陳凡站在岩石上，手指慢慢收緊。青冥劍還在身側，劍尖朝下，沒有抬起來，但整個人的氣勢變了。他不再像剛才那樣隻是站著，而是像一把出鞘一半的刀，鋒芒藏不住。
光柱閃了一下，比之前更亮。
周圍的人察覺到了。幾個穿著金線道袍的修士轉過頭，目光落在他身上。他們不認識這個人，可那條左臂太顯眼。漆黑的鱗片覆蓋到手肘，指尖泛著冷光，隱約有黑霧纏繞，一看就不是正常修煉出來的。
有人低聲開口：“那是誰？”
旁邊同伴搖頭：“沒見過。可能是下三域上來的散修。”
“管他是哪來的，敢在這時候站這麼近，就不怕被當成出頭鳥？”
話音未落，高台上傳來鐘聲。三聲響過，人群安靜下來。一道身影出現在秘境入口正上方的石台上，白袍廣袖，麵容清臒，眉心一點星痕若隱若現。
是天機閣主。
他沒看彆人，第一眼就望向陳凡所在的位置。
“此人。”他聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“身負異象，氣血衝霄，竟能引動星辰之力共鳴。實乃天縱奇才。”
這話聽著像誇獎，可語氣平得沒有一絲波瀾。不像讚歎，倒像是在念一段早就寫好的判詞。
陳凡沒動。
他聽得出這人在試探。這種話一出，等於把他架在火上烤。周圍那些原本隻是好奇的目光，瞬間多了幾分審視和敵意。有些修士已經開始往這邊靠，腳步不重，但方嚮明確。
天機閣主繼續說：“我觀其左臂龍形初成，混沌之氣內蘊，已有破劫之勢。若能善加引導，或可登臨絕頂。”
他說“引導”兩個字時，頓了一下。
陳凡明白了。這是在逼他表態。要麼低頭認下這份“賞識”，從此被貼上天機閣的標簽；要麼當場駁回，那就彆怪接下來處處受製。
他還是沒說話。
右手緩緩抬起，握住青冥劍柄。劍身離地三寸，劍尖斜指前方，正對光柱中心。
這個動作比任何回答都清楚。
我不是來聽你評價的。
星核，我要定了。
高台上的天機閣主終於露出一絲笑。很淡，隻嘴角動了動。他沒再說話，轉身退後幾步，袖袍輕揮。
光柱猛地暴漲。
原本靜靜懸在山坳中的能量柱開始旋轉，外圍浮現出一圈圈符文環，由外向內收縮。每縮一圈，空氣就震一次。地麵裂開細紋，朝著四周蔓延。
試煉要開了。
陳凡站在原地，左手微微顫了一下。不是因為緊張，而是體內的東西醒了。那團從毒瘴穀拿來的混沌氣，此刻正順著經脈往上湧，直衝龍爪核心。星紋亮起，一層薄霧從指尖溢位，在空中凝成一條短短的黑線，隨即消散。
他知道這不對勁。那團氣不該在這個時候反應。它像是感應到了什麼，急著要出去。
但他不能退。
身後已經有人開始往前擠。玄仙境的、金仙境的，一個個眼神發亮，盯著那不斷壓縮的光柱。誰都清楚，第一個衝進去的人，能搶占最有利的位置。而星核，隻會出現在最深處。
他必須進去。
可就在他準備邁步時，左臂突然傳來一陣刺痛。不是疼，是一種被撕扯的感覺，彷彿裡麵有什麼東西正在掙紮，想要掙脫他的控製。
他低頭看了一眼。
龍爪表麵的星紋不再是靜止的，而是在緩慢流動，像水一樣。黑霧比剛才濃了一分，纏住小臂，遲遲不散。
這不是提升。這是變化。而且不受他掌控。
他皺眉，立刻催動靈魂空間。意識沉進去，百倍加速啟動。灰濛濛的空間裡，金絲浮現，開始推演當前狀態。結果很快出來——
體內混沌氣與外界星辰之力產生共振，若持續接觸，可能引發連鎖反應。輕則經脈逆行，重則神魂震蕩。
也就是說，他現在進去，等於帶著一顆隨時會炸的雷。
可他沒有選擇。
紫凝隻剩三天。星核在秘境最深處。外麵這些人不會等他，天機閣主也不會給他時間調整。
他把青冥劍收回鞘中，左手握拳。星紋流轉的速度慢了下來，黑霧也被壓回去一部分。雖然沒能完全壓製，但至少還能動。
他往前踏出一步。
腳下的碎石滾落懸崖，砸在半山腰發出幾聲響。這一次，沒人抬頭看了。所有人的注意力都在光柱上。符文環已經縮到最後一圈，光芒刺眼，嗡鳴聲越來越急。
天機閣主站在高台邊緣，遠遠望著他。
陳凡也看到了那人的眼神。平靜，冷漠，還有一點……期待。
他在等自己出事。
陳凡冷笑。你不是想看我失控嗎？
好啊。
我就讓你看看，什麼叫真正的失控。
他不再壓抑。
左手猛然張開，五指伸直，對準光柱。
體內的混沌氣被強行牽引，順著經脈衝上手臂。星紋爆亮，黑霧噴湧而出，在空中形成一道短短的弧線，像是一道裂口。
光柱震動了。
不是因為開啟程式到了最後階段，而是因為它被乾擾了。那道黑霧雖小，卻帶著一種不屬於此地的氣息。它撞上符文環的瞬間，最外層的一圈直接熄滅，緊接著第二圈也開始閃爍。
有人驚呼：“怎麼回事？”
“禁製被破了？不可能！這是天機閣的陣法！”
“不是破，是……被吸住了！”
確實像被吸住。那道黑霧沒有消散，反而在光柱表麵遊走，所過之處，符文暗淡。整個能量柱開始輕微搖晃，頂部的光暈擴散開來，像是撐不住了。
高台上的天機閣主臉色微變。
他沒想到這人竟敢在這種時候動手。更沒想到，區區一團混沌氣，竟能影響星辰之力的運轉。
他抬手，準備出手壓製。
可就在這時，陳凡收回了手。
黑霧瞬間縮回龍爪，星紋歸於平靜。他就像什麼都沒做過一樣，站在那裡，抬頭看著光柱。
一切恢複如常。
隻有他自己知道，剛才那一瞬，他感受到了什麼。
在光柱深處，有一股力量回應了他。不是敵意，也不是歡迎，而是一種……熟悉感。
好像那裡麵的東西，本來就是他的一部分。
鐘聲再度響起，這次是七下。
符文環徹底閉合，光柱壓縮成一人高的通道，表麵泛起漣漪般的波動。
試煉開啟了。
第一個衝進去的是個金仙中期的女修，速度快得留下殘影。緊跟著是三個結伴而行的男子，各自施展手段，爭搶入口位置。眨眼間，已有十幾人進入。
陳凡沒有急。
他站在原地，左手垂下，指尖還在微微發燙。
他知道，隻要他走進去，那團氣就會再次躁動。剛才的短暫接觸隻是一個開始。真正的衝擊，會在他踏入秘境的那一刻到來。
他也知道，天機閣主一定在盯著他。不止是那個人，周圍剩下的這些修士，也都等著看他會不會突然暴起傷人，或者走火入魔。
他不怕他們等。
他隻想確保一件事——
進去之後，還能受控。
他深吸一口氣，靈魂空間再次運轉。這一次，不是推演身體狀態，而是調出《混沌造化訣》的完整篇。昨夜補全的那段“星辰歸元篇”浮現在識海中，其中一句反複跳動：
“星核本源，可滌神魂，亦可鎮混沌。”
鎮混沌。
不是壓製，不是驅逐，是鎮。
他忽然明白過來。
星核不僅能救紫凝，也能穩住他現在的狀態。隻要能接觸到真正的星辰之力，體內這團氣就有機會被馴服，而不是反噬。
所以他必須進去。
而且要比所有人都更快地找到星核。
他抬頭，看向光柱。
通道穩定，波動均勻。已經有近百人進入，剩下的人也開始加速。他不能再等了。
他邁出第一步。
腳剛離地，左臂猛地一緊。
那團氣又動了。這一次比剛才更劇烈，像是察覺到了終點臨近，開始拚命掙紮。
他咬牙，繼續往前。
第二步。
星紋重新亮起，黑霧溢位半寸，又被他強行壓下。
第三步。
距離光柱還有十丈。
他能感覺到裡麵的氣息了。濃鬱的星辰之力像液體一樣翻滾，隔著通道都能聞到一股清冽的味道。他的龍爪開始自發震動，指尖對著入口，微微上揚。
第五步。
七丈。
第六步。
五丈。
第七步時，他忽然停下。
因為他看到，光柱內部的波動變了。
原本平穩的漣漪，突然扭曲了一下，像是被什麼東西撞到。緊接著，通道底部泛起一抹極淡的黑光，一閃即逝。
和他體內的混沌氣，同源。