陳凡站在窗前，手還握著青冥劍的劍柄。那縷紅霧在半山腰翻滾，像一團燒不透的血塊卡在穀口。
他沒再看它。
轉身走進內室，把劍收回鞘裡，輕輕放在案上。紫凝跟進來，靠在門邊：“你打算怎麼辦？”
“等。”他說，“他們要挖，就讓他們挖。現在下去，反而打亂自己的步子。”
她點頭：“那你剛才說的事……真的要去做？”
“丹會。”他拉開抽屜，取出一塊玉簡，上麵刻著中天域七大門派聯名發布的請帖，“三天後開賽，報名截止就在今天。”
紫凝走近幾步：“你現在還有心思去參加丹會？深淵那邊還沒查清。”
“正因如此纔要去。”他把玉簡推到她麵前，“血煞教的人敢冒頭，說明他們覺得我們弱。我不但要去，還要讓所有人知道，凡塵閣不隻是能殺人。”
她盯著玉簡看了會兒，明白了他的意思。
“你想煉哪一種？”
“混沌破境丹。”他說出名字時語氣很平，但眼神已經沉了下去，“天階五品，融合地心火與雷劫之力，能助人衝破瓶頸，連淬體都能提一階。”
紫凝皺眉：“這丹方你從沒試過，材料也難湊齊。時間太緊。”
“材料我有。”他閉上眼，神識沉入靈魂空間。
灰濛濛的混沌之地中央，一座青石台緩緩升起，四周浮現出幾排藥圃。其中三株植物正在快速生長——一株通體赤紅，葉片如火焰捲曲；一株木質漆黑，表麵布滿雷紋裂痕；還有一株根須纏繞成環，散發出淡淡的生機波動。
九轉還魂草、地心火蓮、雷劫木芯。
他在空間裡設了法則鏈，引動混沌氣加速催熟。每一株藥材都在以肉眼可見的速度成熟，葉脈變深，藥力凝聚。
半個時辰後，三株千年級靈藥同時達到巔峰狀態。
陳凡睜眼，手中多了三個玉盒。他開啟一一檢查，確認無誤後收進儲物戒。
“原料齊了。”他說，“接下來就是煉。”
紫凝沒再說什麼，走到案前鋪開一張空白丹方紙：“我幫你記火候和順序。這種丹藥一旦出錯，整爐都會炸。”
他點頭，從櫃子裡取出一座青銅丹爐。爐身刻著九龍盤柱紋，是早年在隕仙穀得來的古器，能承受天階丹藥的反噬之力。
兩人開始準備。
陳凡負責控火與投藥，紫凝則在一旁校驗每一步的時間節點。她拿起筆，在紙上寫下第一行字：**初火溫養，三刻鐘，不得超半息。**
“地心真火太猛，得用雷絲線纏住火苗，壓住爆發點。”他說著，指尖彈出一道細小的電弧，纏在爐底引火口上。
紫凝記下：“加雷引控火，防爆爐。”
他們配合默契，一句話不用多說就能明白對方的意思。一個調整引數，一個記錄要點，進度很快。
外麵天色漸亮，弟子來報說雷虎已埋完雷釘，困魔陣完成。劍靈也傳來訊息，祭壇仍在運轉，但沒有新動靜。
陳凡聽完隻回了一句：“繼續盯。”
然後繼續低頭整理丹爐。
他知道現在每一步都得穩。深淵裡的事不能亂碰，但也不能一直被動等著。他必須做點什麼，讓外麵的人看到凡塵閣的姿態。
中午時分，藥已備好，爐也調妥。
他站起身，走到門口喚來一名弟子：“去傳話，就說陳閣主閉關煉丹，三日後開爐見真章。”
弟子領命而去。
不到一個時辰，北域各大坊市就開始流傳訊息——凡塵閣要煉天階丹，而且是要拿去參加中天域丹會的！
有人不信。
“一個剛立門戶的小派，連煉藥師都沒有幾個，憑什麼煉天階？”
“怕不是拿顆玄階丹充數吧？中天域的評委可不傻。”
但也有人記得陳凡當初在玄一門時，一人獨占煉丹房三個月，出來時連吳長老都親自去接爐。
風聲越傳越廣。
傍晚，紫凝走出閣樓，在外院練起《紫霄雷法》。她沒用全力，但每一掌拍出都有雷光炸響，震得地麵微顫。
一群路過坊市的修士聽見動靜，抬頭一看，臉色變了。
“那是……紫電宗的雷法？”
“她不是早就失蹤了嗎？怎麼在這兒？”
“噓！小聲點，這是凡塵閣的道侶，惹不起。”
訊息很快又傳了一圈。
這一晚，北域安靜了不少。
第二天清晨，陳凡再次進入靈魂空間，檢視最後一味輔藥——星髓粉。這是他早年從隕星秘境邊緣采集的碎屑，雖不多，但足夠提純出一絲星力，融入丹中可增強穩定性。
他在空間裡設下分離陣，用混沌氣一點點剝離雜質。整整三個小時，纔得到指甲蓋大小的一撮銀灰色粉末。
拿出來時，還在微微發亮。
“成了。”他輕聲說。
回到現實，他將所有藥材按順序擺好，最後一道封印陣紋畫在丹爐底部，防止靈氣外泄。
紫凝站在旁邊問：“什麼時候開始？”
“今晚子時。”他說，“那時天地氣機最穩，適合開爐。”
她點頭：“我會在外守著。如果有異動，第一時間通知你。”
“嗯。”他看了眼窗外，“你也彆太累。這件事，我們得一起扛下來。”
她笑了笑，沒說話，隻是把手放在他肩上停了幾秒。
夜幕降臨。
凡塵閣上下戒嚴，所有非核心弟子都被調離主殿區域。西園空地埋著鎖魂針，雷虎帶著幾名親衛在暗處巡邏，青冥劍靈化作銀光來回穿梭。
一切準備就緒。
陳凡坐在丹爐前，雙手搭在膝上，閉目調息。他的呼吸漸漸平穩，心跳也慢了下來。
紫凝站在門外，手裡握著雷鞭，目光掃過每一個角落。
子時將至。
他睜開眼，伸手按下丹爐上的啟動符。
爐蓋自動合攏，九條龍紋亮起微光。地心真火順著雷絲線湧入爐底，溫度瞬間升高。
第一味藥投入。
爐身輕震，火色由紅轉青。
他盯著火焰顏色變化，手指微動，隨時準備調整火力。
第二味藥入爐，伴隨著一聲悶響，爐內壓力上升。他立刻打出一道印訣，穩定內部氣流。
第三味……
時間一分一秒過去，爐火始終控製在臨界點上。太高會炸，太低則藥效無法融合。
到了第四味雷劫木芯投入時，爐內突然傳出一聲尖銳鳴響，像是有什麼東西在掙紮。
陳凡眉頭一皺，右手迅速結印，左手按在爐壁上，引動一絲靈魂空間的氣息滲入。
火焰瞬間安靜下來。
紫凝在門外察覺到波動，靠近幾步，卻沒有進去。
她知道這個時候不能打擾。
爐中的藥力正在融合，混沌氣與雷火交織，形成一股奇異的能量漩渦。最後一味星髓粉緩緩灑落，落入核心。
丹成關鍵一刻。
陳凡額頭滲出汗珠，雙手不斷變換手勢，引導能量流轉。他的神識全部集中在爐內，每一絲偏差都不能有。
忽然，爐身劇烈一震。
一道裂紋從底部蔓延而上。
他眼神一冷，立刻抽出腰間短刀，割破手掌，將血按在裂口處。
鮮血融入符紋，裂痕停止擴張。
“差一點。”他低聲說。
繼續控火。
半個時辰後，爐火由青轉白，最後歸於透明。
一聲清脆的“叮”響，從爐內傳出。
成了。
他鬆開手，整個人往後一靠，喘了口氣。
紫凝推門進來，看著丹爐：“成功了？”
“一顆。”他說，“品質……還算過得去。”
他開啟爐蓋，一股熱浪撲麵而來。一枚拳頭大小的丹藥靜靜躺在爐底，表麵流動著淡金色的紋路，中心有一點星光閃爍。
天階五品·混沌破境丹。
她走近看了一眼，點頭：“夠震撼了。”
“不夠。”他拿起丹藥，放入玉瓶，“一顆不行，我要煉十顆。”
她愣了一下：“你還想再開一爐？”
“丹會不限數量。”他站起身，走向藥櫃，“隻要材料夠，我就不停。”
“可你已經一天一夜沒休息。”
“我沒時間休息。”他回頭看了她一眼，“凡塵閣要在中天域站住腳，就得讓人記住這個名字。我不可能每次都靠殺人讓他們閉嘴。”
她沒再勸。
他知道她在擔心什麼。
但他更清楚自己在做什麼。
深淵裡的事遲早要解決，但現在，他得先把這條路走通。
他重新坐回爐前，點燃第二爐火。
火焰跳動，映在他臉上。
外麵風很大，吹得屋簷嘩嘩作響。
紫凝站在門口，望著遠方山穀。那縷紅霧還在，似乎比昨天更濃了些。
她握緊了手中的雷鞭。
屋裡，陳凡的手伸向下一味藥材。
丹爐的蓋子正緩緩合上。