紫凝的手突然收緊，指甲掐進陳凡手臂的皮肉裡。
她眼神發直，眉心那朵蓮花印記像是被點燃了，一層淡金色的光從麵板底下透出來。她的嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
陳凡立刻抬手按住她肩膀：“醒一醒。”
他把神識探過去，順著兩人之間的聯係往她意識深處走。白玉台還在震動，剛纔看到的畫麵——混沌青蓮、命脈石、星空深處的根係——全都殘留在那裡，但多了一點彆的東西。
一道裂痕。
就在星辰石被吸收的瞬間，那塊黑色巨石內部崩出一絲極細的紋路，像是一塊玉簡碎成了兩半，其中一半已經化作粉末，另一半沉在空間底部。
“有東西藏在裡麵。”陳凡睜開眼，低聲說。
劍靈站在三步外，手一直搭在劍柄上。他沒問發生了什麼，隻是盯著紫凝的臉色。
陳凡蹲下身，掌心貼在地上。剛才他們取走星辰石的地方，坑底還殘留著一點星輝，不是石頭本身散發的光，而是某種符文熄滅後的餘燼。他用指尖抹了一下，指腹傳來輕微的刺痛，像是碰到了燒過的紙灰。
“這不是自然形成的礦。”他說，“是人為封印的東西。”
紫凝終於回過神，喘了口氣，抬手扶住額頭：“我看到了……不止一塊命脈石。它們連在一起，像一張網。有人在用它們控製青蓮。”
“誰？”陳凡問。
“穿金甲的人。”她聲音有點抖，“他站在最中心的位置，手裡拿著一塊和剛才一樣的玉簡。”
陳凡眼神一沉。
他立刻收回靈魂空間，把那半塊殘玉簡提了出來。它隻有巴掌大，邊緣參差不齊，表麵布滿焦痕，像是被雷劈過無數次。文字幾乎看不清，隻有一些斷裂的筆畫浮在上麵。
他將玉簡放在五座法則碑中央，五行之力緩緩注入。
金色符文從空間四周升起，纏繞上去。推演開始。
一個字一個字地浮現。
“帝隕之時……”
“青蓮現世……”
“混沌重啟。”
十二個字完整出現在空中，每一個都帶著淡淡的法則波動。
陳凡盯著這行字看了很久。
他從戒指裡取出另一樣東西——一幅卷軸。這是之前在一處古戰場遺跡裡找到的，畫的是一個身穿金甲的人跪在星空之下，雙手捧著一朵半開的黑蓮。當時沒人知道這幅畫什麼意思，現在看來，全對上了。
“帝。”陳凡指著畫中人，“就是這個人。”
紫凝點頭：“他在等青蓮完全綻放。但他不是為了守護它，是為了掌控。”
“所以血煞教想複活趙無常，也是因為他知道這件事？”劍靈第一次開口。
“不一定。”陳凡搖頭，“趙無常當年可能隻是棋子。真正推動這一切的，是這個‘帝’。血煞教那些人唸的咒語，說要喚醒教主真身……說不定他們以為自己在複活趙無常，其實是在給‘帝’鋪路。”
空氣安靜了幾息。
遠處風聲掠過岩壁，帶來一絲涼意。
紫凝忽然伸手碰了碰那塊殘玉簡：“它原本應該是完整的。另一半去了哪裡？”
“被人拿走了。”陳凡收起玉簡，“而且拿走的人，很可能就是畫裡的這個金甲人。”
“他為什麼要留下這一半？”劍靈問。
“也許是故意的。”陳凡冷笑，“讓人知道有這麼一個預言存在，卻又不給全貌。等所有人都按照預言行動的時候，他就能順勢而起。”
紫凝皺眉：“可‘帝隕之時’是什麼意思？難道他自己也要死？”
“不一定非得是他。”陳凡看著遠方天際，“也可能是另一個帝死了，才會觸發青蓮現世。就像鑰匙和鎖的關係。”
劍靈沉默片刻：“我們現在怎麼辦？”
“先離開這裡。”陳凡站起身，“這個地方不能久留。血煞教第一批人來得這麼快，說明訊息早就傳出去了。接下來會有更多人盯上這條線。”
紫凝也站起來，腳步還有點虛浮。
陳凡扶了她一把：“你還撐得住嗎？”
“沒事。”她搖頭，“隻是剛才那股力量太強，拉扯了我的記憶。但我現在能肯定一件事——那個金甲人曾經參與封印我，也在同一時間奪走了青蓮的核心部分。”
“所以他不僅想控製青蓮，還想徹底占有你。”陳凡聲音低了下來。
紫凝沒說話，隻是抓緊了自己的袖口。
三人走到隕坑邊緣，下方深不見底，星軌圖案還在緩緩轉動，但節奏慢了很多，像是能量即將耗儘。
“秘境快要關閉了。”劍靈說。
“正好。”陳凡環顧四周，“沒人會想到我們已經拿走了最重要的東西。”
他從戒指裡取出一套陣盤，扔在地上。這是臨走前丹師長老悄悄塞給他的，說是能在秘境外圍做一次假象遮掩，防止有人順著氣息追蹤。
陣盤落地即燃，一圈灰霧擴散開來，覆蓋了整個高台。
“走。”陳凡揮手。
三人躍下石台，沿著來路返回。
山路比進來時更安靜，連鳥叫聲都沒有了。陽光斜照在岩壁上，影子拉得很長。
走了大約半炷香時間，陳凡忽然停下。
“怎麼了？”紫凝問。
“這路上太乾淨了。”他說，“血煞教不會隻派七個人來。就算他們是誘餌，後麵也應該有人接手監視。”
劍靈眯眼掃視四周：“也許還沒現身。”
“不是沒現身。”陳凡蹲下，手指劃過路邊一塊石頭的表麵，“這裡的塵土被人動過。很輕的一層，像是用風吹走的，但風不會隻吹這一塊。”
紫凝也蹲下來，仔細看：“有人清理過腳印。”
“不止。”陳凡指向不遠處一棵歪脖子樹，“那棵樹的枝條斷了，斷口很新。但我們進來的時候，它還是完好的。”
劍靈立刻抽出劍，護在兩人身前。
“有人跟了一路。”陳凡站起身，語氣平靜，“而且就在我們進入秘境的時候，他們也在外麵等著。”
“為什麼不進來？”紫凝問。
“因為進不來。”陳凡冷笑，“他們沒有特許令。或者……他們根本不想驚動裡麵的機關。”
他回頭看了眼遠處的隕坑入口，那裡已經被灰霧籠罩，什麼都看不見。
“他們在等我們出來。”他說，“帶著星辰石，帶著線索，帶著他們想要的情報。”
紫凝握緊了手腕上的雷鞭：“那我們現在就動手？”
“不。”陳凡搖頭，“讓他們繼續跟著。我們現在殺出去，反而打草驚蛇。等他們帶我們找到幕後的人，再一鍋端。”
劍靈收劍入鞘：“你打算放長線？”
“線已經放出去了。”陳凡摸了摸戒指，“剛才布的陣不是為了遮掩痕跡，是為了反向標記。隻要他們靠近到一定範圍，就會被種下追蹤符。”
紫凝抬頭看他：“你什麼時候做的？”
“交令牌的時候。”陳凡淡淡道，“丹師長老給我令牌，我順手在他袖口蹭了一下。他不知道，但他身邊的人會替他做事。”
三人繼續前行，速度不變。
太陽漸漸偏西，山路開始下坡，視野開闊起來。
眼看就要出山口，陳凡忽然抬手示意停下。
前方五十丈處，一塊平地上躺著一個人。
穿著灰袍，臉朝下，背上插著一把短刀。
陳凡走過去，用劍尖翻過屍體。
是個年輕修士，麵容陌生，胸口有個漆黑的掌印，皮肉像是被什麼東西腐蝕過。
“不是血煞教的人。”劍靈看了一眼，“掌印帶毒，手法也不像影血堂。”
紫凝蹲下檢查傷口：“這毒……有點像蝕骨散，但更烈。一般人挨一下當場就化成水了，他還能跑這麼遠。”
陳凡盯著那把短刀。
刀柄上刻著一個小小的符號——半輪彎月，中間一點星。
他認得這個標記。
是月宮的人。
“月姬沒死？”紫凝站起身，臉色變了。
“她要是真死了，也不會隻剩一個殘魂被關在月宮裡。”陳凡收劍，“有人冒充她，或者……她在利用彆人送信。”
他彎腰拔出短刀，刀刃剛離體，屍體就開始融化，轉眼變成一灘黑水。
隻剩一枚玉牌掉在地上。
陳凡撿起來，擦掉汙漬。
上麵寫著一行小字：“分舵已立，靜候指令。”
他捏著玉牌，看了很久。
然後把它放進戒指。
“凡塵閣的分舵。”他說，“原來已經開始動了。”
紫凝看向山外的方向：“我們要回去嗎？”
“還不急。”陳凡望向天空，“先讓那些尾巴再跟一段路。等他們以為我們放鬆警惕的時候，再動手。”