凡影巡天 第8章 棋子
灰袍使者離開影閣密室後，身形幾番閃爍，便如鬼魅般融入了帝都最為陰暗的角落。他並未前往任何權貴府邸或已知的隱秘據點，而是徑直走向城西一片早已荒廢多年的前朝皇族陵園。
此地破敗不堪，斷裂的石碑半掩於及膝的荒草叢中，空氣中彌漫著陳腐與淒涼。即便最大膽的流浪漢，也不敢在此夜宿。慘白的月光透過稀疏的雲層，將扭曲的枯樹枝椏映照得如同張牙舞爪的鬼影。
灰袍使者對這陰森景象視若無睹，步履從容地行至陵園最深處，在一座半傾頹的、刻有模糊蟠龍紋路的巨碑前駐足。他伸出乾瘦的手指，在石碑某處不起眼的凹陷輕輕一按，一股精純而冰冷的虛無能量隨之注入。
石碑無聲地橫向滑開，顯露出一道向下的、深不見底的階梯入口。一股比陵園更濃重百倍的死寂氣息，如同粘稠的墨汁般從中彌漫而出。
使者步入其中，石碑在他身後悄然複位，嚴絲合縫，隔絕了外界的一切。
階梯漫長而陡峭，彷彿直通九幽。四周並非全然黑暗，牆壁上附著某種散發幽綠微光的苔蘚，勉強映照出前路。空氣冰冷刺骨，混雜著千年塵土與某種難以名狀的、古老腐朽的味道。
不知下行多久，前方豁然開朗，一個巨大的天然石窟呈現眼前。石窟中央，是一個早已乾涸的寬闊黑水潭，潭底是光滑如鏡的黑色岩石。潭邊環繞著九根巨大的石柱，其上雕刻著早已失傳、充滿不祥意味的古老圖騰。
此刻，潭底並非空無一物。一道模糊的身影靜立其中。那身影彷彿由世間最純粹的陰影凝聚而成，沒有固定的形態，在不斷扭曲、變幻中，隻能勉強辨識出一個人形的輪廓。它散發出的氣息，比灰袍使者更為深邃、古老，更接近那萬物終結的純粹“虛無”，宛如一切寂滅的源頭本身。
灰袍使者行至潭邊，麵對那陰影身影，無比恭敬地單膝跪地，深深垂下頭顱，甚至連呼吸都幾乎停滯。
“主上。”他的聲音裡，帶著源自靈魂深處的敬畏與顫抖。
陰影身影並未回頭，也未發出任何聲響，但一道冰冷、直接作用於靈魂層麵的意念，已在灰袍使者腦海中清晰地響起：
“棋子……已動？”
“回稟主上，棋子已動。”使者恭敬應答，“趙乾雖性情急躁，但仍堪利用，足以牽製柳清玄。梅淩霜與錢萬貫，也均在掌控之中。陳一凡已被打入黑獄，果如主上所料，其身負的‘心武’之力，對‘歸寂之引’確有特殊感應。”
“心武……上古紀元，妄圖以自身意誌抗衡天地法則的殘渣……不錯…”
主上的意念不含絲毫情感，如同在評價一件無生命的器物，
“黑獄之下的‘舊影’，可曾躁動？”
“已有跡象。陳一凡的進入，猶如投入死水中的石子。屬下已依主上吩咐，稍加引導。那些被漫長歲月消磨得近乎瘋狂的‘舊影’，想必很快便會這位身懷異力的‘新人’產生濃厚興趣。”
“善。”
主上的意念產生了一絲微不可察的波動，似乎帶著一絲滿意，
“讓他接觸‘舊影’，或可加速‘種子’萌發，亦能更清晰地觀測‘心武’與‘歸寂’的碰撞。柳清玄……不必過多理會，平衡，方能維係這出戲碼繼續上演。”
“是。隻是……‘竊天計劃’所需資源，錢萬貫那邊稍遇阻力，屬下擔心……”
“無妨。”
主上的意念打斷了他，
“‘噬靈樁’的佈置，不過是為掩人耳目的幌子，亦是加速此界靈氣失衡的催化劑。真正的‘歸寂’，無需強行抽取，隻需稍加引導。當維係世界的平衡被打破，萬物自會趨向其應有的終末。爾等隻需確保，‘鑰匙’在合適的時間，出現在合適的位置。”
“鑰匙？”灰袍使者微微一怔，這是他首次聽主上提及此物。
陰影身影並未解釋，其意念轉而變得空靈而縹緲：
“紀元更迭，潮起潮落。此界靈氣，不過是上一紀‘生之浪潮’褪去後的殘存餘波。吾等所行，非是毀滅，而是引領其回歸應有的‘靜寂’。陳一凡……或可成為這場回歸中，一枚有趣的變數。繼續觀察，非至必要，勿要乾預其成長。”
“謹遵主上之命。”灰袍使者將頭垂得更低。
“去吧。寂滅的回響，已在此界邊緣蕩漾。最終的樂章，即將奏響。”
語畢，陰影身影不再傳遞任何資訊，重新化為一團不斷扭曲變幻的深邃暗影，彷彿與這石窟本身的永恒黑暗徹底融為一體。
灰袍使者又靜默地跪伏了片刻，方纔敢緩緩起身，躬身垂首，倒退著離開了石窟，沿著來時的漫長階梯返回。直至踏出陵園，重新感受到外界（儘管是夜晚清冷）的空氣，他才幾不可聞地鬆了口氣，發覺自己的後背已被冷汗浸濕。
每一次麵見主上，都如同直麵宇宙終末的具象化恐懼。然而，他心中翻湧更多的，卻是一種難以言喻的狂熱虔誠。主上的謀劃，其深遠與宏大，遠非趙乾那般蠢貨所能窺見萬一。“竊天”僅是浮於表麵的偽裝，“歸寂”方是終極的宿命。而陳一凡這個意外出現的變數，在主上眼中，竟似乎被賦予了某種特殊的意義。
“有趣的變數……”灰袍使者兜帽下的嘴角，勾起一抹毫無溫度的弧度，“陳一凡，望你在那黑獄之中，能活得足夠久一些，好好為主上的觀測……奉獻一場精彩的演出吧。”
他身形再次晃動，如煙似霧般融入了沉沉的夜色，彷彿從未存在過。而陵園深處，那通往地下世界的入口也已徹底隱沒，隻餘下亙古的荒涼與寂靜。
一場關乎此界存亡的暗流，就在這無人知曉的陰影最深處，正悄然加速，洶湧澎湃。
【第8章
完】