夜色如墨，將整座皇城浸泡其中。
唯有靜養宮的燭火，仍在苟延殘喘。
昏黃的光暈透過窗欞，投下搖曳的影子，像一個個掙紮的鬼魂。
龍榻之上，永和帝斜倚著床頭。
身上那件繡著金龍的厚褥，壓得他骨縫裡滲出散不去的寒意。
他眉頭微蹙，喉頭一陣癢意上湧。
「咳……咳咳……」
幾聲壓抑的咳嗽後，一抹病態的青紫掠過他的臉頰，隨即又被蒼白吞噬。
「陛下！」
侍立在側的陳福，趕緊遞上參茶。
「您潤潤喉。」
永和帝緩緩擺開他的手。
他的目光沒有焦點，落在了殿角那尊冰冷的玉瓶上。
「茶不濟事。」
他喘息著，「拿丹藥來。」
陳福的臉「唰」地一下沒了血色，膝蓋一軟，整個人「噗通」跪倒在地。
「陛下，萬萬不可啊！」
「那是方士煉的虎狼之藥，太醫說了，傷肝傷腎，是折陽壽的毒物！您不能再碰了！」
「放肆。」
永和帝吐出兩個字。
他靜靜地看著跪在地上的陳福。
那雙渾濁的眼睛裡，透著冰冷的寒氣。
「太醫能斷病症，斷不了朝局。」
「朕要你拿，你便拿。」
最後幾個字，他說得極緩，彷彿耗儘了他所剩無幾的力氣。
陳福卻聽得肝膽俱裂。
永和帝胸口起伏，氣息陡然粗重起來，
「朕讓你去拿！」
「再敢多言一句，朕誅你九族！」
陳福嚇得魂飛魄散，再不敢吐出半個勸諫的字。
他用膝蓋蹭著地麵，爬到多寶閣前，取下了那個玉瓶。
瓶蓋開啟。
一股刺鼻的甜膩氣味，瞬間彌漫開來。
瓶內，三粒殷紅如血的丹藥，正靜靜躺著。
永和帝撚起一粒，麵無表情地塞進嘴裡，就著冷水嚥下。
片刻後，他蒼白的臉頰上泛起一層不正常的潮紅，咳嗽止住了，呼吸也平順了些。
整個人像是被注入了活力。
唯獨那雙眼睛，依舊透著一股沉沉的倦怠。
「好了。」
永和帝重新靠回軟枕，閉上眼。
「唸吧。」
殿內另一側，捧著卷宗的小太監躬身應是，清了清嗓子。
「……二皇子暗中勾結舊部，直逼宮門，京營將士倉促應戰，宮中一度傳出血戰之聲……」
永和帝眼皮未動，指尖輕搭在錦褥上，輕輕敲著。
隻有眼角極其細微地跳動了一下，不知是什麼意思。
「……吳越軍趁亂圍城，外無援兵，內無糧草，京城陷入絕境，流言四起，皆言大乾氣數已儘……」
「……國庫空虛，無銀可調。危急關頭，東宮太子推行平叛券，承諾戰後加倍兌付。商戶百姓紛紛響應，竟募集得……五千萬兩白銀，解了京城燃眉之急……」
唸到這裡，永和帝一直輕叩著床沿的手指，停了下來。
他睜開雙眼。
那雙眼睛裡沒有情緒，隻有一片深不見底的幽暗。
五千萬兩。
東宮。
他嘴角極輕微地扯了一下。
小太監被這突如其來的寂靜嚇得不敢出聲，直到永和帝的手指又開始敲擊，他纔敢繼續往下念。
「……靖難侯林川先平內亂，再退外敵。戰後，靖難侯上表，主動交還平南大將軍兵符，懇請陛下……收回兵權……」
「等等。」
永和帝開口，「林川，主動交的兵符？」
小太監連忙點頭：「回陛下，千真萬確，奏摺原件存於吏部，絕無虛假。」
永和帝沉默下來。
是真的識趣？還是以退為進？
猛虎退後，不一定是回籠子，更有可能是在山林更深處，磨礪爪牙。
「李若穀他們，近況如何？」
許久，他纔再次開口。
小太監急忙翻動卷宗：「前吏部尚書李若穀被革職後，便閉門謝客。近日有幾位他的門生故舊登門，皆被拒之門外。」
「登門的人，都記著了？」
「都記著了。」
「林川呢？」
「也閉門不出。」
「哼。」
永和帝發出一聲冷哼。
「倒是懂規矩。」
他說完，便重新閉上了雙眼。
李若穀的避世，是韜光養晦？
林川的交權，又藏著什麼後手？
這大半年來的樁樁件件，都像一盤沒有下完的棋，迷霧重重。
指尖，又輕輕敲了起來。
「……女真分東西兩路南下，鎮北王命二子率軍，於平陽關拒首，殲敵數萬，大破女真西路攻勢，隨後收回津城，南下滄州，與東平軍合擊女真大軍，雖然兵敗，但女真大軍攻勢銳減，已徐徐退回北方……」
「……鎮北王趙承業，因治軍有方，屢建奇功，特加封為『定北王』，三子趙景瑜北疆禦敵有方，擢升定邊侯，賜食邑千戶，領兵部郎中銜，不日將入京，到兵部述職……」
永和帝一直輕叩著錦褥的手指，停住了。
他那雙閉著的眼睛，陡然睜開。
丹藥帶來的潮紅在他臉上愈發鮮豔，那雙渾濁的眼珠，此刻有些嚇人。
「定北王？」永和帝望向小太監，「誰擬的旨？」
小太監嚇得一哆嗦，卷宗差點脫手，趕緊低頭道：「回……回陛下，是吏部和兵部共擬，呈送東宮後，由太子爺……蓋印批紅的。」
永和帝的目光，轉向陳福：「這是太子的意思，還是李若穀的意思？」
陳福一愣，隨即把頭埋得更低：「老奴……不知。」
這種神仙打架的事情，他一個奴婢，哪裡敢說知道。
「嗬。」
永和帝喉嚨裡發出一聲冷笑。
「太子……他還沒這個腦子。」
他眼中的光彩黯淡下去，重新變回了深不見底的倦怠。
「去，把徐文彥叫來。」
「老奴遵旨。」
陳福如蒙大赦，磕了個頭，連滾帶爬地退了出去，尖著嗓子吩咐了一聲。
一個小太監提著燈籠，立刻飛奔著消失在夜色裡。
等陳福再回到內寢時，那個念卷宗的小太監已經退下，殿內隻剩下永和帝沉重的喘息。
死一樣的寂靜。
半晌，永和帝的聲音再次響起。
「陳福。」
「老奴在。」
「你說，朕這個江山，到底姓什麼。」
陳福的心臟猛地一揪，汗毛倒豎。
他跪在地上，不敢抬頭：「陛下，普天之下，莫非王土。大乾王朝，自然是姓趙。」
「是姓趙。」永和帝的聲音幽幽傳來，「可到底是……哪個趙？」
哪個趙？
陳福的腦子「嗡」地一聲。
他瞬間明白了。
前有吳越王兵馬作亂，差點攻下皇城。
後有鎮北王坐鎮北疆，如今又被加封。
藩鎮！
這兩個字，是懸在大乾君王頭頂的利劍。
這麼多年來，陛下最心悸、最忌憚的弊病，終於在他病倒的這短短一年裡，徹底顯露了出來。
永和帝死死盯著帳頂的流蘇，眼神渙散。
「朕病了不到一年……」
「怎麼，什麼都變了？」
他喃喃自語，像是在問陳福，又像是在問自己。
「太子……也變了。」