼中閃過一絲光芒。
錢司馬的話，反而點醒了他。