幕僚身形陡然僵硬。
臉上血色褪儘，如墜冰窟。
心頭那點微弱的希望，被耶律延輕描淡寫的一句話，徹底擊碎。
“耶律王爺，萬萬不可！”他急切道。
“哦？”
耶律延冷笑一聲。
勒住的馬韁微微收緊。
他低下頭，俯視著方寸大亂的幕僚。
“為何不可？”
“那林川勾結東宮，謀害先帝，篡取皇位，如今又挑起戰火，生靈塗炭，人神共憤！”
幕僚已經是慌不擇言，
“還請耶律王爺三思，回頭與我家王爺聯手，共除此獠。事情或還有轉圜的餘地，黑水部也能得兩座州城的實利，何必要趟林川那渾水？”
“轉圜的餘地？”
耶律延重複了一遍。
眼底的嘲諷更甚。
“你……這是在威脅本王？”
“威脅本王，若不幫你們王爺，便會落得個與逆賊為伍的名聲？”
耶律延望著他。
周身氣壓驟然降低。
幕僚被這股氣勢逼得後退半步：“王爺誤會了！”
他哪敢威脅女真王爺？
不過是想找個理由，勸耶律延權衡利弊。
可此刻看來，這番話純屬徒勞。
耶律延笑了起來。
他直起身，目光望向東平城的方向。
“你口中的‘人神共憤’，不過是你們這些失意權貴的執念罷了。”
“本王生於黑水，長於馬背。”
“信奉的從不是什麼正統禮法。”
“而是強者為尊，是利弊權衡。”
他頓了頓。
馬鞭在掌心輕輕一敲。
“先不說到底是林川篡逆，還是你們圖謀不軌。”
“朝堂爭鬥，本就各有說辭，與我黑水部無關。”
“單說眼下的戰局。”
“你們集結各州兵力，數倍於林川的北伐軍，卻連個甜頭都嘗不到。”
“這難道是‘黃口小兒’能做到的？”
耶律延的目光掃過幕僚慘白的臉，輕蔑地盯著他。
“本王一路南來，看得清清楚楚。”
“林川絕非僥幸取勝。”
“他紮營佈局，依托地勢，進退有據。”
“更懂收攏人心。”
“一道告示便調動十幾萬百姓為其所用，讓各州大軍的斥候、糧草儘在其掌控之中。”
“百姓願為他效力，不是因為他是靖難侯。”
“是因為他言出必行，給了百姓好處。”
“比你們這些隻會壓榨鄉野的權貴，更懂民心所向。”
他轉頭，又看向麵色灰敗的幕僚。
語氣冰冷。
“你們王爺，坐擁封地與兵力，卻隻會固步自封。”
“連人心都留不住。”
“連戰局都看不清。”
“反倒想以兩座州城拉攏本王，何其可笑？”
“他連自己都保不住，跟著他，黑水部隻會被拖入泥潭，賠上兵力，一無所獲。”
“反觀林川。”
“年紀雖輕，卻有勇有謀。”
“既能練兵強軍，又能收攏民心，更懂戰術佈局。”
“以少勝多的背後，是他對區域性優勢的精準把控，是他對人心戰局的通透洞察。”
“這樣的人，要麼是潛在的勁敵，要麼是值得結交的盟友。”
“本王為何要選擇一個必敗的廢物，去得罪一個註定崛起的強者？”
幕僚渾身顫抖了起來。
耶律延繼續說道：
“再說，戰火已起，天下動蕩。”
“北疆與中原的格局本就岌岌可危。”
“黑水部要的，可不是一兩座州城的短期利益。”
“而是長久的立足之地。”
“是能在亂世中分得一杯羹的資本。”
“幫林川，能賣他一個人情。”
“更能借他的手，削弱你們這些權貴的勢力。”
“讓黑水部在南北博弈中，占據更有利的位置，這一點，你們王爺看不清，你身為幕僚，心裡該有點數吧？”
幕僚心神大亂，幾乎站立不住。
“亂世之中，能活下去、能壯大自己，纔是正道。”
“你們王爺的死活，你們朝堂的正統，與本王無關。”
“本王隻知道，押注林川，比押注一個必敗的蠢貨，要明智得多。”
耶律延嗬嗬笑了起來。
“說到底，本王若早知道他是北伐軍統帥，就不會來齊州了！”
“回去告訴你們王爺——”
“我黑水部與林川，本就早有交情，算得上是他的舊友！”
“助他，亦是助我黑水部長久立足。”
最後一句話，輕描淡寫。
卻像一道晴天霹靂，在幕僚耳邊炸響。
舊友？
黑水部……
剛剛滅了白山部的黑水部……
女真最強大的幾個部落之一的黑水部……
怎麼會跟林川有交情？！！
一股徹骨的寒意，從心頭冒起。
耶律延這是擺明瞭要與林川站在一起。
而且，似乎還有著不為人知的淵源。
幕僚身子晃了晃，癱坐在了地上。
他能做的，隻有眼睜睜看著這支女真騎兵。
在耶律延的帶領下，繼續向北。
而他所代表的東平王府，則被徹底拋棄在身後。
如同這官道上揚起的，微不足道的塵土。
……
“王爺，東平王與鎮北王本就是一根繩上的螞蚱。”
耶律提縱馬趕上，與耶律延的鐵蹄馬並轡而行。
他回頭看了一眼地上癱軟如泥的東平王府幕僚，又望向耶律延，
“先前鎮北王在青州折戟，如今東平王又被林川死死困住，這兩人聯手，竟也不是林川的對手。”
“既然我們決意相助，眼下林川正圍剿東平王，不正是出兵的最好時機？”
“咱們揮師南下，助他一鼓作氣拿下東平王，這份禮物，林川定然會喜歡吧？”
“禮物？”
耶律延輕聲重複著這兩個字，沒有立刻回答。
方纔麵對幕僚時的那股冷傲與殺伐氣已然不見，整個人陷入深深的思索中。
他需要權衡，如何將這份“相助”的價值，發揮到極致。
黑水部與林川的關係，幫，是定數。
但怎麼幫，卻是一門學問。
錦上添花的事，做了沒什麼意義。
“急不得。”
他緩緩開口，
“我們得想清楚，林川此刻，缺的是什麼。”
耶律提愣住了：“缺什麼？他北伐軍才一萬人，難道不缺兵力？”
“最不缺的，就是兵力。”
耶律延搖搖頭。
“林川麾下戰力之強，你我親眼所見，更有火器這等利器。”
“他能以少勝多，能把東平王擋在五十裡外動彈不得，甚至能讓沿途百姓為他效死力，這說明他的兵力足以支撐眼下的戰局。”
“我們現在派兵過去，不過是多幾萬騎兵。”
“可能打亂他的部署。”
“那是缺糧草金銀？”耶律提緊跟著問。
“你忘了他是怎麼打仗的？”
耶律延反問，隨即說道，
“他以戰養戰的本事，堪稱一絕。”
“敵人的糧草、軍械，轉眼就成了他的補給。”
“沿途百姓又在幫忙，他的後勤線比任何人都穩固。”
“我們就算送去金山銀山，對他來說，也隻是添些彩頭，換不來真正的人情。”
耶律延停頓下來，目光越過眼前的官道，投向遙遠的北方。
“我們要送的，必須是炭。”
“是他在寒冬臘月裡，最需要的那一盆炭火。”