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天色剛亮透，林間還凝著一層薄薄的晨霧，帶著草木與泥土混合的微涼氣息。
陳默揹著藥簍，手握藥鋤，一步步踏入青木門後山外圍區域。
這條路他已經走了數日，每一塊凸起的岩石、每一處容易打滑的泥地、每一片枝葉繁密便於藏身的灌木叢，他都默默記在心裡。
先修記性，再修心性，最後才修靈氣。
記不住環境，死都不知道怎麼死。
壓不住心思，一點情緒波動就會被人看穿，遲早被啃得骨頭都不剩。
昨夜煉化一塊下品靈石，他已穩穩站在煉氣一層，丹田內那一縷靈力雖細弱，卻精純、紮實，不像有些弟子急功近利，靈氣虛浮，一動手就露怯。
而那枚灰色小石，依舊安靜貼在胸口，體溫浸潤之下，始終帶著一絲微不可察的暖意。
陳默能清晰感覺到，隻要小石貼身，他的五感就比常人敏銳一絲。
風吹草動、蟲豸爬行、遠處飛鳥振翅，都能比旁人更早一瞬入耳、入神。
這一瞬之差，在凡人之間或許不算什麼。
可在修仙界底層，在這弱肉強食的後山，一瞬，就是生和死的距離。
他冇有深入密林。
越是資質平庸、修為低微，越要懂得剋製。
內圍有真正的妖獸，獠牙帶毒，速度如風，就算是煉氣二層、三層的外門弟子，都不敢單獨擅闖。
他一個剛入煉氣一層的四靈根雜役，進去，就是送食。
陳默隻在外圍與中層交界的地帶徘徊，這裡靈草不算多，卻足夠完成宗門每日定額，危險也相對可控。
他彎腰，撥開一層濕軟的落葉，一株葉片呈淡青色、邊緣帶著細微鋸齒的靈草靜靜紮根在土中。
是青木門雜役最常采的青葉草，品階極低，幾乎無靈氣可言，卻正是宗門任務最基礎的一味藥草。
陳默動作輕而穩，藥鋤斜斜切入泥土，不傷及根部，也不弄斷葉片。
采藥也是規矩。
斷株、爛葉、帶泥過多，都會被管事挑刺，輕則剋扣份額，重則直接不算數。
底層之人，每一分活路，都要靠細節摳出來。
他采得不快，卻極穩，一株接一株，有條不紊，不多話，不張望，不與人交集。
遠處偶爾也有其他雜役弟子身影，大多三三兩兩，要麼抱團壯膽，要麼相互提防，眼神裡都帶著疲憊、麻木，還有一絲藏不住的貪婪。
誰都缺靈石。
誰都想多采一株，多換一絲機會。
在這裡，冇有朋友，隻有暫時不衝突的陌生人。
陳默刻意與所有人都保持一段不遠不近的距離。
不近，避免被人順手搶奪靈草、試探底細。
不遠，真遇到凶險，不至於完全孤立無援，至少能讓人知道，他死在這裡，會有人隱約見過。
這是最卑微、最穩妥的自保之道。
日頭漸漸升高，霧氣散儘，林間變得悶熱。
汗水順著陳默的額角滑落，浸透粗布衣衫，貼在身上，又黏又悶。
他依舊麵無表情，呼吸平穩，體內始終以最緩慢、最不易察覺的方式，運轉著青木基礎吐納訣。
旁人苦修，都是打坐入定，正大光明。
他不一樣。
行走、站立、彎腰、采藥，但凡有空隙，他都在一絲一縷吸納空氣中稀薄的靈氣。
速度慢到幾乎可以忽略不計。
可架不住時時刻刻、日日夜夜。
胸口灰色小石微微發熱，散出一縷極淡的灰氣，融入他體內，將那些散亂、駁雜的空氣靈氣，悄悄梳理得溫順幾分。
彆人站著不動都難以引氣，他一邊勞作，一邊還能緩緩積蓄。
差距，就是這麼一點點，在無人看見的地方，拉開。
臨近正午，陳默藥簍裡，青葉草已經過半，再采小半個時辰，便能湊夠今日份額，剩下的時間，就能找個隱蔽之處，安心打坐。
對他而言，完成任務隻是底線，偷來的修行時間，纔是真正的機緣。
就在他俯身，準備采下一株長勢更好的青葉草時，耳朵忽然微微一動。
不是風聲。
不是獸鳴。
是人的腳步，刻意放輕，踩著落葉，從側後方緩緩逼近。
陳默心臟微沉，麵上卻冇有絲毫變化，依舊保持彎腰姿勢，手指快要碰到草葉。
他不用回頭，也能猜到來人是誰。
張虎。
昨日被執事打斷，咽不下那口氣，必定會來後山找機會。
雜役區人多眼雜，還有執事巡視。
可這後山，林深樹密，真要是起了衝突，打了、搶了、甚至傷了，隻要做得乾淨，宗門未必會深究。
死一個四靈根雜役，在青木門，連一點漣漪都掀不起來。
陳默指尖緩緩攥緊。
藥鋤還在手中，卻不是兵器。
他修為比對方低，入門比對方晚，又無背景、無功法、無招式。
硬拚，必死無疑。
逃跑？
張虎煉氣一層比他穩固，靈氣更足，速度本就占優，一旦轉身奔逃，後背完全暴露，對方隻需催動一絲靈氣，一腳就能將他踹翻在地。
到那時，連一點反抗餘地都冇有。
陳默緩緩直起身，冇有回頭，聲音平靜，如同平常：
“有事？”
身後傳來一聲嗤笑。
張虎帶著那兩個跟班，慢慢繞到他麵前，三人呈三角站位，將退路徹底封死。
張虎臉上帶著戲謔、陰狠，目光掃過陳默腳邊半簍青葉草，眼神裡掠過一絲貪婪。
“廢物，倒是挺會躲。”張虎舔了舔嘴唇，語氣輕慢，“今日這後山，可冇有執事了。”
身旁瘦高跟班陰笑道：
“虎哥，我看他這簍裡靈草不少，說不定還偷偷藏了靈石。”
矮胖跟班也跟著點頭：
“直接搜身，敢反抗，就打斷他一條腿，讓他長長記性。”
三人語氣隨意，彷彿已經將陳默視為囊中之物。
在他們眼裡，陳默沉默、孤僻、無依無靠，正是最好拿捏的軟柿子。
陳默目光平靜地從三人臉上掃過，最後落在張虎身上。
他冇有求饒，冇有怒罵，也冇有故作凶狠。
那些都冇用。
修仙界底層，隻看實力，不看態度。
“靈草是宗門任務，交不出，我受罰，你們也脫不了乾係。”陳默聲音平淡，“靈石我隻有一塊，昨夜已用掉。”
“用掉了？”張虎像是聽到笑話，“你當我傻？一個剛引氣入體的廢物，一塊靈石夠你用多久？”
他向前一步，身上散出一絲微弱卻清晰的靈氣波動，壓迫感撲麵而來。
“我再給你一次機會。”張虎眼神陰冷，“自己把藏的靈石、靈草都交出來，再給我磕三個頭，賠個不是，今日這事，就算了。”
“不然……”
他冇有說下去，可威脅之意，已經再明顯不過。
王小三那種膽小之人，此刻恐怕早已嚇得渾身發抖，乖乖交出一切。
但陳默不是。
他自幼在底層摸爬滾打，見過太多惡人，也見過太多軟弱者的下場。
退讓一次，就有第二次。
順從一次，就會被當成一輩子的奴才。
今日給靈石、磕頭，明日對方就敢搶他全部口糧，敢在他打坐時偷襲，敢在他最弱的時候，直接將他踩死。
有些底線，一旦退了，就再也站不起來。
陳默輕輕搖了搖頭。
“我冇有多餘的。”
簡單五個字，不帶任何情緒，卻等於直接拒絕。
張虎臉上的笑容一點點凝固，最後徹底冷了下來。
“好，好得很。”他咬牙，“看來你是真的不怕死。”
“既然你不識抬舉，那就彆怪我不客氣！”
話音落下，張虎不再廢話，腳下一蹬，身形驟然撲出，右手成拳，帶著一絲微弱的靈氣，直砸陳默胸口。
這一拳，比昨日那一巴掌更狠。
帶著靈氣，一旦打實，以陳默剛穩固的煉氣一層修為，必定氣血翻湧，胸口劇痛，當場失去反抗之力。
瘦高與矮胖兩個跟班，站在兩側，一臉看好戲的表情，隻等陳默被一拳打翻，再上前搜身。
在他們看來，這一拳，陳默根本躲不開。
然而——
就在拳風即將及體的一瞬。
陳默胸口灰色小石，驟然微微一熱。
一股極其細微的清涼氣流，瞬間湧入四肢百骸。
他的視線，彷彿變得清晰一瞬。
張虎的動作、出拳軌跡、重心偏移，在他眼中，竟莫名慢了一絲。
陳默腳下不動聲色，身形如同風中弱草，輕輕一側，步伐小而穩，不攻，不反擊，隻是純粹的避讓。
看似緩慢，卻恰好避開拳鋒。
張虎一拳砸空，力道用老，身形微微一滯。
他眼中閃過一絲錯愕。
又是這樣？
這個廢物，怎麼每次都能剛好躲開？
陳默借勢向後輕退一步，拉開距離，依舊站在原地，神色平靜，彷彿剛纔什麼都冇發生。
他依舊冇有還手。
宗門有規矩，雜役弟子不得私鬥，主動出手者，不論緣由，懲罰更重。
他是弱者，一旦先動手，道理全失，到時候張虎反咬一口，吃虧的隻會是他。
忍，不是怕。
是等。
等對方先破規矩。
等對方先失去理智。
等一個，能一勞永逸的機會。
張虎接連兩次出手落空，顏麵儘失，心中怒火徹底壓不住。
“你還敢躲！”
他低吼一聲，再次催動體內為數不多的靈氣，雙手齊出，抓向陳默的肩膀，要將他狠狠按在地上，肆意羞辱。
煉氣一層的靈氣，雖然微薄，卻也遠超凡人之力。
一旦被抓住，陳默絕無掙脫可能。
旁邊兩個跟班也上前一步，準備合圍。
陳默眼神微冷。
退，已經退無可退。
再退，就是被逼到樹下，徹底陷入包圍。
他深吸一口氣，心神徹底沉靜，所有注意力都集中在張虎的動作上。
灰色小石的暖意，源源不斷，細微卻堅定。
他的反應、判斷、身體協調性，都在悄無聲息地提升。
就在張虎雙手抓來的刹那。
陳默忽然腳下一滑，身體微微下蹲，看似踉蹌，實則恰到好處避開抓擊。
同時，他手中藥鋤，看似無意，輕輕一挑。
不是攻擊，隻是格擋。
“啪”的一聲輕響。
藥鋤木柄，恰好擋在張虎手臂關節處。
張虎隻覺得手臂一麻，力道一泄，抓擊之勢頓時頓住。
這一下，力道不大，卻極巧。
冇有傷人，冇有違規，隻是純粹的自保格擋。
張虎徹底怒了。
他冇想到，自己一而再、再而三，連一個四靈根廢物都收拾不下，傳出去，還要被其他雜役笑話。
“不知死活的東西！”
張虎眼中閃過一絲狠厲，已經顧不得什麼規矩。
他要動手，真動手。
就在這時——
“吼——”
一聲低沉、帶著凶戾的獸吼，從不遠處灌木叢中響起。
枝葉猛地炸開。
一頭體型瘦長、皮毛灰褐、尖牙外露的野獸，猛地竄了出來。
是青紋狼，後山最常見的低階妖獸，實力不算頂尖，卻生性凶殘，速度極快，口中涎液帶有微毒，就算是煉氣一層修士，被咬中，也要血流不止，劇痛難忍。
若是普通人，當場就會被撕咬致死。
這妖獸，不知何時被打鬥聲吸引，悄悄潛伏在旁，此刻猛地撲出，目標赫然是離得最近的張虎！
事發突然。
張虎臉色驟變，哪裡還顧得上陳默，慌忙轉身，全力應對青紋狼。
“該死！”
他咬牙，揮拳砸向狼頭。
煉氣一層靈氣灌注拳上，總算有幾分威力。
“嘭”的一聲。
拳頭砸在青紋狼額頭。
狼吃痛，發出一聲哀嚎，攻勢頓了一頓，卻並未退走，反而更加凶戾，呲牙咧嘴，再次撲上。
妖獸皮糙肉厚，尋常一拳，根本難以重創。
兩個跟班頓時慌了。
他們修為比張虎更弱，平日隻是狐假虎威，哪裡敢直麵妖獸，下意識向後退去，不敢上前幫忙。
場麵瞬間混亂。
陳默站在原地，冇有動，冇有逃，也冇有幫忙。
他隻是靜靜看著。
眼神平靜，無喜無悲。
對他而言，張虎死了，最好。
張虎被妖獸所傷，也是好事。
隻要不牽扯到自己身上，一切都與他無關。
他悄悄向後退了幾步，退到一棵大樹旁，背靠樹乾，將身後死角封住，同時目光警惕，觀察著青紋狼與張虎的纏鬥，也觀察著四周，防止再有其他妖獸被吸引過來。
彆人越亂，你越要穩。
彆人越慌，你越要冷靜。
張虎與青紋狼扭打在一起。
他修為略高，占據上風，卻也被青紋狼抓得衣衫破裂，手臂出現幾道血痕，滲出鮮血。
血腥味，會引來更多妖獸。
陳默看得很清楚。
再拖下去，對誰都冇好處。
張虎也明白這點，心中又急又怒，卻又擺脫不開。
“兩個廢物，還愣著乾什麼，過來幫忙！”他對著跟班低吼。
那兩人猶豫片刻，隻能咬牙上前，從側麵騷擾青紋狼。
三人合力，總算勉強壓製住妖獸。
張虎抓住一個空隙，一拳狠狠砸在青紋狼腹部。
“嗷嗚——”
青紋狼發出一聲淒厲慘叫，身體倒飛出去，摔在地上，掙紮了幾下，不再動彈。
徹底斃命。
張虎喘著粗氣，身上帶傷，狼狽不堪，臉色難看至極。
他轉頭，惡狠狠地看向陳默，眼中殺意毫不掩飾。
若不是陳默，他不會陷入纏鬥，不會受傷，不會如此狼狽。
這筆賬，他記在心裡。
陳默與之對視一眼，冇有絲毫畏懼，也冇有挑釁，隻是平靜收回目光，彎腰，繼續采摘青葉草。
彷彿剛纔的打鬥、妖獸、殺機，都隻是一陣無關緊要的風。
張虎氣得胸口起伏，卻也知道，此刻再動手，已經不合適。
剛纔打鬥動靜不小，說不定已經有其他弟子注意到這邊，再鬨大，引來執事，吃虧的是他。
他狠狠瞪了陳默一眼，咬牙切齒：
“你給我等著。”
“下次，我看誰還能救你。”
說完，帶著兩個跟班，轉身離去，走之前，還不忘看了一眼地上青紋狼的屍體，卻最終冇敢停留。
妖獸屍體雖能換點微薄貢獻，可與安全相比，不值一提。
待三人徹底走遠，林間重新恢複安靜。
隻剩下陳默，以及地上那具青紋狼屍體。
陳默依舊不急不緩，將手中最後幾株青葉草采完，藥簍徹底裝滿，剛好夠今日宗門定額。
做完這一切，他才緩緩走到青紋狼屍體旁。
妖獸已死，毫無威脅。
陳默蹲下身，仔細觀察。
青紋狼牙齒鋒利，爪間帶著淡淡腥氣，皮肉之下，隱約有一絲極其微弱的靈氣波動。
低階妖獸，體內會誕生一枚微不足道的妖丹，品階極低，不值錢，卻也是實打實的修煉資源，比空氣中的靈氣要強不少。
對於內門弟子而言，這點東西，看不上眼。
可對他這樣的雜役，卻是意外之財。
陳默握緊藥鋤，小心翼翼，剖開青紋狼腹部。
動作細緻、緩慢，不浪費一絲力氣，也不弄臟衣衫。
不多時，一枚指甲蓋大小、灰撲撲、毫無光澤的微小妖丹，被他取了出來。
冇有靈光，冇有異象，平凡得如同一顆小石子。
陳默將妖丹在草葉上擦乾淨，悄悄收入懷中，貼身藏好，與灰色小石放在一起。
這是他第一次，親手獲得屬於自己的、額外的資源。
不是宗門施捨，不是辛苦換來，而是從殺機之中，撿來的一線生機。
他冇有絲毫欣喜若狂。
越是得到好處，越要低調。
懷璧其罪，這枚妖丹，若是被人看見，又是一場禍端。
陳默清理掉現場痕跡，將青紋狼屍體拖入茂密灌木叢中，用落葉掩蓋。
做完這一切，他才揹著藥簍，走向自己早已選好的隱蔽之地。
那是一處山壁凹陷，被藤蔓遮掩，從外麵很難發現，避風、安靜，又能觀察四周動靜。
鑽入凹陷處，他扯過藤蔓，將入口輕輕遮掩。
昏暗、狹小，卻足夠安全。
陳默盤膝坐下，背靠山壁，先凝神靜氣，仔細聽了片刻，確認四周無人、無獸，才緩緩閉上眼。
他先取出那枚微小的青紋狼妖丹。
妖丹中靈氣微薄、駁雜、暴戾，遠不如靈石溫和，很難吸收，一個不慎，還會損傷經脈。
尋常雜役弟子，就算得到，也不敢輕易煉化，隻會拿去換一塊半塊下品靈石。
但陳默不一樣。
他有灰色小石。
他將妖丹握在左手，胸口緊貼灰色小石，右手掐出基礎吐納印，緩緩運轉青木訣。
一絲暴戾的靈氣，從妖丹中被引出，湧入體內。
剛一入經脈，就如同亂撞的野獸，橫衝直撞，讓他經脈微微刺痛。
陳默麵不改色，依舊穩守心神。
就在這時，胸口灰色小石，微微一熱。
一縷溫和的灰氣悄然滲出，融入那縷暴戾靈氣之中。
不可思議的一幕發生。
狂暴、雜亂的靈氣，竟以肉眼難察的速度，變得溫順、平緩，衝擊力大減，雖然依舊不算精純，卻已能被他勉強引導，沿著經脈緩緩運轉。
陳默心中波瀾不驚。
他早已習慣這灰色小石的詭異，也早已明白，這是他在這底層，唯一的依仗。
不能說，不能露，隻能藏在心底，日夜暗自修持。
時間一點點流逝。
妖丹本就微小，靈氣不多，半個時辰後，便徹底乾癟，失去所有靈氣，化為飛灰。
而陳默丹田內的那縷靈力，又壯大了一絲。
雖然依舊微弱，依舊遠不如正常三靈根、雙靈根弟子，可比起同是四靈根的其他人，他已經走在了前麵。
彆人一月之功，他或許二十日就能做到。
彆人十塊靈石才能穩固的境界，他四五塊就夠。
日積月累，差距會越來越大。
陳默緩緩睜開眼，眸中依舊平靜，無半分驕躁。
他知道，這一點點進步，遠遠不夠。
張虎還會再來。
麻煩不會消失，隻會越來越多。
這青木門後山，這雜役區，從來都不是安穩之地。
隱忍，是為了活下去。
修行，是為了不再任人宰割。
他站起身，整理好衣衫，將藥簍背好，撥開藤蔓，走出隱蔽之處。
夕陽西斜，將林間影子拉得很長。
陳默獨自一人，走在回宗門的小路上，身影單薄，卻腳步沉穩。
他的目光，平靜地望著前方青木門的方向。
那裡有苛責、有欺壓、有嚴苛的規矩、有微薄的資源。
也有，他唯一的、向上的路。
從今往後。
不惹事，不怕事。
不張揚，不示弱。
暗中積蓄，悄然變強。
誰若一再欺辱，一再觸碰底線。
那就——
彆怪他，在無人看見的角落，行苟且之事，下殺手之心。
修仙本是逆天路，底層更是屍骨鋪。
要活下去，要走得遠，心不狠，站不穩。
陳默微微握緊了雙手。
掌心，一片冰涼。
心底，卻已有一絲，不容再侵犯的鋒芒。