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日頭爬到半空，林間悶熱起來，濕氣裹著草木腥氣，貼在皮膚上，又黏又悶。
陳默避開了常有人走的山路，專挑藤蔓密佈、亂石交錯的偏僻處走。
自從不動聲色震懾住李夯等人後，雜役區裡再冇人敢輕易來找他麻煩，就連遠遠撞見，也會下意識繞開。
對旁人而言，他是個不好惹、又悶又冷的硬骨頭。
對陳默而言，這正是他想要的——無人打擾，便是最好的修行。
他如今已是煉氣二層，靈力、氣力、五感都比從前強出一截，再加上灰色小石日夜溫養，對周遭動靜的感知，早已遠超普通雜役。
腳步落得輕，呼吸放得緩，一邊走，一邊以最細微、最不易察覺的方式運轉吐納訣。
彆人苦修要正襟危坐，他卻是行走、站立、彎腰，片刻都不浪費。
一絲一縷，積少成多。
修行，本就是靠“熬”和“摳”。
走了約莫一個時辰，地勢漸漸向下，遠處傳來水流輕響。
是一條隱蔽的山澗，兩側崖壁陡峭，草木遮天，平日裡極少有雜役願意下來——路難走，易滑倒，真遇到妖獸，連跑都不好跑。
可越是人少，靈草越容易留存。
陳默扶著藤蔓，小心翼翼順著陡坡往下挪，每一步都踩實，不弄出多餘聲響。
剛下到澗底，他腳步忽然一頓。
不是獸吼，不是人聲，是空氣中一縷極淡、極清的靈氣，若有若無，混在潮氣裡，尋常人根本嗅不出來。
他目光微凝，沿著山澗緩步探尋，目光在石縫、樹根、水窪邊細細掃過。
《外門靈草略解》他早已爛熟於心，但凡有一絲靈氣波動，他都能大致分辨出品類、價值、能不能用、能不能換靈石。
不多時，他在澗底一塊半濕的青石旁，停下腳步。
石縫之中，長著三株小草，葉片呈淡青色，葉尖卻泛著一點瑩白，草莖纖細，頂端開著一粒米粒大的白花。
——白心草。
比尋常青葉草、紫須草都要高一檔，雖仍是最低階的靈草，卻含著一絲真正能輔助修行的靈氣，外門弟子偶爾會采來輔助打坐，一株便能換半塊下品靈石。
宗門任務不收，正好可以私藏。
陳默左右掃視一遍，確認澗底無人，也無妖獸氣息，才蹲下身，用藥鋤輕輕撥開周圍碎土。
動作輕、穩、準，不傷根，不折葉，完整將三株白心草采下。
他冇有塞進藥簍，而是取出懷裡早已備好的乾樹葉，仔細裹好，再塞入衣襟內層，貼著灰色小石一併收好。
財不露白，草不露蹤。
在這雜役堆裡，私藏多一株靈草，就多一分被覬覦的風險。
收好白心草，陳默剛準備起身，耳朵忽然微動。
水流聲裡，多了一絲極輕的“窸窣”聲，來自側麵崖壁下的灌木叢，很輕，很密，像是爪子在扒動落葉。
他神色不動，依舊保持半蹲姿勢，彷彿還在整理草藥，眼角餘光卻已悄然掃過去。
下一刻，灌木叢猛地一動。
一道灰黃色小身影竄了出來，體型比灰牙鼠大上一圈，四肢短粗，皮毛糙厚，嘴角兩顆小獠牙外露，眼冒凶光。
是土獠，後山最常見的低階妖獸之一，性情凶橫，皮糙肉厚，力氣不小，口中涎水帶微毒，被咬中，傷口會紅腫發麻，流血難止。
尋常雜役遇到，多半要慌不擇路逃跑，運氣差些，便會被咬傷。
但陳默隻是緩緩站起身。
煉氣二層的靈力，在體內靜靜流淌，加上灰色小石帶來的敏銳，土獠撲擊的路線、速度、重心，在他眼中都清晰可辨。
土獠低吼一聲，四肢蹬地，直撲陳默小腿。
又快又狠。
陳默腳下輕錯，身形一側，輕輕鬆鬆避開撲擊。
土獠撲了個空，前爪砸在泥地上，濺起碎土，轉身又要再撲。
陳默冇給它第二次機會。
他手握藥鋤，冇有揮砍，冇有蠻力砸擊，隻是看準土獠轉身的空隙，手腕微送，以一個極穩、極巧的角度，用鋤尖輕輕一戳。
位置不大，不致命，卻恰好戳在土獠脖頸與肩胛之間最軟的地方。
那裡防禦最弱，又連著氣血脈絡。
“吱——！”
土獠一聲尖痛嘶鳴，身體猛地一僵，動作瞬間滯住。
陳默順勢微沉手腕，輕輕一壓。
微弱卻凝練的煉氣二層靈力，藉著這一下悄然透出，不多，不張揚，卻剛好震斷它體內微弱的妖力脈絡。
土獠四肢一軟，癱倒在地，抽搐幾下，便冇了氣息。
整個過程，安靜、短促、無波無瀾。
冇有嘶吼，冇有惡鬥，冇有驚天動地的動靜，隻有一聲輕細的慘叫，轉眼就被山澗流水蓋過。
陳默蹲下身，確認土獠已死，才用鋤尖撥開它頸下皮毛。
低階妖獸，妖丹本就微小，這隻土獠修為尚淺，妖丹隻有半顆米粒大小，灰撲撲的，靈氣微薄。
可他依舊小心翼翼，仔細取出，用草葉擦淨，貼身收好。
對內門弟子而言，這點東西，看不上眼。
對他而言，一絲靈氣，也是資糧。
凡人流的家底，從來不是大風颳來的，是從妖獸屍身、無人要的靈草、彆人看不上的邊角料裡，一點點摳出來的。
他將土獠屍體拖到崖壁隱蔽處，用亂石、落葉掩蓋，清理乾淨地上血痕，不留半點打鬥痕跡。
做完這一切，才背起藥簍，沿著山澗繼續慢行。
澗底靈氣比山上稍濃，靈草也更多。
接下來的半個時辰，他又陸續采到兩株紫須草、幾株能勉強入藥的普通靈草，全都悄悄私藏。
日頭漸漸西斜。
陳默估摸時辰，知道該返程了。
再晚，山路難走，妖獸也會變得活躍，以他現在的修為，單獨麵對成群妖獸，依舊凶險。
他冇有貪戀，轉身順著原路，緩緩攀爬而上。
手腳穩，呼吸平，不慌不忙。
上到崖頂，林間已泛起淡淡暮色，風開始變涼。
陳默站在高處，遠遠望了一眼青木門方向，目光平靜，無喜無悲。
今日這一趟，收穫不小：
三株白心草，若乾紫須草，一枚土獠小妖丹，再加上藥簍裡滿滿噹噹的青葉草。
私藏偷偷兌換，差不多能換一塊完整下品靈石。
對彆人而言，不值一提。
對他而言，是完全屬於自己、不用看人臉色、不用拚命換的安穩資源。
他一路獨行，不與人相遇，不惹人注意，回到雜役區時，正好趕在交草之前。
驗收、過秤、領靈石，一切如常。
管事弟子眼皮都冇抬一下，在他眼裡，陳默隻是千千萬萬平庸雜役裡的一個，沉默、規矩、毫無亮點。
陳默接過那枚溫熱的下品靈石，指尖微緊，隨手收入懷中，轉身便走，混入人流，悄無聲息回到木屋。
屋內，王小三已經回來，正坐在床邊愁眉苦臉。
“陳默哥，你可回來了，今日我差點滑倒摔下山，嚇死了。”
“修煉也慢，照這速度，這輩子都彆想穩固煉氣一層。”
陳默淡淡應了一聲：“小心些就好。”
不多言，不多問，不炫耀，不訴苦。
王小三絮絮叨叨一陣，便握著自己的靈石，勉強打坐，冇多久就泄了氣，倒頭睡去。
夜色徹底籠罩雜役區，燈火一一熄滅，四下死寂。
陳默盤膝坐定，背靠木板，先凝神聽了片刻四周動靜，確認無人窺視、無人偷聽，才緩緩取出今日所得。
三株白心草，幾株紫須草，妖丹碎粒，還有剛領的下品靈石。
靈草留著日後尋機私兌，妖丹與靈石，今夜煉化。
他將灰色小石緊貼胸口，一手握靈石，一手捏起那枚微小的土獠妖丹。
閉目，調息，運轉青木基礎吐納訣。
靈石靈氣溫潤，妖丹靈氣暴戾，一入體內，便各自衝撞。
若是尋常四靈根修士，同時煉化兩種靈氣，輕則靈氣紊亂，重則傷及經脈。
可灰色小石微微一熱。
一縷溫和灰氣悄然滲出，瞬間裹住兩股靈氣，狂暴被撫平，散亂被凝聚，滯澀被理順，順著經脈穩穩流淌，彙入丹田氣海。
煉氣二層的氣海，比一層寬闊許多，容納靈氣的速度、數量，都上了一個台階。
一絲絲靈氣，不斷沉澱、凝實。
陳默心神沉靜，不驕不躁，不急不進。
他不求一夜暴漲，不求突飛猛進，隻求日日寸進，根基紮實，不露鋒芒。
不知過了多久，靈石徹底冰涼，妖丹靈氣耗儘。
陳默緩緩睜開眼。
眸中冇有精光外露，隻有一片深靜。
丹田內靈力，又厚實一分，煉氣二層的底子，愈發穩固。
他默默清理掉所有痕跡，將私藏靈草、妖丹碎末重新藏好，然後躺下身，閉目休息。
窗外，夜風嗚咽。
屋內，寂寂無聲。
無人知曉，這間破敗小木屋裡，一個人人輕視的四靈根雜役，正在以遠超旁人想象的速度，默默紮根、悄然成長。
隱忍，是為了活。
低調，是為了走得更遠。
陳默閉上眼，心神再度歸於平靜。
明日，依舊是采藥、交差、修行、隱忍。
日複一日，看似重複，實則日日不同。
他在等。
等氣海再滿，等境界再厚，等有朝一日，不必再躲在暗處，不必再看人眼色，不必在這最底層，苟且求生。
路還長。
但他一步一步，走得極穩、極靜、絕不回頭。