兩人不敢鬆手，隻死死按著他。
老疤紅著眼眶低吼：“蔫哥！狗娃子他……他已經沒了！”
身後的火光舔舐著夜空，將半邊天映得通紅。
也照亮了張小蔫的臉。
額角的血順著眉骨往下淌，混著滾燙的淚水。
沉默良久，他咬牙道：“走。”
張春生心頭一酸，連忙俯身扶起他。
旁邊兩個弟兄連忙上前搭手，一左一右架著他，腳步匆匆地往村外跑。身後的火光越來越遠，可那灼熱的溫度，卻像是刻在了麵板上，久久不散。
爆炸聲還在斷斷續續地傳來。
“轟隆！轟隆！”一聲接一聲，震得地麵發顫。
那聲音，就像是在送彆留在村裡的狗娃子。
送彆那些沒能衝出來的弟兄。
……
夜色一點點褪去。
朝陽升起，將齊魯大地的山川河澤儘數染作一片赤紅。
張小蔫獨自坐在山坡上，微微佝僂著背，雙手撐在膝蓋上，怔怔地望著裡嶼村的方向。
那裡早已不是昨日的模樣，整個村子被燒成一片焦黑的廢墟。
黑煙慢悠悠地往上冒，漸漸消散在赤紅的天空中。
張春生輕手輕腳地走過來，在他身邊坐下。
他沉默了片刻，才低聲開口：“師父，清點完了。”
張小蔫沒有說話，依舊望著那片廢墟。
張春生咬了咬牙，艱難地說出那些名字：
“狗娃子、李閻、柱子……六個弟兄，沒了。”
每說一個名字，他的聲音就低一分。
那些都是跟著他們出生入死的弟兄，如今卻永遠地留在了裡嶼村。
張小蔫緩緩閉上眼睛，眼角又有淚水滑落。
舌尖咬破，血腥味漫出來。
疼意卻絲毫無法驅散心口的劇痛。
六個弟兄，六條鮮活的人命，就這麼沒了。
過了許久，張春生才又開口：
“二十三門大將軍炮，一門都沒剩。火藥也全炸了，東平軍這支火器營，算是徹底廢了，再也沒法調到前線去了。”
“師父，這批火炮要是真的送到前線，咱們的弟兄，得死更多。狗娃子他們……用六條命，救了幾千條命。”
張小蔫緩緩睜開眼睛，眼神依舊空洞，多了幾分茫然和掙紮。
他轉過頭,看向張春生，嘴唇動了動：
“值、值嗎？”
張春生愣住了。
他看著師父布滿血絲的眼睛，張了張嘴，不知道該怎麼回答。
值嗎？
六條人命，換二十三門火炮，換一支火器營的覆滅。
這筆賬，怎麼算？
在戰場上，人命或許被用來衡量戰果。
可那些弟兄的笑容、陪伴，那些出生入死的情誼，又怎麼能用火炮來衡量？
他說不出答案，隻能怔怔地看著張小蔫。
沉默了許久，他才緩緩開口：
“師父，你這話……是看不起狗娃子他們嗎？”
張小蔫渾身一震，猛地抬起頭。
張春生紅著眼眶：“狗娃子衝出去前，還在喊'師父快走'。李閻他們，哪個身上沒傷？誰皺過眉頭？”
他深吸一口氣，抬起頭望向遠處的朝陽。
“他們不是被逼著去死的，是自己選的！”
“他們知道，這批火炮要是送到前線，咱們的弟兄，得死更多。”
“師父，這不叫白死，這叫值得！”
張小蔫的臉上，眼淚大顆大顆地落下來。
他知道張春生說的是對的，可他還是沒法輕易釋懷——
那是六個跟著他的弟兄。
偷襲的計劃，是他決定的。
弟兄們的死，跟他有關。
他們……都是他沒能護好的人。
過了許久，他緩緩站起身，抬手拍了拍身上的泥土。
泥土簌簌落下，可那些刻在心底的傷痛，怎麼可能拍得掉。
他再次看了一眼遠處的裡嶼村。
“回、回營。”
張春生連忙起身，攙扶著他。
風還在吹，黑煙還在飄，朝陽依舊染紅了山川。
逝去的弟兄不會回來。
可他們用性命換來的安寧，會被永遠記得。
……
暑氣蒸騰，蟬鳴聒噪。
時間悄然踏入七月。
魯西南的大地被烈日炙烤得乾裂。
塵土飛揚間，戰火的硝煙早已蓋過了盛夏的燥熱，正順著東平的外圍，一點點向東北方向蔓延燃燒。
沿途的村落十室九空，風一吹，捲起的塵土裡都混著硝煙與焦糊的味道。
齊州，後世的濟南。
作為東平王安身立命的大本營，是整個山東壁壘最森嚴、糧草最充盈的重鎮。
如今，卻彌漫著惶惶不安的氣息。
往日裡耀武揚威的東平軍，在北伐軍的纏鬥下，早已褪去了進攻的鋒芒。
他們倉促間由攻轉守，密密麻麻的兵力如蟻群般駐守在齊州外圍的大小隘口、要道與城牆之下，甲冑的冷光在烈日下連成一片，卻難掩士兵們眼底的慌亂。
步兵列陣嚴守四方，騎兵往來巡邏警戒，連城郊的村落都被征作臨時據點。
拚儘全力將齊州裹成一座密不透風的堡壘。
加固城牆的民夫與士兵混在一起，扛著沉重的石塊、夯土日夜不休，將鬆動的城磚重新壘實，又在牆身外側塗抹厚厚的泥漿，再釘上密密麻麻的木板加固，連城牆縫隙都用石灰與黏土仔細填補，力求擋住北伐軍的攻城利器。
事到如今，誰都看出來了。
這場戰事的轉折，始於林川以東平為餌佈下的死局。
他將東平打造成一台冰冷的絞肉機，不計代價地與東平軍纏鬥，數萬東平軍的性命被儘數絞殺在這片土地上。
那些東平軍的士兵、久經沙場的將領，或是倒在北伐軍的刀鋒下，或是葬身於火器的轟鳴中。
東平的土地被鮮血浸透，成為了名副其實的人間煉獄。
終於，在察覺到東平軍由攻轉守的戰術意圖後。
林川率領著士氣正盛的北伐軍，準備朝東平王的大本營齊州，張開獠牙。
……
戰爭，不是溫情的博弈。
在這片戰火紛飛的舞台上，沒有旁觀者。
無論是手握重兵的強者，還是掙紮求生的弱者，都隻能拋開所有雜念，不斷向前。
世間所有的溫情與暖意，從來都不是戰爭賦予的。
但戰爭，是實現這一切的手段。
舊有的秩序，在戰火中支離破碎，被鐵與血碾得粉碎。
這場戰爭，沒有退路，沒有妥協，唯有不死不休，直至一方徹底覆滅。
這場裹挾著無數人命運的廝殺，才會真正落幕。
永和末年，七月初七。
這個本該是人間乞巧、滿是溫情的日子。
被戰火的陰霾徹底籠罩。
一場更殘酷的廝殺，已然在悄然醞釀。
這一天，林川拿到了從北邊傳來的軍情訊息。
而這一天，他等待已久了——
鎮北軍，揮師南下，增援齊州。