凡影巡天 第13章 特使
黑獄之外，影閣總部上空的陰雲，今日顯得格外厚重低沉，彷彿隨時都要壓垮殿宇的飛簷。然而，在這片令人窒息的壓抑之下，一股不同尋常的、劍拔弩張的緊張氣息，正悄然彌漫開來。
主殿廣場之上，肅立著一隊服飾與影閣眾人截然不同的武士。他們如同石雕般沉默地分列兩側，身著玄黑色勁裝，衣領與袖口處以金線繡著精緻的蟠龍紋樣，在黎明微光下泛著內斂而尊貴的幽光。個個氣息沉穩如山，眼神銳利如鷹，僅僅是靜立，便散發出一種不容侵犯的凜然氣勢。那蟠龍紋章昭示著他們直屬於大夏皇朝最特殊的機構——宗人府。
影閣的兩位副閣主，趙乾與柳清玄，早已率領一眾神色各異的執事與裁決者，在廣場儘頭等候。趙乾麵色緊繃，慣常掛在臉上的溫和笑容早已不見蹤影，眼神深處翻湧著難以完全掩飾的焦躁與陰鷙。柳清玄則依舊是一副古井無波的平靜模樣，唯有時而掃向黑獄那如同巨獸入口般通道的目光，會閃過一絲難以察覺的深沉。
轆轆——
車輪碾過石板路的聲音由遠及近，打破了廣場的死寂。隻見四匹通體雪白、神駿異常的龍馬拉著一輛樣式古樸的青銅車輦，緩緩駛來。龍馬體型矯健，額生獨角，周身隱有靈光流轉，步伐沉穩有力。車輦本身並無過多華麗裝飾，通體由暗青銅色的金屬鑄就，其上刻畫著古老繁複的雲紋，自然而然地散發出一股曆經歲月沉澱的威嚴，令四周流動的靈氣都為之凝滯。
車輦穩穩停駐，一名侍從快步上前，恭敬地掀開了車簾。
一位身著紫色官袍，麵容清臒，蓄著三縷長須的中年男子，從容步下車輦。他看起來年約四旬，眼神平和，然而當其目光掃視而來時，卻彷彿能穿透人心，令人不敢直視。他便是宗人府特使，夏侯謹。
“恭迎夏侯特使駕臨影閣！”
趙乾與柳清玄同時上前一步，躬身行禮，聲音在空曠的廣場上回蕩。他們身後的人群亦隨之齊聲拜見，聲浪雖響，卻更反襯出氣氛的凝重。
夏侯謹微微頷首，聲音平和，卻帶著不容置疑的權威：
“兩位副閣主不必多禮。本官奉陛下欽命前來。聞悉影閣黑獄近來能量異動頻繁，恐關乎影閣根基，甚或牽連皇城穩定，特來查驗究竟。”
趙乾連忙上前一步，臉上擠出幾分笑容：
“有勞特使費心。不過是黑獄深處陣法年久，偶有能量泄溢，算不得大事。閣內自行處置即可，怎敢勞動特使大駕……”
夏侯謹目光淡淡掃過趙乾，雖未動怒，卻自然截斷了他的話頭：
“趙副閣主，黑獄乾係重大，既為皇朝耳目，亦關押要犯，其安穩不容有失。本官既奉皇命，自當親往勘驗，方可回稟聖聽。”
語氣雖不嚴厲，卻讓趙乾感到一股無形壓力撲麵而來，將後續的推諉之詞儘數堵了回去，額角甚至隱隱見汗。
柳清玄適時開口，聲音沉穩：
“特使所言極是。黑獄近期確有不尋常異動，我等亦在全力排查，尚未明晰源頭。特使經驗廣博，親臨指導，正當其時。”
他邊說邊側身讓開道路，做了個“請”的手勢，
“特使請。”
一行人不再多言，簇擁著夏侯謹，朝著那幽深如巨獸之口的黑獄入口行去。沿途，所有影閣成員皆垂首肅立，氣氛凝重得落針可聞，唯有沉重的腳步聲在通道內回響。
越往黑獄深處，那股特有的陰冷死寂之氣便愈發濃重，空氣中彷彿流淌著無形的寒意，滲入骨髓。兩側牢房內偶爾傳來鐵鏈拖曳之聲，或是壓抑的喘息，更添幾分森然。壁上的符文字應靈光穩定，此刻卻明滅不定，某些符文邊緣甚至隱約纏繞著一絲不易察覺的灰暗氣息。
夏侯謹步履從容，對此足以令常人精神崩潰的環境恍若未覺。目光如電，細致掃過兩旁牢房與壁上符文，眉頭隨著深入而幾不可見地微微蹙起。
行至關押陳一凡的那間深處牢房門前，夏侯謹停下了腳步。此時的陳一凡，早已依循昨夜神秘老者所示，將周身氣息收斂至極致，並運起心武秘法，使麵色呈現出病態的蒼白，唇瓣乾裂，眼神帶著恰到好處的疲憊與警惕，儼然一副在黑獄中備受折磨的囚犯模樣。
“開門。”
夏侯謹命令道，聲音在寂靜的牢獄通道中格外清晰。
沉重的牢門在刺耳摩擦聲中開啟。夏侯謹邁步而入，目光第一時間便落在蜷於角落草墊上的陳一凡身上，仔細打量著他蒼白的臉色、破損的囚服，以及那雙雖帶疲憊卻依舊清澈沉靜的眼睛。
“你便是陳一凡？”
夏侯謹緩緩開口，聲音平和，卻帶著審視的意味。
陳一凡掙紮著欲起身行禮，顯得頗為艱難，最終隻是拱手回應：
“罪員陳一凡，參見特使大人。”
聲音沙啞，卻不卑不亢。
夏侯謹點了點頭，直入主題：
“昨夜此地能量異動劇烈，乃至驚動皇城陣法司。你身處其間，可有所察？所曆何事？”
陳一凡抬起頭，目光平靜地迎向夏侯謹那彷彿能洞悉一切的眼神，依計答道：
“回稟特使大人，昨夜子時過後，確有一股詭異陰寒的死寂之力莫名侵襲牢房。罪員拚命運轉微末修為抵抗，亦覺神魂幾近凍結，氣血逆行，險些支撐不住。幸得天明時分，異動自行平息。”
這番話半真半假，如實描述了被死寂之力侵襲的感受，卻隱去了神秘老者現身授計、預言宗人府將至等關鍵。
夏侯謹眼中閃過一絲極淡的精光，似對陳一凡於此環境下仍能保持鎮定、言辭清晰另眼相看。但他未立刻深究，轉而將目光投向牢壁。那裡，部分符文上仍殘留著極其微弱的幽暗光芒，散發著令人不適的氣息。
他伸出手指，指尖隱有溫潤靈光流轉，輕輕拂過一道殘留灰暗氣息的符文。
“嗤——”
一股醇和、浩大而充滿生機的力量自其指尖流露，與那絲頑固執著的死寂之氣稍一接觸，便如暖陽融雪般，悄無聲息地將那縷灰暗化解，符文隨之恢複些許靈光。這舉重若輕的一幕，令始終密切關注的趙乾瞳孔驟縮，心中駭然。夏侯謹的修為深淺與力量掌控，遠超出其預估。
“此乃陰穢死寂之氣，甚為精純，非尋常魔道手段所能凝聚，且帶有一絲……非屬此界的詭異特性。”
夏侯謹收回手指，語氣轉為嚴肅，環顧趙乾與柳清玄，
“影閣黑獄，防衛森嚴，層層陣護，何時竟成了滋養此等邪穢之地？”
趙乾額角汗跡更顯，急忙辯解：
“特使明鑒！此事、此事閣內確在全力調查！定有宵小暗中作祟，圖謀不軌！還請特使寬限時日，必給宗人府一個交代……”
柳清玄則上前一步，語氣沉凝補充：
“特使，據初步探查，此氣息源頭似非特定囚犯，而是源自黑獄地底更深之處，或與黑獄建造之秘有關。且此氣息，與近期閣內數起人員失蹤、心神錯亂之詭案，氣息隱有相似，恐存關聯。”
他略作停頓，目光轉向陳一凡，
“另，陳一凡執事前番奉命調查雲夢澤錢長老殞命案及黑風崖流匪異動，其最後密報中，亦提及曾接觸性質類似之詭異氣息。或許，彼知其內情一二。”
夏侯謹目光再次轉向陳一凡，帶著更深的探究：
“哦？陳一凡，柳副閣主所言屬實？於此，你有何話說？”
陳一凡心知此乃柳清玄為其創造的轉機，亦是借宗人府之力破局之關鍵。他深吸一口氣，壓下心緒，開始條理清晰地陳述此前調查所得。自雲夢澤錢長老體內詭異蝕骨片，至黑風崖流匪頭目臨死癲狂囈語之“彼岸”、“歸寂”，再至己身循跡暗查，於影閣內部廢棄煉丹房附近所感之陣法虛影與類似氣息……敘述詳儘，環環相扣，唯謹慎隱去自身心武傳承細節及昨夜神秘老者之事。
隨著他的敘述，夏侯謹麵色愈見凝重，手指無意識撚動長須。而趙乾的臉色，則隨每一句話語愈發難看，眼中陰沉幾欲掩飾不住，卻又不敢在夏侯謹麵前發作。
“……綜合諸般線索，罪員疑心，有一自稱‘彼岸’之神秘勢力，其觸角或已深植影閣，甚或有人身居高位。其所圖，絕非僅止擾亂影閣，恐有傾覆之患。而那‘歸寂’之說，更令人不安，似預示某種……終末之局。”
陳一凡最終總結道，聲音雖沙啞，卻帶著不容置疑的力量。
牢房內外，陷入一片死寂。唯聞壁上火炬燃燒的劈啪輕響。
夏侯謹沉默片刻，目光緩緩掃過在場眾人，最終再次落於陳一凡身上，眼中閃過一絲決斷：
“陳一凡，你所言之事，條理清晰，乾係重大，已非影閣內務可蔽。即日起，你暫脫黑獄之責，隨本官離去，協助宗人府徹查此‘彼岸’一事。”
他又看向麵色鐵青的趙乾與麵色平靜的柳清玄，聲音帶著不容抗拒的威嚴：
“兩位副閣主，影閣內部清查，即刻展開，不得有誤！宗人府不日將遣員入駐協理。在本官稟明陛下並得最終論斷前，所有涉事人員，包括二位，均需配合調查，無令不得擅離影閣總部！”
此令一下，如金石墜地。趙乾雖心中怒焰滔天，將陳一凡與柳清玄咒罵了千萬遍，此刻也隻能強行壓下，低頭躬身，艱難吐出兩字：
“遵命。”
柳清玄亦平靜領命：
“謹遵特使之命。”
陳一凡跟隨在夏侯謹身後，在一眾宗人府武士的護衛下，一步步踏出這困鎖他多日的陰森牢房，沿來路向外行去。重見天光的一刻，外界的光線對於久處黑暗的他而言，略顯刺目。他微微眯起眼，感受著久違的天光落在身上的微暖，心中卻並無多少輕鬆。
他知道，離開黑獄，僅僅隻是第一步，是風暴降臨前短暫的喘息。宗人府的介入，雖暫保其安全，令他脫離趙乾的直接迫害，卻也意味著，他已正式捲入大夏皇朝頂層那深不可測的權爭漩渦。那個通過神秘老者傳遞資訊、指明要見他的人，身份即將揭曉，是福是禍，猶未可知。而“彼岸”的陰影，並未因皇朝關注而消散，反可能因暴露於更高層麵的視線下，變得更為危險、更為隱秘，其反撲，或許也將更加酷烈。
一副全新的棋局，已在他麵前鋪開。他或許仍是盤上一子，但這一次，他決心要憑借己力，於這錯綜複雜、殺機四伏的弈局中，走出屬於自己的路途。
【第13章
完】