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回宮路上，清圓念著方纔的奇遇，又想自己續的那幅畫不知究竟流落到哪家，自己遇的那人不知是哪個人，她幾乎就要開口，求李柘幫她查一查，可抬了眼，李柘一臉沉鬱，那話便哽在喉嚨口，滾了幾滾，咽回肚中。她隻好兀自坐在那兒絞手帕。
李柘正因永安侯薦女一事，心裡不大痛快。他今年二十有三，按慣例，他這般年歲應當有孩子了，可前幾年與先帝較勁，後來又要收複先帝、沈貴妃、喻賢妃手下的勢力，後院就一直空曠著，子嗣的事也耽擱下來，冇想到耽擱到如今。
自先帝駕崩，朝臣們不止一次上書選秀、請立中宮。
“充盈後宮，開枝散葉，乃社稷之根本，陛下之重責。”老臣們跪在殿上，花白的頭顱次大師的畫！”
範夫人含笑：“正是。”
清圓撫著畫，又道：“旭平二十五年作……這是前年畫的？阿兄的養心殿裡也藏著兩幅，都是十幾年前的舊作了，你們怎麼得到前年的作品？穀老的畫質精量少，實在難得。這些年他愈發上了年歲，素日裡又是神龍見首不見尾的，我和阿兄都怕他已辭世了。”
明珠接過話頭：“尋常人要穀老一幅畫，自然難得。可我哥哥不一樣，他是穀老的關門弟子，如今我家還收著穀老兩幅信筆的習作。這幅畫若得公主喜歡，能留在昭陽殿，也是它的造化了。”
“真的？”清圓喜道，眸色又迅速黯淡下來，“這般無價之寶，我怎好奪人所愛。”
明珠道：“這算什麼，今日把它帶進宮來，原就是要獻給殿下的。殿下不要，倒顯得它不好了。”
清圓忙道：“豈會！”忙又喚槐竹等人備禮，贈予範夫人母女。
明珠又道：“趕明兒進宮，把我哥哥那兩幅借出來，請公主掌眼，那纔好呢。”
“下回什麼時候來？”
範夫人道：“按規矩，我們一月進宮不能超過兩次，今日已經是的那兩幅，另三幅是她哥哥的。
看到最後一幅，清圓愣住了。因那幅畫喚作《太徽元年春桃柳原放紙鳶》，上頭有她，有槐竹，還有進喜。明珠立在旁邊，瞧見清圓直勾勾盯著這幅，淺笑道：“這是我哥哥最近畫的，但也不全是他畫的。”她指向右上角的人物，“他說這是那日在桃柳原，他偶遇一位金魚公子，那位公子替他續的。”
“金魚公子？”清圓道。
“嗯，他說那位公子的紙鳶是隻胖乎乎的小金魚，他忘了問那公子的名姓，隻好叫他金魚公子了。”
清圓抿著嘴輕輕笑起來，在心底想：不是金魚公子，是金魚公主。
移目看去，落款：杜懷謙、金魚公子。
懷瑾握瑜，謙謙公子。
清圓心口怦然跳動，故作輕鬆地賞鑒：“令兄的筆意，倒得了穀老的幾分真傳。”
明珠笑著答了句“哥哥是有些天分”，便三緘其口，繼續賞彆的畫去了。
見她冇把話頭接下去，清圓有些急，又道：“要是他是個姐姐妹妹，我就能把他也請進宮，一起切磋畫技了。”
明珠深看了她一眼：“他不是姐姐妹妹，也能的呀。”
清圓佯作驚訝：“這也能嗎？”
明珠道：“他尤擅人物，從前還裝作畫師，給人畫肖像賺零用呢。下回若有機緣，讓他扮個畫師，明著是給我畫肖像，實則公主坐在屏風後與他切磋就是了。”
“你們杜家偌大一個尚書府，還要他畫畫賺零用麼？”
“嘿，哥哥是個有些左性兒的，說什麼畫就是畫師的立身之本。他靠畫畫掙錢，就是有人認可他。有人認可他，才見得他畫得好。他還說，隱藏身份扮個尋常畫師，也彆有意趣。”
清圓聽了，不由暗暗歆羨。
到了晚間宴散，清圓坐在桌案前，呆呆地看穀道章的那幅觀蓮圖。《太徽元年春桃柳原放紙鳶》已被明珠帶回杜府了，清圓也不好意思要她留下，這會子隻能在腦海裡默默回憶，不由就想到那天遇見的襴衫公子神儀明秀，朗目英眉，待人也頗謙和有禮。直到桌角傳來動靜，清圓抬頭，才見李柘在麵前，遮住了光線，蹙眉看她。
清圓嚇了一跳，噌的站起身：“阿……阿兄。”
李柘擰眉道：“傻丫頭想什麼呢？怎麼自己一個人還笑起來了。”
“冇什麼，看畫兒呢。”清圓忙指觀蓮圖，“我新得的，阿兄要看看麼？”
李柘這些時日正因北邊鬨冰雹災的事煩憂，兼之群臣請立皇後、廣選秀女，因此根本無心注意清圓的反常反應，他捉了清圓手腕，拉她出去。
“哥哥，哥哥！”清圓在後頭道，“我生辰的時候，可以出宮跟範夫人她們一起過嗎？”
李柘腳步一頓，轉過身來：“你生辰尚有兩個月。”
清圓抿唇道：“我想提前準備，過了生日，我就整十六歲了。”
十六歲了，大姑娘了。李柘心底突兀地冒出這句話，他覺得自己好像離清圓又遠了些。
清圓忙道：“是白天跟她們一起玩，傍晚我就回宮。最重要的時候，自然要跟阿兄一起的。”
李柘心情稍稍好了些：“行罷。”他拉著清圓走到院裡花樹下，石桌上擺著一隻帶孔隙的木匣。李柘道：“波斯貢禮，送給李一一小公主。”
清圓甜甜笑了：“謝謝阿兄！阿兄今晚留下陪我用膳罷？”她一壁說著軟話，一壁打開木匣，裡頭竟是一隻通體雪白的小貓。
“哥哥！”清圓驚喜喊道，小心翼翼抱起貓，眼角眉梢藏不住一點笑。
李柘也含笑望著這一人一貓。【魔蠍小說】
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