風卷著灰沙從背後撲來，陳凡沒停步。他抱著紫凝往前走，手臂收得更緊了些。她的臉貼在他胸口，冷得像冰。他能感覺到她呼吸很淺，幾乎摸不到起伏。
他走到一塊斷石旁，單膝蹲下。右手按在左胸位置，那裡微微發燙。他閉眼，意識沉進去。
眼前一變。
灰霧散開，山川輪廓浮現。腳下是實地，頭頂有天光。這片空間比從前大了太多，中央一座青玉蓮台靜靜浮著，周圍靈氣如水流般緩緩旋轉。
他把紫凝輕輕放在地上，伸手托住她後頸，將她抬起來送向蓮台。剛一靠近，蓮台忽然亮起一道青光，一圈圈波紋擴散出來，把她整個人裹住。光繭慢慢升起，懸在半空，一層層光芒纏繞，像是在修補什麼。
陳凡站在原地沒動，眼睛盯著那團光。
他知道她傷得很重。剛才那一口精血不是普通消耗，是直接燒了自己的根基去喚醒墨塵。她本就不是硬撐的性子，可每次到了這種時候，從來不會退。
他蹲下來，手掌貼在地上。空間裡的氣息平穩，溫度適宜，比外界安全百倍。但這裡再好，也救不了一個快熄滅的人。
“她撐得住嗎？”
聲音從旁邊傳來。凡靈站在蓮台下方，身形透明，像是一塊剛成形的水晶。他轉過頭，小手抬起，指尖碰了碰光繭表麵。眉頭立刻皺了起來。
“神魂在燒。”
陳凡抬頭：“能治？”
“混沌氣可以壓住。”凡靈收回手，“但得持續供給。你要是離開太久，她會垮。”
“我不出去。”
“不是說現在。”凡靈看著他，“是以後。你要拿星核，就必須出去。外麵不安全，時間也對不上。”
陳凡沒說話。他站起身，走到蓮台前，伸手握住那層光壁。觸感溫潤，帶著一絲震動，像是心跳。
他知道這地方有多重要。當初在仙界被人追殺，他躲進來待了三天，外麵才過了一天多。現在空間已經能存活物，能養人，可它畢竟不是真正的世界，不能代替外界的資源。
“她還能活幾天？”
“三天。”凡靈說，“如果什麼都不做，三天後神魂崩解。就算拿到星核，晚一步也沒用。”
陳凡點頭。他記下了這個時間。
他抬頭看著光繭裡的紫凝。她閉著眼，臉色蒼白，眉心那朵蓮花印記隻剩一道細線，隨時可能斷掉。他想起很多年前在隕仙穀第一次見她，那時候她臉上也有傷，拿著雷鞭指著他說滾開。後來她跟著他闖中三天，幫他清點戰利品，替他擋下暗算，從不說累。
她一直很強，強到讓人忘了她也會倒下。
“我會回來。”他說，“星核我一定要拿到。”
凡靈沒回應。他退後幾步，盤坐在地，雙手交疊放在膝蓋上。身體漸漸變得模糊，最後融入地麵消失不見。
陳凡站在原地，環顧四周。
他知道這個空間是他最穩的底牌。每一次進化都讓他活下來，每一次危機都被化解。但現在不一樣了。這次不是他自己出事，是他最重要的人快沒了。
他走到角落，從儲物袋裡翻出幾瓶丹藥。都是早年煉的，有些已經放了很久。他一個個開啟看，挑出三瓶標著“固魂”“養神”“續脈”的，放在蓮台底下。
然後他又取出一塊靈石，注入靈力啟用陣法。這是他自己改過的聚靈陣，能把外界靈氣引過來一部分。雖然效率不高，但也比沒有強。
做完這些，他坐回原地，背靠岩石。
他不想睡，也不敢睡。他怕一閉眼，再睜開來的時候，光繭就滅了。
時間一點點過去。
空間裡沒有日月，隻能靠感覺判斷。他數著自己的呼吸，一下一下，不敢停。
不知道過了多久，蓮台忽然輕輕震了一下。光繭的顏色變了，從青白轉成淡金。那一瞬間，他看到紫凝的手指動了半下。
他猛地站起來，衝到前麵。
“她醒了？”
沒有反應。光繭恢複原樣，繼續流轉光芒。
但他確定自己沒看錯。她動了，哪怕隻是一點點。
他鬆了口氣，重新坐下。這次坐得離蓮台更近了些。
“你等著。”他說，“我不許你出事。”
他把手放在地上，感受空間的脈動。這裡的一切都聽他的指揮，隻要他還活著，這片天地就不會塌。
“等我拿到星核，一定讓你醒過來。”
話落下的瞬間，蓮台又閃了一下。
這次是整座台子都在發光，光芒照得整個空間通明。那些纏繞的光絲變得更密，更快，像是在加速修複什麼。
陳凡看著，慢慢握緊拳頭。
他知道她聽見了。
外麵的事他必須去做。天機閣的人已經露麵，三天之約就在眼前。他得去拿路引，得進星辰秘境，得找到星核。
但他現在不能走。
他還得守一會兒。
等到這個光繭穩定下來，等到她的氣息不再往下掉，他才能離開。
他抬頭看著那張安靜的臉，低聲說：“我陪你。”
空間很靜，隻有靈氣流動的聲音。
他坐著不動，眼睛盯著光繭，手指搭在膝蓋上，隨時準備應對變化。
忽然，蓮台底部滲出一絲黑氣。隻有頭發那麼細，冒出來就被光芒絞碎。
陳凡眼神一冷。
他立刻意識到那是殘留的反噬之力。她強行獻祭修為，傷的不隻是自己，還有神魂與功法之間的聯係。那種東西會慢慢腐蝕，直到徹底毀掉一個人的修煉根基。
他伸手按在空間核心的位置，催動推演功能。雖然速度不如從前快，但足夠用了。他調出《玄一真經》裡關於神魂養護的部分，結合混沌氣執行路線，重新設了一道防護陣。
陣成之後，他將陣盤埋入地下，正對著蓮台下方。
光芒一閃，新的屏障升了起來。
這一次，黑氣再冒出來時，直接被吸進陣中，化為虛無。
他鬆了口氣。
但沒放鬆警惕。
他知道這種傷不會這麼快好。她能撐到現在，已經是靠著一股意誌。現在她在裡麵昏迷，他在外麵守著，誰也不能倒。
他低頭看著自己的手。掌心有汗，指尖有些抖。
他很久沒這麼怕過了。
不是怕死，是怕她醒不過來。
他想起她說過的話。說下次換他護著她，彆掉鏈子。那時候她笑著，眼裡有光。現在那光快滅了。
他不能再讓她失望。
他站起身，最後一次檢查陣法和丹藥。確認一切正常後，他退到角落坐下。
“我不會走遠。”他說，“我就在這兒。”
他靠著石頭，眼睛一直沒閉。
光繭靜靜漂浮，金色越來越穩。
他知道時間不多了。
但他還得再等一等。
等到她再動一次，等到那朵蓮花重新亮起來。
他盯著光繭，呼吸放輕。
紫凝的手指又顫了一下。